在家休息的第一天，贾政闲极无聊记起请客们，便把他们拉了出来。
不得不说，这些清客能吃闲饭是有理由的，说话是真好听，奉承得人很是舒服，而且拍起马屁来不俗，什么都能吹上两句，贾政默默听着，很是学了一手，准备转天用在上官身上试试，至于这会，他就当是看相声了，还是专场。
贾政舒舒服服的，两兄弟就惨了。过两天月考，回到学塾的第一天，两人就恨不得把书吃下去。出去有多愉快，现在补起课来就有多受罪，熬到夫子宣布散学时，两兄弟如同被狠狠摧残过的花骨朵，顶着张要多憔悴有多憔悴的脸，拖着行尸走肉般的躯体走了出来。
“少爷。”学塾外候着的茗烟几人看到宝玉高高兴兴的跳起来招手，殷勤的接过书箱。
贾宝玉出去几天，谁也没带，茗烟几人乐得自由，跟脱缰的野马似的到处乱钻，各处寻乐子，后来还是袭人心善，看不过眼点了他们一下，他们才着急忙慌起来。
仔细想想，袭人说得有理，打宝玉来学塾念书，和老爷一起外出多了，他们跟随的机会少了，几次下来，仿佛生疏了几分。埋怨老爷是不敢的，但他们暗地里也不是没嘀咕过几句，府里的势利眼看着，就觉着他们可能不中用了，起了别的心思。只是他茗烟也不是好惹的，借着由头很是把冒头的奚落了一番，狠狠杀了一通，才按压下来。不过，那些都是虚的，当务之急，还是得把少爷好好笼络过来，跟以前一样方好。
想到这，茗烟眼睛一转，已经有了主意，于是面上更比以往殷勤几分，伺侯着宝玉在马车上坐下，才笑嘻嘻探头进来问道， “少爷，你刚走没两天，秦钟少爷就上门寻你来了，说是读书有些不懂的，奴才也不知道什么四书五书的，看他着急，便做主让他留个信，等爷回来再唤他，免得他白跑一趟。”说着，从怀里把信笺掏了出来。
贾宝玉对秦钟的印象还是很好的，虽无学识，但性子好长得好，是个好人家，闻言便接过信打开。
开头秦钟先问宝叔大安，道他最近在挑灯苦读宝叔送来的书，只身体不行，前段时间风寒躺卧了几日，把学习进度拉下了，信写得很是诚挚，似是对自己学习进度不满，又似对麻烦宝叔很是过意不去，末尾才试探着说有不懂的，询问宝叔是否有空，约着时间指点一二。
茗烟小心的觑着宝玉神色，浅笑道，“少爷，秦钟少爷上门寻你看着有些急，人本就虚弱，还跑得满头大汗，气都喘不上来，要不趁现在天色还早，咱们过去看看，一会就回府，老爷出门了，咱们几个不说，必没人知道的。”
贾宝玉捏着信，有些意动，但看了看旁边的贾环，还是摇摇头，“不好，咱们几个小的小、幼得幼，那地方也没去过，不知是个什么情况，仔细遇着花拐子之类的给拍了去。”
“那地方奴前几日刚路过，是个规矩地方，秦钟少爷那样一个俊秀人物都敢独自来回，爷何必担心。再说了，咱们几个虽力气小些，遇着事必定连命都抛了，也要护爷周全。”茗烟笑道，探头看了看静静看着他们的贾环一眼，“环少爷可以让锄药先送家去。”
“还是不好，”贾宝玉摇头，他虽然对读书没那么抗拒了，但学渣本性不改，面对诱惑还是蠢蠢欲动，只是月考当前，再强的心思也得按下去，“过几日就月考了，还是月考后再说吧，鲸卿那里，我写封信带给他。”
贾宝玉出门还要藏着掖着，贾政就不同了，想去哪去哪，大概这就是成年社畜的快乐。接到吴天佑邀约，他便散了清客们，带着侯宁去赴宴了。
吴家外戚起家，虽然今上即位后，地位水涨船高，但在京城里，拍资论辈，算来得晚的，好位置早被勋贵们占了个遍，所以他们住在城东靠城西一点，面积不小，只比荣国府略差一筹，但因位置的缘故，并不那么惹人眼。
门脸看起来也是普通富贵人家形制，里面的布置很有味道。不是当下京中常见的重楼层阁，四合大院，那种连块砖都恨不得标榜自家与皇家的显赫渊源，一副天子脚下威严气派，也不是士人们孜孜以求的清雅自然、婉约精致的江南风味。里面的置景非常无序，这边一块菜地，那边几颗果树，可能你刚觉得简朴之极，有些山野之趣，转头就看见金灿灿的自鸣钟，要说有什么风格，大概就家常而已，像极了后世摆着腌菜缸、堆满日常杂物的高端别墅。
“存周兄，有失远迎。”
吴老爷的书房也不像他平常富贵逼人的风格，第一次来的时候，贾政做好了被金钱的光芒闪瞎眼的准备，结果却看到再正常不过的书房。
鱼鳞般排列的黑瓦房顶，白墙嵌琉璃彩窗，檐下没有各色仙禽异鸟、奇花异草，转入屋内，镂空的隔断博古架上陈设着琉球的宝瓶、暹罗的六安龟、苏禄的象牙、玉阙之类的摆件，多是贡品，可谓名贵，只是想起初次见面时的五六个金戒指、金项链、金线绣衣，这里多少有些黯然失色。
吴老爷子是个灵活的胖子，见着贾政飞快的迎了上来，拉着他进了屋里，“听说你回来，家里种的茄瓜刚巧熟了，我就想着定要约你来试试。”
“劳吴兄挂念了，”贾政笑道，“我说怪乎今日起床听见门口喜鹊叽喳叫唤，原是应在这里，茄瓜宴？我还真未试过，今日有口福了？”
吴天佑拍拍自己的肚子，笑呵呵道，“就知道存周兄定不嫌弃，要被人知道我请客是吃茄瓜，可要好好嘲笑我一番，说我果真是个乡下人了。”
“我呀，吃不来烧鹿筋、炒凤舌这些名贵菜，就好茄瓜、白崧、莱菔这一口。茄瓜也不用去皮，切成手指粗，洒点拌了豉油的胡葱，蒸熟就极好了，或者拿油炸了，搁点肉沫、豆瓣，大火爆炒，滋味整的浓浓的，用来拌饭，老吴我可以吃它三碗。”
“那些又是去皮