阮父离开, 正厅只余母女三人，彼此对视一眼，忽的一起笑出声来。 阮柔触及阮母的目光, 略微尴尬, 连忙挪开视线。 当晚，三人一起用了晚饭, 然后留在阮宅住了一晚, 第二日方才离开。 此后阮母便彻底在省城常驻了下来, 说是来照看女儿，但大多时候她并不会直接去陈府, 只是偶尔去一趟送些补品、问问大夫女儿的情况。 更多的，她时常在省城闲逛，酒楼、茶亭、戏院乃至省城外的桃花林, 处处布满了她的足迹。 间或阮柔回去看一看, 便能见到人在院子里做绣活、描红作画, 好不快哉。 八个月时间一闪而过, 阮元娘肚中孩子瓜熟蒂落, 生下一个可爱的小姑娘, 幸而陈家并不着急男孙, 对这个唯一的孙女也算疼爱有加。 阮柔和阮母上门探望之时，只见陈二夫人欢喜抱着小囡囡，一副神清气爽, 有孙女万事足的模样。 阮母心神一震，不知为何, 突然想起很多年前的一幕。 彼时，她刚刚拼命挣扎生下双胎女儿，却在睁眼那一刻, 骤然得知因为生产艰难，再难有孕。 哪怕时过近二十年，她仍旧记得当时身旁灼热且带有谴责的视线，她的婆婆、丈夫、乃至自己的爹娘，俱是一副失望模样，好似她生下两个女儿是天大的罪过。 年轻的她毫无所觉，便真的理所当然认定是自己的错，而后，更是将那份难言的焦虑以及懊悔尽数施加在了后出生、瘦巴巴一团的小女儿身上。 每当有人提及自己不能生育、每当看见阮父与后院姨娘妾氏以及庶子一家和乐，她心中那股火就越烧越旺，连带着灼烫身边的人。 时至今日，沉浸在自责与懊悔中二十年，一叶障目的她才终于脑子清醒过来，看清背后的真相。 是她的错吗？是为阮家诞育子嗣错误，还是拼命生下两个女儿有错？ 都不是，可笑走到而立之年，方才醒悟，如今她不求女儿原谅，只希望能就近照看，看着人越走越高，直至她永远只能仰望的高度。 阮柔可不知阮母的纷杂思绪，在她看来，母女间要说深沉大恨倒是没有，但也不可能如寻常人家亲近，不论如何，阮母抚养她长大，她也会尽力照看阮母日后生活，保她晚年无忧。 事实上，因着生意的缘故，她关注其他事情的时间并不多，就连阮母那，多是遣下人过去看一看，即便能察觉阮元娘有意撮合修复母女关系，却也尽量避开。 错过的终究错过，她不是原主，无法轻易代替原主原谅。 ————- 春来秋去，眨眼便是十个春秋。 如今的阮柔依旧单身，已经快三十的年纪，保养得当，只似二十出头，却已然浑身的威势。 十年的努力，阮氏胭脂铺的生意蒸蒸日上，如今可以称得上一句遍布全国各地，且名声斐然。 当然意外参与进来的陈家二少爷与严老爷无不庆幸，当然的一念让之后的他们即便躺着也能收到源源不断的回报。 随着生意走上正轨，发掘了越来越多的人才之后，阮柔的心神逐渐从铺子里的日常琐碎脱身，只偶尔关注下铺子的新胭脂调制与新店开张事宜。 如今的她，考虑更多的则是另一件事，即挑选自己的继承人。 岁月催人老，原本中年的阮父阮母如今已显老迈之势，当初的分居两地还需遮掩一二，如今则全然不需要。 只是，人的胃口总会越来越大，阮家足有四个庶子，看似不错的阮氏产业一分，落到每个人头上并不多，而后便有人将主意打到阮柔身上来。 她是女子，且多年未婚，连招赘都不曾，如今年三十，眼看不会有自己的亲生子嗣，如此，庶出的弟弟与侄子，自然是她最亲近的人。 当然，这纯粹是阮父和他便宜儿子的幻想，阮柔可没打算将自己辛苦打拼的基业拱手让给不喜欢的人，事实上，她早已有所打算。 她看好的继承人不是旁人，正是阮元娘的长女。 陈家二房，陈家姐夫为嫡长，夫妻俩如今两子一女，也算子孙繁茂。 作为阮家第一个小辈，阮柔对这个小侄女自也是十分疼爱，尤其小姑娘十分机灵，当她眨着水汪汪的大眼睛可怜巴巴看向你时，任是铁石心肠也得动摇。 除此外，阮柔更为满意的则是另一点，那就是小姑娘打小爱臭美，五岁的年纪就会偷摸在亲娘的梳妆台上给自己化妆，差点被亲娘一顿好揍，随着岁月的流转，这股喜欢不仅没有消失，反而愈发浓烈，待稍长大些，就差在阮氏胭脂铺插根，可以说，姨侄俩比之亲母女也不差什么。 之所以一直没有跟陈家提出，则是她还有两件事纠结。 一则，她辛苦立了女户，自然希望继承人同样也能如此，但女户立身艰难，还容易遭受她人异样的眼光，她不确定要不要在小姑娘尚未成人前，引人走上这条荆棘路。 二来，她选继承人，自然希望对付对方跟自己姓，而侄女出身富贵不愁吃喝，更何况陈家应当不希望自家子孙跟了别人姓氏。 如此，一拖二拖的，就一直耽误下来，如今小姑娘都年满十岁，眼看陈家要为她说清，阮柔才彻底急了。 阮宅，阮母早已满头华发，岁月走过她的面庞，更使得其上添了几分慈和与时光的沉淀。 瞧见无事不登三宝殿的二女儿，她顿时猜了个十之七八，也不问，