丽日临空，清雲堂外，树叶沙沙，蝉鸣阵阵。
方长曜正坐掌门宝座，审阅通过暗网收集来的消息。
冷望舒一病，方长曜替她主持帮务，很快便宣称，朝廷有意打压江湖势力，取缔充军。雪城派若想幸免于难，稳固根基，甚至跻身江湖第一大帮派，就必须在京城发展势力。而他五皇子，就是雪城派最好的依附。
对于此种说法，遭到匪尘、纪谦以及林运等人强烈反对。毕竟江湖人就该有江湖气，而非追名逐利。京城势力盘根错节，沾惹庙堂之事如同与虎谋皮。众人皆知，方长曜对储君之位虎视眈眈，谁又敢保证，他此举不是以权谋私，为自己夺嫡铺路？
但也有部分人投了赞成票，例如蓝鸢、谢师伯之流。他们畏惧朝廷，贪生怕死，害怕有一日被迫充军，失去安逸快活的日子。于是他们为方长曜鞍前马后，一门心思抱大腿，求富贵前途。美其名曰为了雪城派的将来着想！
其余大多数属于中立派，不赞同也不反对，上头下什么命令，执行便是，反正死不了，有口饭吃就行了，不就是干活儿嘛！
方长曜试探了众人的态度，信心倍增，不顾反对的声音，风风火火改革暗网，增派人手，正在进行对京城权贵圈子里无孔不入的渗透工作。
虽纪谦倾慕冷望舒，但方长曜的确欣赏他的才干，原本属意他为暗网的负责人。但纪谦为人过于忠直板正，不仅反对这项举措，反对无效后，更是直接撂挑子，拒绝听他指令办事。
于是，方长曜转而任命黎凡主持京城内的暗网、于孟负责京城之外的暗网。这二人也算是门中有本事有名气的年轻一辈，胸间自有壮志凌云，渴望施展一身抱负。这样的人，可比那些倚老卖老的好拿捏得多。
黎凡呈上京城暗网部署名册，道：“京中部署已基本落实，但，有一些位置，似乎有些不妥。”
“有何不妥？”方长曜眼皮都没抬一下，漫不经心道。
黎凡道：“雪城派历来暗网的弟兄做的都是酒肆茶馆、各行铺子之类的，起码都是正经营生。可这秦楼楚馆的伶人娼妓、权臣高官的小妾……总不能为了获取情报，而逼迫同门师姐妹，或投身风尘，或为人妾室的。”
“有何不可？”方长曜清泠泠地道：“门中大多数女弟子皆是自幼便上山了，或是弃婴，或是家里穷养不起了，被父母送上山拜师的，只为讨口饭的。雪城派养了她们这么些年，如今是时候报恩，为雪城派的大业尽份心力，这点牺牲算什么？又不是要了她们的命。”
“不算什么？这关乎她们的名节和一生，你说这不算什么？”黎凡闻言怒不可遏，正反驳，臂膊被于孟扯了扯。于孟向他摇头，示意他别与五皇子硬刚，毕竟人家是皇子，惹不起。
方长曜微眯着眼，眸光阴冷，睥睨着黎凡，冷冷地道：“你说什么？”
黎凡压制着怒火，忍了忍，道：“她们即便身为女子，也是我们师兄弟的同袍。黎凡绝无可能同意，让同袍姊妹作此等牺牲！”
眼见方长曜脸色愈发阴沉，眸中闪过杀戮戾气。于孟瞥一眼气血上头的黎凡，无奈打个圆场，拱手施礼，道：
“殿下，其实黎凡师兄说的也不无道理，此等安排，未免有违祖宗救扶苍生的遗训，辱没门楣。不如再行商榷，改做其他正经的行当，卖胭脂水粉、制衣、再不济做武婢，也能接近官眷，照样能探听朝臣后宅之事……”
方长曜缓缓起身，一步、一步地朝他二人踱来，周身散发阴森偏执的气息。于孟后背冷汗涔涔，黎凡攥着拳头倔强着不肯低头。
就在这时，荻秋匆匆闯入。方长曜在距离黎凡三步外停住，阴郁地抬眸看向荻秋。
荻秋觉察氛围不对，迟疑一瞬，颔首示意方长曜。
方长曜意会，轻蔑地瞥了黎凡与于孟一眼，转身回到座上，冷冷地道：“此事容后再议，退下。”
黎凡梗着脖子，胡乱施了一礼，头也不回走了。于孟松了口气，拱手告退。
离开清雲堂，于孟赶上黎凡，沉声道：“师兄何必当面开罪五皇子……”
黎凡忿忿不平，怒声道：“难道要让我听从他的命令，逼良为娼、为妾？他是皇子，兄弟姊妹都是天潢贵胄，不屑我们这些草民。可那些都是我们的师姐师妹！”
“小点声儿，四处都是皇家亲卫。”于孟按住黎凡，压着声儿道：“师兄是忘了纪师兄的嘱托吗？纪师兄让你我假意听从，不能让别有居心之人控制暗网。小不忍，则乱大谋啊！”
黎凡这才冷静下来，眼观鼻，鼻观心，长吁短叹。
方长曜悠悠地道：“何事如此着急？”
荻秋道：“叶大姑娘与沈东游出现了。”
方长曜一顿，睨着他道：“什么叫出现了？没拿下？”
荻秋道：“方才底下人来报，发现他们悄悄地回了雪城派，如今就藏匿在叶大姑娘先前住的院子里。”
方长曜大喜过望，冷冷嗤笑，道：“居然自投罗网。既然是悄悄回来，想必鲜为人知。堂堂叶大姑娘与落魄沈少主大驾光临，随孤亲去迎接！”
杏花小院许久无人打扫，光束穿透纱窗照进房间，阳光里，细密的尘埃纷纷扬扬。
叶栩栩与沈东游躲在屋内，头发凌乱，身穿前几日在山中逃亡时被荆棘划破、在泥里滚过的衣衫。
忽而院外传来脚步声，约莫十来人闯入院子，还不忘将院门关上。
荻秋一脚踹开房门闯入，拔剑指向屋内之人。方长曜气定神闲，慢慢悠悠地走进屋，戏谑的眼神上上下下地打量藏匿屋内狼狈的二人。
叶栩栩惊得花容失色，瑟缩着贴着沈东游。而沈东游脸色惨白，嘴角