伴随着一声巨响，柯琳不禁回头张望，可身后的树木过于茂密，除了颤动的枝叶，什么也看不清。
她向梅尔提议，“我们跑得够远了，不如就在这儿等塞西尔来找我们吧？我有点不安……”
紧急撤离的关头，梅尔一身白衣，片叶不沾身。他依旧保持着严重的洁癖，宁可从地上捡了根树枝戳了戳她，也不愿用戴了不知几层手套的手。
“您在这儿光是担心也没用。那只恶魔比您想象中厉害得多，肯定不会出事，”他凶巴巴地说，“倒是小姐您，趟若不抓紧时间逃跑，一旦他们的同伴察觉到您身上携带的恶魔气息，肯定会把您抓走。”
他的话不无道理。柯琳不再瞻前顾后，跟着他的路线全速移动，朝着塔可事先告诉他们的地点前进——
森林南部的河畔有三棵并排的苹果树，塔可在安顿完玉米片之后会在那里等候，带领他们去往小恶魔的领地暂住。
梅尔选择的道路是一片便于隐藏的密林。荒野的泥泞路上铺满了未经踩踏的荒草，周围的树木都长得差不多，柯琳看不出其中差别，只能跟着自称熟悉这一带的梅尔走。
梅尔似乎真的对这一带颇为了解，每次遇见难走的道路总能够毫不犹豫地找到最佳路线。柯琳感觉他们已经与塞西尔和恶魔猎手交战之处拉开相当一段距离，暂时脱离了危险，然而他们仍未见到与塔可约定汇合的地方。
脚步渐趋沉重，一直全速逃跑的她上气不接下气，双手撑着膝盖，“等等……梅尔先生，您确定这条路是正确的吗？”
领先她一大截的梅尔不耐烦地折返，没有一点打算搀扶的意思，“当然，我怎么可能认错路。”
“但我们走了这么久，沿途既没有听到河流的声音，也没看到什么苹果树啊。”
梅尔翻了个白眼，“拜托，养尊处优的大小姐，我们离河岸还远得很呢。更何况，这个季节您在树上可找不到苹果。”
柯琳无视了他的嘲讽，自顾自地进入休息时间，倚靠在就近的树干旁，揉了揉酸胀的小腿肚。
短暂的喘息让柯琳有了思考的时间——赶了这么久的路，梅尔呼吸平稳，脸上居然连一点汗也见不着，再联想到他出现的时机、强到诡异的身手，以及紧随他而至的恶魔猎手，真的只是巧合吗？
柯琳笑了一下，“话说回来，梅尔先生，您之前不是说制作假尸体至少需要三到五天时间。但您今天出现在森林里，是提前完成了我的委托？质量有保证吗？”
“不然呢？”脾气古怪的匠人又赠送给她一枚白眼，“我临时接了个大客户的委托，想赶紧把手上的工作完成，为此通宵了一天，还起了个清早为您来森林‘抛尸’，您不夸奖一下我的敬业程度吗？”
柯琳敷衍地挤出几句溢美之词，追问：“您既然急着处理完手头的订单，又为什么会招惹上恶魔猎人？”
“算我倒霉咯。我同时做猎手与恶魔两边的生意，自然有人不待见我。我处理完您的委托以后，没走多远就跟他们碰上了。聊天过程不太愉快，我气不过，小小地捉弄了他们一番，于是被他们追了一路。”
听上去没什么不对劲的地方。柯琳放下心来，打算再休息片刻就继续赶路。
梅尔干瞪了她几眼，拿她没办法，便也取出背包中的水囊补充水分。
等等——
梅尔取水囊时，袖口的搭扣钩到了背包中的另一件东西。柯琳盯着他的背包，在他回以狐疑的神色时迅速撤开目光。
他的包里，有一袋糖果。
柯琳在莱纳谷地的集市里买过同样的糖果，她初入森林那天给过小恶魔们一整袋，他们看上去很喜欢这种糖果。
糖果本身没什么可疑的。
但是梅尔突然出现在塞西尔与陷入狂躁的玉米片之间时，手中恰巧也捏着一粒圆溜溜的、像是糖果一样的东西。他将那东西喂给玉米片后，后者立即陷入了沉睡。
当时划过柯琳脑海的第一个念头是什么？
——原来小恶魔这么喜欢糖果。
后来，梅尔解释说，那是一种比眩晕药粉为强力的昏睡药丸，对陷入狂躁的动物十分有用。当时事态紧急，柯琳没有多想。但如今仔细思考，却有诸多疑点。
倘若所谓的昏睡药丸本身长得就像糖果就罢了，可梅尔为什么会随身携带足以让变异的小恶魔陷入沉睡的药丸呢？
要是这东西根本就不是所谓的药丸，只是一颗随处可见的糖果的话，他究竟是用什么方法使小恶魔陷入沉睡的？
再结合他出现的地点与时机，恐怕这背后并不像柯琳原先以为的这么简单。
柯琳冲梅尔笑了一下。随后她掂了掂自己的水囊，遗憾地说：“我的水壶空了，梅尔先生，您能否给我些水？”
梅尔不假思索地拒绝了她，像护着宝贝似的把自己的水囊往背包内侧塞了一些。
“吝啬可不是绅士的美德，”柯琳说，“我跟着您赶了这么久的路，口干舌燥、筋疲力竭，到现在也没听到任何河流的声音。身为您的顾客，我连一口水都不配喝到吗？”
梅尔颇有些为难地捂着背包，仅剩无几的良心仿佛也因柯琳这番话受到动摇。
柯琳见状，笑眯眯地走到他跟前，递给他两枚银币：“作为一位信用良好的顾客，我当然会为水付钱。”
梅尔的洁癖被金钱打败，他放弃挣扎，摸出自己的水囊，递到柯琳面前，“反正我肯定不会再喝了。”
柯琳道了声谢，手却在伸向水囊时突然变换轨道，直接捉住了梅尔尚未被手套包覆的手腕。
“你做什么？”
梅尔被她吓了一大跳，没