窗外雪色漫天。
皇后与隐玉说了什么后，便半阖着眼养神。嫔妃看看彼此，都弄不清情形，心里打闷。
一抹红阳沿窗洒落里堂的茶桌。
"太后娘娘懿旨——"
终于。众人一怔，立即起身。
远远看见太监开路，侍两侧。从中走出一人，淡眉圆脸，神色冷淡。人们认出，竟是太后的女官花楹。
她莲步上了大殿，声音清冷，问安道：“给皇后，各宫娘娘们请安。奴才花楹，传太后娘娘口谕。"
曲欢等人皆低顺了眉眼，跪拜接旨。花楹即颂："宫女之死惨惜，有乱后宫平和之气。为安抚陈美人失人之痛，便小惩大戒。着罚贵妃温氏，宫门前跪上一个时辰，再禁足十日。"
话音落下，她的目光便落到其中一人的头顶上："贵妃娘娘，请罢。"
曲欢却抬头，嚅嚅嘴唇：“花楹姑娘，这，太后娘娘怎么会……”
这个结果，不是她有准备的。
太后女官皆是九州官家中择优者，宠辱不惊。显然皇后有质疑，花楹就问礼：“娘娘莫急。太后的旨意不会有错，即可执行就是了。”
霎时，殿内安分了。都等一人接下去的动作。
那个声音从后面传过来：
"臣妾接旨……"
虽然已极力抑制，可仍能听出声音发怕地抖。
温昭柔起身。殿首至门外，堂间人若有若无的目光都落在这个背影上。
直到她顿住步子。先曲右腿，跪左腿，单薄的身子，回身朝门跪下。
门里一片沉寂。
"她真的跪了？"沈绒儿不站太前，伸长了脖子想看看她的表情，却什么都看不清。遭沈鹦恼瞪低吼："闭嘴。"
青石砌的石道一尘不染，浇雪如冻冰，看着遍体生凉。膝盖磕住地面的一瞬，沈绒儿幸灾乐祸着，也浑身打个冷颤。
与杨蕊同住盛华宫的何彼池，在刚入的妃嫔中位分最低，仅封在答应，次次请安只能坐在门边。入宫多日了，方才，人走下来，又走过她，她才是头一回将人仔细看了一个清楚。当年盛安赫赫有名的温家嫡女，六皇子侧妃，原来是这个模样。
"都散了罢。"
待她跪去了，曲欢开口。
众人回神，行礼送安：
"恭送皇后娘娘。"
高水竹待人走得七七八八，直至杨蕊起身，才站起了。
外面飘着些浮雪，杨蕊立于门前等丫鬟去找伞这个当，高水竹走近唤住她："妹妹。"
杨蕊回头见到她，犹豫一下，要行礼。
"你我姐妹，何必拘着这么多礼。"高水竹抬一下手。
杨蕊眯眼，唇边微翘。
"妹妹在盛安，家住哪里的？"高水竹问。
杨蕊说："我家不在盛安，在瑶洲。"
高水竹哪里不知，杨蕊便是瑶洲刺史之女。
她面上假愣，手指一点："哦……原来妹妹与安常在，才是同乡？"
"是。"
她脸上露出歉意："是我记错了。方才见妹妹为温贵妃……仗义执言。还当是两人在宫外，有些故的交情。"
杨蕊说："不是。娘娘也说是仗义执言，自然是没有缘由的。"
高水竹便笑笑靠近她，右手放在她小臂，不轻不重拍了拍，说："妹妹啊，你真是有善意的好人儿。不过你瞧在这宫里，不受宠的，可不就是这模样吗……"
杨蕊含笑，退身一步："嫔妾受教了。"
"多说两句罢了，算不得赐教。"高水竹笑着，"本宫，便先走了。"
"恭送贵妃娘娘。"
午后最后一点阳光减退。初冬未融化完全的雪，连片灰沉沉的天，簌簌发着寒意。
忽有人攀手过来扶她，昭柔反应是挣开，肢却冻住似的，手指只是费力颤一下。
迷混中，她想昨晚那宫女，难受成如此，该是何等的绝望。
"娘娘……"
缓一会，她才看清眼前的人，梅霖。
“什么时候了。”劈面吸了一腹冷风。
“够一个时辰了，娘娘。”
梅霖附身去搀她胳膊。她却没了腿上的知觉。一动便知道筋被僵住了，抽得嘶嘶得痛。
抬眼，满天雨云逼近眼前。
“是到时候了……”
梅霖眼里晦暗，皱一下眉头：“娘娘，奴才背您回去吧。”
“不用。”她只说，气飘得很，轻飘飘的声，“就跪这一会，还不至，娇弱得连路都走不了了……"
梅霖看她的嘴唇虚白，便劝她："娘娘，您先缓缓，再说话罢。"
温昭柔倒牵了些嘴角笑笑："你陪我，坐会罢……我腿上僵得很，也动不了。”
“好。“梅霖就坐下。
一个刻钟过去后，再回去的路上，还以为浑身轻飘飘的……
回到颐缘居里，画箐早得了消息，门口跑过来，拥住她进殿。烧碳正旺，棉被也铺了几层在床上。热水擦了身子，躺进去盖实，喝过几口热茶，便无知无觉睡去了……一觉，醒来已是半夜。
深夜寂静时，竹里阁暖屋里，仅点了一根蜡。高水竹卧着榻上，柳夭坐在软凳上给她揉脚。
"死了……"高水竹念着这两个字，忽然一笑。
"怎么了，娘娘？"柳夭抬头。
"觉得有趣，"高水竹拿起书简，竟叹了口气，"也不知道是不是温昭柔让人跪在外面的，我谅她没那