“小姐，夫人在屋里等着。”
白芨垂着头似乎不欲同她多交流，南湘子不管她，先一步在游廊穿行。
又是四月，游廊顶上的花早谢了，枝枝蔓蔓的缠得一条廊子翠绿可爱。时有风过，绿叶儿扑簌簌晃着，恍若误入深林。
院里荷花池里边的又是她幼时头一回来时的样子，南湘子皱着眉收回目光，不敢多看。
白芨跟在她后边，离她有些距离。
南湘子环视一圈，一边走一边开口道：“白芨，你走的那样慢，等会母亲该等急了。”
后边的人明显愣了片刻，随即加快步伐跟上来。
府里人都知她一向对白芨的态度不算和善，总爱处处挑白芨的刺。
大小姐的脾气向来怪得很，洒扫的下人早已见怪不怪。
身后的人逐渐靠近，南湘子皱着眉头，到底做出一副虽然不耐烦但还是强忍着的样子。
“府里近来可太平？母亲身体一切可好？”
“府上一切如常，只是前阵子叫揪出来几个不老实的，老爷将他们都处置了。”
“夫人也还是老样子，不好不坏，有府上的小妾扰着，整日念叨着想小姐回府上。”
言毕二人都不再出声，待到快要到东暖阁时，南湘子没来由地说了句。
“昨晚在京西北遇见一户人家。”
继而她进了东暖阁，一路朝花厅过去。
宁氏倚在塌上，岁月最多只让她的眼角爬上些许细纹。
府上真正能让她忧心的事，不过是那个后来又被陈储申接回府上的一对母子。
她生不出孩子，常常嫉妒别人的肚子怎么能爬出孩子来。
也不是不能像从前那样，指派白芨生法子把那个吴娘子处理了，只不过当时湘儿将她拦下来了，说是不能让她担个不仁不义的名头。
也是，即便这孩子是从那个女人的肚子里爬出来的。但归根到底，那个吴娘子也上不得台面。只要不让吴娘子出门，即便那个孩子再有本事，旁的人也只认她是那孩子的母亲。
可若是当真处处挤兑那个吴娘子，当真处理掉，此后也不见得多好办。
毕竟也不是各各孩子都能跟湘儿这般“不计前嫌”。
再者说，湘儿往后嫁给不论哪个皇子——
“母亲。”
蓝衫素裙的姑娘出现在院儿里，远远的便唤她。
幸好有湘儿在。
南湘子提着裙裾匆匆过来，头上一只钗尾坠的珠串跟着步子轻晃，姣好的面容上满是笑意。
“女儿不肖，竟隔了这么些日子才回来。”
她近前来，一提衣裙便要跪下。宁氏起身拉住她，南湘子也就虚虚行了礼坐至宁氏身侧。
南湘子坐在屋里，偷瞥宁氏一眼，便微微低头，嘴角是止不住的笑意。
雍容妇人把她的手拉到自己掌心，一遍一遍抚着，转头招呼丫鬟去厨房催一催。
“我儿在外边——”
她似乎想说湘儿受苦了，可是手中明显圆润不少的触感，这孩子似乎过的还不错？
好像手上的肉比年前多了些？
“我原先还在担心你赶不上回，毕竟前几日才差人知会你早些回来。上回宫里赏花宴，太后娘娘提起你来，原先一直用你不大舒服的由头。但这么些日子，也该好了。”
“若总是推辞不去，怕惹了宫中贵人，给咱们家扣个不敬的名头来。”
南湘子坐着听她念叨，不时点头，仿佛她本就是个乖顺人儿。
“你父亲就快要回来了，等中午了咱们一家人好好一块吃顿饭。”
这会想来他们已在回来的路上了。
宁氏只说了陈储申一人，实则回来的应该会是两个，除了大将军，另一个便是宫里作伴读的陈子衿。
说到这，宁氏似乎才想起来，颇有些疑惑，“湘儿，你是怎么回来的？”
她方问完，便见跟前的人脸似染上了红霞，一双杏眼里满是羞腆。
“是女儿得信时，恰好太子殿下也在。便遣了马车，好叫我不必坐那些牛车一类的，吃好些苦头。”
“太子殿下不光模样好似天人，连做事也这样周全。”
宁氏一见她这副小女儿做派，抿嘴笑着打趣她。
“你若当真中意他，我便找你爹商讨，咱们将军府的女儿，嫁给他也是绰绰有余。”
南湘子抿着嘴，微微垂头，眼里无甚波澜，轻声应道：“全凭母亲安排。”
闲聊寒暄半晌，丫鬟自厨房端茶点来，南湘子看着屋里的下人，问道：
“原先跟着我的小菊哪去了？”
宁氏拧眉，脸色明显变差了不少，“那个懒丫头，我叫她帮着干活，谁知不知道怎么叫陈子衿那小子收去了。”