东齐长街，吵闹的人群忽然散开，马蹄踏声如雷鸣作响，震得整条街上的百姓纷纷驻足观赏。
一群十五六岁的少年策马奔腾，迎着春风，带着父辈们战胜的喜讯，浩浩荡荡地奔向皇宫。
沿途百姓瞧见几位将军之子意气风发，皆是一阵羡慕，不知哪位勇士高喊道:“可是我军战胜？”
为首的少年掠过勇士，道:“正是。”
话音一落，人群中爆发出一阵惊呼声。
三年前，敌国派兵偷袭东齐国，连抢十多座城池。边疆将士仓皇应战，只夺回五座城池。
消息在东齐国境内传播开，一时间民愤沸腾，各地大好男儿纷纷参军入伍。
如今，这场长达三年的战争总算结束了。
一个穿着蓝色劲装，束起高马尾的少年落在队伍末尾，牵着黑色骏马，逛起沿街货摊。直到瞥见一块写着“卖身葬母”的木牌，他才停下脚步。
他垂眸望向衣衫褴褛的姑娘，撩开衣摆蹲下身来，认真道:“这位姑娘，为人子女自该妥善处置父母的身后事，但卖身葬母不可取。”
姑娘仰起灰扑扑的脸蛋，眼神里满是麻木，好像没听见少年的话，生涩道:“公子愿意买我吗？不贵的，买一副下等棺材的银钱就行。”
少年正欲解释自己是正人君子，远处忽然传来马蹄声，还有一句调侃话:“谢淮，太子在宫门前迎接，就差你了。英雄救美，记得挑个好日子。”
来人在离谢淮和“卖身葬母”的姑娘一步之遥的地方猛然勒马。他端坐在骏马之上，拉着缰绳，什么都没问，解开腰间的荷包就扔过去，然后微抬下巴，道:“葬母可以，卖身就算了吧。”
说着，他朝谢淮挑衅一笑，策马离去。
“齐照，帮我向太子道罪。”
名唤齐照的少年傲慢地道出一句“不高兴”。
谢淮了解这口是心非的家伙，转过头看向卖身姑娘。他无奈淡笑，捡起齐照扔在地上的荷包，又掏出自己身上的银钱，全部放在姑娘手边。
“这些足够买一副棺材。”他温柔地安抚道，“剩下的银钱买点吃的，日子总会变好的。”
卖身姑娘如同一个提线木偶，脑袋重重地磕在地上，沙哑无力道:“谢谢公子大恩，谢谢公子……”
谢淮翻身上马，清秀白皙的脸挂着一抹微笑，那只握着马鞭的手轻拍马头，旋即扬长而去。
天色蒙蒙亮，林间鸟雀叽叽喳喳。靳欢抱着最后一壶酒，吐槽道:“好老套的故事。”
黎明的微光洒在两只鬼落坐的地方，清楚地照出谢淮嘴角抽搐，险些暴起动手的模样。
靳欢没有察觉出这场暗流涌动，拔开酒塞，闻了闻酒香，无畏道:“你继续讲啊！”
谢淮眨了眨眼睛，回想起那日的郊外踏青，也是他第二次遇见卖身姑娘的一日。
瑞王世子邀世家公子们郊外踏青。
正逢长姐诞子，他本想推辞，岂料齐照非缠着他去，没给他一点拒绝的余地。
出发那天，齐照带着他两个小表弟来到谢家，绕过后院来到马厩。
谢淮一出现，他就告状道:“谢淮，你这骏马性子太烈，碰一下都不行。”
“你调戏天烈，它自然不喜欢你。”谢淮拉着天烈走出马厩，淡淡道，“出发。”
齐照应道:“好，我们可不能让世子爷久等。”
世子爷打着踏青的名号，实则是炫耀自己新得的良驹。一群少年在郊外赛起马，直到落日方归。
城门口，世家公子们分道扬镳。
谢淮和齐照牵着马走在街道上，闲聊起何时谢家军何日归来。
行至拐角处，谢淮忽然瞥见一道熟悉的背影，停在原地。他怔愣地看见那姑娘将一个浑身脏兮兮的幼童抱进怀里，柔声安慰。
“近来难民涌进城内，楼家施粥布善，招募女工照顾孤儿，皇上赞许太子夫妇和楼家。太子妃正是楼家失踪多年的嫡长女。”
谢淮抬眸看向齐照，轻声问道:“太子妃不是太子体察民情时被人陷害，出手救他一命的医女吗？怎么与楼家搭上了关系？”
“皇后不满太子妃的身世，楼家不过是太子给太子妃做的身世。齐家暗探带来的消息是太子妃义妹才是真正的楼家女，已被指婚给洛阳侯之子。”
齐照抬起手肘撞了下谢淮，“想去就去。”
两个小表弟见自家表兄先行一步，紧忙跟上，不忘道:“祝谢淮兄赢得美人芳心。”
谢淮叹道:“果然是齐照的亲表弟，一个德行。”
他踌躇不决地走上前，展颜一笑:“姑娘，我听说……你在楼家做事，习惯吗？”
卖身姑娘笑了笑，将最后一口粥喂给幼童，其站起身来，道:“一天二十文。”
谢淮脸红得像火烧云，眼珠微转，微笑道:“挺好的。”他侧头躲开姑娘的目光，斟酌开口道:“哪日匆忙，没来得及问姑娘的芳名。今日……”
卖身姑娘道:“没有芳名，一个赔钱货而已。”
谢淮思绪翻转，已然将眼前姑娘的过往猜了个大概，心里不免泛起心疼。他攥紧手里的长剑，忍不住道:“若姑娘不嫌弃，就叫浅草吧！”
“浅草？”
“嗯，浅草才能没马蹄。”谢淮道，“东郊外有一处山水极好的地方，有机会带姑娘一赏。”
“浅草谢公子相邀。”
太阳爬到树林正上空，谢淮早已躲进树洞里，徒留明悦晕乎乎地瘫靠在树边，欲睡不睡的。
“然后呢？”
谢淮道:“楼家遣散