明不了什么，他们自说自话地把它们当成牧场自己运送牲口去集市上卖的过程，尽管他们都没有去牧场确认过哈蒙德到底有没有这样的卡车。他们对哈蒙德本身就抱有敌意，尤其排斥这些新来的小孩。”
“埃德、阿尔弗雷德和兰斯.巴顿。”我回忆起自己从路人口中打听到的消息。“酒馆是他们兄弟仨的没错。居民们对于哈蒙德小姐的牧场大都没什么想法，萨基镇太偏僻无人了，多一家产业也挺好。其中有人知道哈蒙德小姐要带一群孩子来，应该是从酒馆听来的。他们有的觉得这种问题少年会给这儿的治安带来危害，也有人觉得兰斯本人就够独断专行了，闹事的小混混多一个少一个都没差。然后——还有居民目击过大脚车在盘山公路上行驶，司机很像阿尔弗雷德。”
“这么说，治安官本身就属于肇事一伙？怪不得哈蒙德的报案得不到解决……他上面是谁在管理？能直接举报上去吗？”
“我们没有证据，而且就算阿尔弗雷德确实开过大脚车，我们也无法证明兰斯参与了骚扰和劫掠。”
“所以接下来找到那三个家伙劫掠牧场的证据，把这个治安官撤掉，问题就能解决了吧？”
“这是个突破口。我们再跟哈蒙德小姐咨询一下细节。”
“可对于一个治安官来说，搞垮一家牧场对他有什么好处呢？他家开的是酒馆，与哈蒙德没有利益冲突。难不成他真的只是想赶走那群不良少年？”
“……这也是个突破口。”我头疼地捂住前额，感觉自己的思路杂乱无章。“那我们再分头行动？你留在牧场，和亚当一起蹲守巴顿兄弟下一次劫掠。我还没跟他们打过照面，他们不会对我起戒心，我可以再去酒馆那边打探一下他们在什么方面存在与牧场的纠纷……如果真的只是因为这群孩子，那么只要双方协调一下……”
我想象着可能的调停措辞，亚当缓缓减速，跟着前面带头的车辆开进了农庄。与放牧的那片土地不同，这儿的环境给我一种回归人间的感觉，我环视四周的棚圈、仓库和别墅，有一瞬间希望自己也能在这儿过一个夏令营……前提是不跟这群吵嚷的孩子一起。
粉衬衫卷发男孩下车后又大呼小叫了起来，他们纷纷冲向各自好奇的设施去了，蕾贝卡把乔安娜安置在压成方块的干草垛上，自己和两名雇员一起把采购的日用品和物资搬进屋。KARR冲着凯特走了过去，我则主动走向蕾贝卡，帮她抬起一桶牛奶。
“谢了，这个送去屋里。”
蕾贝卡带我走进了别墅，屋里被收拾得整洁宽敞，我注意到桌沿和墙壁转角处都用海绵裹了起来，像是在防范有幼儿在家里乱跑。
我们把牛奶塞进冷藏柜，蕾贝卡擦了擦额头上的汗，随着我的目光看向桌角，叹息一声：“乔安娜从小眼睛就看不见，她的亲戚一个个儿地都抛弃了她。在我的办公室里，她是最听话的那一个，但她也才十六岁，我真希望她不需要生活得那么小心。”
“怪不得。我看别的孩子也很照顾她。”
说起自己的工作对象，蕾贝卡脸上浮现出了微笑：“这些孩子并不是生来带刺，他们有的被殴打，有的被欺诈，有的被霸凌。就像是遭遇了暴风雨，没有得到充分成长，就过早从树上掉落的苹果，本不该落在泥坑里任其腐烂。但如果我任由他们回到大街上四处游荡，那么在心理咨询室里谈再多的话也没用。我必须亲自带领他们重新与人交际，回归社会……可要是牧场没了，这个计划也就夭折了。”
目前对解决方案毫无头绪的我陷入了尴尬的沉默，还是蕾贝卡先把手放到我肩膀上像是要反过来安慰我，但这时，屋外传来一阵嘈杂，其中夹着女孩子的尖叫声，我们忙顺着窗户寻找声音来源处。
“是乔安娜的声音！在牛棚那边！”
蕾贝卡匆匆一指方位，我们奔出房子，远远地看到两个纠缠中的身影正挪向一辆停在栅栏旁的面包车，其中大个子的男人把矮小的女孩扔到一旁，转身登上面包车，疾驰而去。其他人也已经闻声赶来，我们看到被摔在地上的乔安娜摸索着站起来，但她面前不远处正有一匹马受了惊，扬起前蹄朝她的方向示威。
“亚当！过来帮忙——”
我焦急地回头寻找亚当，发现从仓库跑过来的KARR一把扣住了亚当的后视镜，一边打开车门一边指向面包车逃逸的方向：“亚当！快追上去！”
蕾贝卡和布鲁合力推开了通往马场的栅栏，却碍于马匹的凶猛难以靠近，从没如此近距离接触过牲口的我更是停在了栅栏旁无法再迈出一步。我深吸一口气，转头怒吼出声：“亚当！你给我过来！”
亚当停滞了片刻，最终还是带着尚未关上的车门冲过栅栏，挡在了马匹前面，布鲁和蕾贝卡忙将乔安娜扶出马场，亚当也紧跟着退出来，一个甩尾将栅栏门撞回原位，把马关在了里面。
来到安全区域，蕾贝卡停下脚步，拉起乔安娜的手，又拨开她的刘海查看她的脸庞，担忧地问：“没事吧？”
乔安娜怯生生地摇了摇头，我紧钉在栅栏旁发抖的双腿也终于得以迈开了。我踉跄着来到亚当旁边，拄住他的车顶，颤颤巍巍地低下头，逼迫自己开口，道歉的话语脱口而出：“对不起，哈蒙德小姐……我们不该把乔安娜一个人留在那里的，而且KARR刚刚上任不久，没有什么工作经验……”
“闭嘴，阿比琳。”
这个声音在耳边响起的时候，我才意识到KARR走到了我身侧，他胸膛深深起伏，眼瞳瞪大，眼中折射出的光芒让他看起来更像一只蓄势待发的野兽。
“——我本可以把肇事人当场抓获的！”
“这边会有人受伤的——”
“那关我什么事？”
“