暗影中，王之换下白日当值所传盘领衫，穿了一身黑衣蓝袖的直缀。见齐芙走近问话，稍稍颔首答话：“辽东军马停在明德门外，今晨便已收归歇整。事情结束的早，便来早了些。”
齐芙走近他，闻到他身上衣衫被日头晒过后的干净味道，皱眉提醒道：“怎么没用熏香？”
王之以为是自己身上沾了马厩的腥气，不自觉后退一步。
齐芙跟上去，指尖在他胸口一点，“内官不用熏香，身上还没有别的难闻气味，就不怕被人看出端倪吗？”
王之一愣，随即很快明白她的意思，忙应着：“是我疏忽了，还好娘娘仔细。今夜回去我便点上熏香。”
齐芙眉眼平下来，并不是真要责怪他。只是闻到他身上清澈干净的气味，又起张怀恩身上微辣的木料气味，才惊觉这不起眼的疏忽，很可能要了他的命。
“你如今是御马监掌印，又是在极短时间内升上去的，还掌了三大营出入之权。眼下内廷前廷，眼红眼热的人只多不少。做人做事，更是要滴水不漏，不得有半点疏忽错处才行。”
王之点头，心算着自己不能在此处久留，便简要地将今日齐信进京的情形告诉齐芙：“辽东大捷，陛下与燕赤定下岁贡之约，齐守备奉命押解方子帛入京。木笼囚车从入永定门开始，就一路受百姓唾骂，一直到明德门外方止。”
齐芙将风灯放到地上，寻了块平整的石头坐下来。王之随着她的动作，也屈膝蹲在她面前，将风灯扶正，继续道：“将领入京，战马刀剑盔甲都要卸在明德门外。齐守备卸了战甲长剑，方才押着木笼囚车入了宫门。我已经探听到，陛下同此前一样，连方子帛的面都未见，就直接让督察院把人领走审问了。”
风灯微弱光线中，王之的脸若隐若现。齐芙抱膝，前世片段在脑中闪回，连着一个完整的结局。
齐芙开口，将脑海中的画面挥散：“那我哥哥呢？陛下可召见他了？”
“娘娘放心。督察院押走方子帛后，齐守备便奉召入天禄阁觐见了。”
齐芙松了抱膝的手，沉默一瞬，还是问了一句：“方大人，可还是跪在明德门外请罪了？”
王之点头，“是。同前次一样，方大人一身素衫，携家眷跪在明德门外请罪。”
前些日子，方骞还能进宫跪在殿外请罪。如今，却是连宫门都进不去了。
夜深月明，万籁俱寂中，后院池塘中鱼儿翻动的声音格外清亮。齐芙拢了拢丝帛披风，指尖一点风灯。
王之领会，双手将风灯递还回去。
季春夜短，复仇大计走上正轨，每一步都极为关键，不容行差踏错半步，是以两人能独处的时间越来越少。
分别之时，王之微笑着请求：“这一次，就让王之留在最后吧。”
从前两人分别，都是齐芙目送他消失于宫墙之外。
内敛如他，竟也会提出这样的请求。齐芙觉得有趣，笑着问他：“为何？”
欲盖弥彰的月色雾影下，王之立身笔直，低沉的声音如玉碎般清明。
“我想看着娘娘。”
齐芙骇然，顿觉一颗心炸开，前时裂开的那条缝，忽地一下更巨大。讶异于他的胆大直接，又有些不知为何的逃避情绪。齐芙瞪他一眼，握紧风灯转身，走上长廊后，停了一瞬，继而走的更快。
*
花繁叶茂的春日里，在一片生机希望中，方氏一族的命运已到终章。
督察院与刑部会审，定下了方子帛的罪名：
身为辽东总兵，却领兵不力接连败退，还因决策之误陷数万将士于绝境，此为失军罪；一城之总兵，本该誓死守城。方子帛却在燕赤破城后弃城弃民，率军撤退，此为临阵脱逃之罪。
两罪从严并罚，方子帛获死罪，方氏一族受株连，年满十五岁者，无论男女皆判处死。十五岁以下者，无论男女皆入贱籍。
贱籍世代相传，男不可科举入仕，女不可与良籍、贵籍通婚。这种一夜之间从人之顶端跌落泥潭污秽的感觉，只怕是虽活犹死了。
在这样堪称灭门的严罚中，魏杞泽还不忘显露自己的仁德，好心赦免了方骞和贞妃方格玉的死罪。
只是死罪难免，活罪难逃。
方骞助先帝立国有功，任职工部尚书多年也无甚大错，因而此番虽本该受株连死罪，只因天子念及老臣不易，特下旨意，判他革职抄家，流放宁古塔。
贞妃方格玉虽因昭阳公主母妃身份逃过一死，却也没得到魏杞泽的半分仁慈相待。一道圣旨下来，宣旨太监的声音细而悠长，彻底打碎了这位昔日宠妃的全部幻想：褫夺封号降为更衣，永拘景阳宫，非死不得出。
贞妃去景阳宫的那一日，皇城中灿阳明媚，暑气隐约。齐芙心里发闷，领着文竹去后宫苑赏花。
后宫苑中繁花锦色美不胜收，千秋亭攒尖顶上的琉璃竹节瓦被日光一照，更是耀眼夺目。
齐芙撑着白玉栏板站稳，定定望着远处的连理柏。
两棵桧柏交缠，高枝穿云绿意傲然，于繁花中生出一股不容于世的倔强。
日头越来越大了，文竹撑开伞替她挡住艳阳。阴凉中，齐芙眼前已看不见满园春色，也看不见连理柏的翠色。
日光被伞面挡了大半，落到眼前就只剩微弱暗光。于这暗光中，齐芙想起来，袖箭飞入天禄阁的那一日，王之就在延庆宫中，将一支翠色的桧柏叶递给自己。
那一日，他说，“王之想，娘娘是喜欢这桧柏的。因而今日，王之将枝节上最绿的一支摘给娘娘。”
前世今生，他都为自己折取这一支。而他所做，只因自己喜欢这叶，再