时光匆匆，盛夏已去，秋色染京。
虽已立秋，但秋老虎却依旧在逞威风，让京都感受到了今岁，最后的燥热。
御花园内，应景地摆满了早绽的秋菊，还有才上黄的螃蟹，摆在小桌上，供人尝鲜。
皇帝让人在御花园内摆了赏菊宴和硕国使臣宴饮，后宫诸妃中，只选了娴贵妃和惠嫔伴驾。
除此外，还有被破格封为郡主的容晚玉，也列席其中。
明面上，皇帝声称自己膝下福薄，没有可心的公主让他享父女天伦。
而容家嫡女，性情柔顺，医术卓绝，太后在世时，颇得太后喜爱，皇帝爱屋及乌，便封了郡主，视为义女一般常召其在侧。
若非皇帝年岁大了，又向来不贪慕女色，只怕京都众人都要以为是后宫要纳新人了。
只有容晚玉和皇帝的亲信知道，皇帝之所以时常召自己伴驾，是因为皇帝的身子越发疲弱。
太后之事，让皇帝信不过太医院，对于屡立奇功，又是忠臣之后的容晚玉倒是信任有加，才将维系龙体康健的大事交给了容晚玉。
如今在京都，容家嫡女，永宁郡主，可谓京都贵女中的头筹，一时风头无二。
“如今时节，食蟹也只是吃个新鲜。鸣竹你尝尝，若喜欢，过段时日，待蟹肥膏丰，舅舅再让人给你多做些。”
皇帝面带慈爱地看向硕国皇子齐鸣竹，仿佛两人之间当真只是舅舅和外甥的关系一般。
从夏日等到秋日，都没能促成谈和事宜，齐鸣竹显然没有澧朝皇帝沉得住气。
听自己这便宜舅舅的意思是，谈和的事还得往后再推迟，齐鸣竹脸上的笑容便有些牵强了。
“多谢舅舅好意，只是鸣竹不大吃得惯螃蟹，只怕要辜负这美味了。”
皇帝并非全然不想和硕国谈和，只是对于硕国提出年年进贡的谈和条件看不上眼，看中的是硕国和澧朝的相邻之地。
澧朝和邻国硕国以及北域互相牵制抗衡已有百年之久。
身为帝王，三方势力之首，心中定然都存着此消彼长，吞并邻国土地的念头，澧朝皇帝自然也不例外。
只是他深知，自己的时日无多了，以如今的局势，要想扩充疆域，必得大动干戈，而澧朝的国库根本耗不起。
所以他在田首辅的劝说下，才格外看重此次谈和的条件，分毫不肯相让。
齐鸣竹对此，便只能整日在澧朝皇帝眼皮子底下，充当乖外甥，明面上两人舅甥和睦，实则各自都较着劲。
“陛下，这螃蟹虽只是尝鲜，但到底性寒，不如让人再上些姜茶压一压。”
坐在惠嫔下首的容晚玉适时开口，既缓和了皇帝和齐鸣竹之间的气氛，也是在暗中缓解皇帝的不适。
实则以皇帝如今的身体状况，根本不适合长时间与人宴饮。
但得知自己的真实状况后，皇帝却只对容晚玉提了一个要求，就是让她要维持自己在外人面前宝刀未老的假象。
一旁的娴贵妃见容晚玉开口，便皮笑肉不笑地跟她唱反调。
自己儿子没能将永宁侯府拉拢到麾下，又有容沁玉的添油加醋，娴贵妃便将这笔账算在了容晚玉的头上，哪哪儿都看她不顺眼。
“这日头还大着呢，永宁郡主便想着喝姜茶。只怕是心底里瞧不上这赏菊吃蟹的乐事吧？”
娴贵妃看不惯容晚玉日日在皇帝面前露脸，便想着当着皇帝的面，挑拨皇帝对容晚玉的看重。
熟料，这话出口，和容晚玉平日往来密切的惠嫔还没说什么，皇帝便直接开口斥责了娴贵妃。
“不过是杯姜茶，贵妃不想喝便罢了，说不相干的做什么？”
皇帝横了一眼娴贵妃，越发觉得当初那个娇媚却识大体的爱妃不复从前模样，抬手让宫人上了姜茶来。
只因一句口舌便被皇帝斥责的娴贵妃面色一白。
看着宫人端上了姜茶，皇帝十分赏脸地用下了，娴贵妃更是将手中的帕子绞成了一团。
心中不免猜疑，陛下何时顾念起了什么天伦之乐，难道当真如容沁玉所言，容晚玉是另有所图？
虽然天气还炎热，但皇帝都喝了，其他人莫敢不从，皆将姜茶饮下。
皇帝余光扫到娴贵妃一口也没动，更是心生不快，直接开口道。
“朕观贵妃面色不佳，便回宫歇息吧。”
娴贵妃还没想出个头绪来，便被皇帝开口赶出了这场赏菊宴。
有惠嫔和外人在场，娴贵妃连开口撒娇求饶都做不到，只好僵着脸行礼告退，暗瞪了一眼容晚玉后，离开了御花园。
少了一个煞风景之人，似乎风景都宜人了几分。
娴贵妃离开后不久，德贵却匆匆而来，行礼后在皇帝耳边低语了几句，面容格外严肃。
不知皇帝听见了什么，面色微变，虽然很快控制住了情绪，但依旧让在座之人察觉出了端倪。
“朕，需处理些要事......今日的赏菊宴，便到此为止吧。”
皇帝既然开口，其余人自然无所不从，皆起身行礼告退。
容晚玉身为皇帝的专职大夫，一眼便看出了他在强撑，略思忖，跟在了皇帝身后。
“臣女也有事要想陛下禀告，请陛下准允臣女随行。”
皇帝的额头已经开始渗出密汗，眼前也隐约有些发黑，只分出些许力气对容晚玉点了点头，便被德贵扶着，往御书房去。
容晚玉垂首跟在其身后，路过迟不归时，和他飞快地交换了一个眼神。
好不容易撑到了御书房，一进门，皇帝便往前栽倒下去