正值寒冬，冷风刺骨，山道。 远远能看见一支十来人的商队。 “咳咳咳——” 马车内传来阵阵咳嗽声。 “杨公，药熬好了。” 青年一手端着碗黑乎乎、冒着热气的药汁，一手掀开厚重挡风的车帘。他口中的杨公接过药汁，小心翼翼吹两口。药汁仍旧烫嘴，杨公只得捧在手心暖一暖僵硬的手。 车轱辘坏了，只得在此停留。 杨公小声问道：“可有情况？” 青年坐下扯来一张毛毡盖着腿。 略带喜色地道：“被盯上了。” 杨公挑眉：“哼，一群小贼。” 尽管不复当年之勇，但杨公也是亲手宰杀过数百悍匪的狠人，说话间也带着一股子凶狼般的嗜血狠意。据他们打听，附近这群盗匪无异于是披着一张人皮的恶鬼。 一般的土匪只求财不害命，交出财产就能保住小命，专挑有钱的肥羊商贾下手，普通人鸟都不鸟一眼，某种程度上也算是“盗亦有道”。但盯着他们的这一窝不同。 年纪都不大，二十上下，但行事极其残忍毒辣，仗着手中有武器、人也多，残害往来商贾，少有活口能从他们手中逃生。 普通百姓碰到也会死于非命，他们不仅图钱财，更享受残杀乃至【虐】杀时的快感，最后将不成人形的尸体丢到山道！ 青年他们会知道这么清楚，因为有个当地百姓侥幸逃生。只是人虽然逃出来了，但双手双脚伤口溃脓发烂，浑身上下几乎没一块完好人皮，回来没撑几天便含恨而亡。 百姓哪里还敢靠近这条路？ 青年与杨公听说此事，哂笑连连，带着十几人的商队专程跑这么一趟，结果车轱辘在半道坏了，车队被迫停下。冬日天黑得快，一番思量，便准备原地夜宿一宿。 青年道：“盯上是盯上了，但愿不愿意上钩还不好说，这些小贼倒是谨慎得出奇。” 杨公勾唇嘲讽：“哼，还嫩。” 显然不将这种小贼放眼里，倘若他武力还在，这种不入流的小毛贼，他一人单枪匹马就能杀穿。至于上钩不上钩，杨公就没担心过。这一伙小贼肯定会上钩，迟早的。 药汁稍微凉了点。 秉着长苦不如短苦的原则，杨公闭眼，一口气闷掉，五官苦得皱成一团，忍不住抱怨一句：“季寿，这也太苦了。” 青年笑道：“杨公，良药苦口啊。” 杨公试图嘴硬两句自己身子骨多好，但一想到现状，只得怏怏作罢——以往最冷的时候，他能光着膀子，冰天雪地中舞刀弄枪不带哆嗦，现在少穿一件都打寒颤。 还非常丢人地染了风寒。 杨公裹紧御寒的氅衣，神色失落。 青年便是康时。 康时口中的“杨公”自然就是杨都尉。 二人奉命出来“钓鱼”。 准确来说是康时奉命出来“钓鱼”，杨都尉不甘心被当做老弱妇孺照顾，主动请缨帮忙。他年纪越大越固执，不想欠人情—— 虽无人这么说，但杨都尉心里不爽快。 二人首先盯上这一窝土匪。 因为这窝土匪太特殊。 杨都尉丰富的剿匪经验告诉他，真正穷凶极恶的土匪是打一枪换一个地方，流窜作案，几乎不可能干这么凶残，还蹲在一个地方不挪窝的。若有，个中必有猫腻！ 一来，土匪也害怕惊动郡府，派兵力剿匪，草台班子如何跟郡府正义之师硬碰硬？ 二来，即便他们真的头铁不怕郡府派兵剿匪，土匪也要考虑收入问题啊。如果说，面朝黄土背朝天的百姓靠老天爷赏脸吃饭，土匪就是靠往来商贾的钱袋子吃饭。 来一队搞死一队，还是那般血腥残忍的【虐】杀。久而久之，商贾宁愿绕远路也会绕开这条道，保住小命最重要。商贾不来，百姓也吓得避而远之，还能有收入？ 土匪没收入还不肯挪窝…… 这说明什么？ 说明有猫腻啊。 说明这窝土匪背后有金主支持！ 用这样残忍手段，还让活口“侥幸”逃出来，极有可能是故意为之，迫使商贾百姓避开这条路。再加上土匪年纪二十上下，全是青壮，种种线索叠加就很耐人寻味。 简而言之—— 是一头肥羊！ 极有可能还是肥的流油的肥羊。 天色渐暗，车外飘起浓浓食物香。 伪装成商队护卫的狸力端着食案，屈指敲了敲车厢木框，经过允许才掀起车帘，弯腰入内：“康先生、杨公。” 康时道：“多谢。” 这顿飧食很简单，但几张烤得微焦的饼子加上一大碗撒上肉沫的浓稠米粥，此时已是难得的美味。狸力坐在车外，简单用了一顿，连手指沾着的饼沫也不浪费。 康时弯腰从车厢走出来，顺道叮嘱说道：“狸力，你去陪着杨公，我去安排人。” 马车外，那十几号看似普普通通的商贾护卫，其实都是杨都尉帐下武胆武者。 孝城一战，杨都尉帐下属官全部战死，兵卒仅剩四五十人，他们也是精锐中的精锐，基本每个都是武胆武者，实力在二等上造到四等不更之间。杨都尉为孝城力战至最后，不贪生、不怕死，连家眷都顾不上，幸存兵卒心下感激