叶大嫂等人一上午洗了全家人的衣服和床单被套，过年了里里外外都要换新的。院子里扯上了许多根绳子，衣服裤子、被面儿、床单什么的挂得满满当当。虽然洗完的衣服和床单被套都被家里男人们从两端卷起来使劲儿拧干过了，但挂上去不一会儿，还是都被冻得一片一片，风一吹相互碰撞，还会发出清脆的响声。孩子们见状都跑进去，穿梭其中玩起了捉迷藏。叶三嫂见状气得大喊“都出来！刚洗干净的，谁敢给我弄脏了，看我怎么收拾你们！”叶昌瑞压根儿就没搀和，此时正在屋里练字呢！叶昌雪带着双胞胎从里面跑出来。叶昌年和晴天个子小，腿也短，在里面有点儿转向，不知道该从哪里出去了。叶昌年绕了两圈率先跑了出去，嘴里还喊着“晴天，你快点，就剩你了。”晴天一时着急，脚底下一绊，整个人扑在一张床单上，直接把床单从绳子上扯下来掉在地上弄脏了。“哇——”晴天哇地一声哭了出来。叶三嫂赶紧跑过去把她抱起来，上下打量着问“摔着哪儿了”屋里的人听到晴天的哭声也纷纷跑出来查看情况。冬天穿得厚，晴天倒是没摔伤，而且她是整个人扑在床单上了，连衣裳都没弄脏。只是看着大人们好不容易洗干净的床单被自己弄脏了，所以她才哭了起来。叶三嫂上上下下检查了好几遍，确认晴天没摔着自己之后，才冲家里几个男孩子嚷道“你们一个个的跑那么快做什么，都不知道带着点妹妹。“我看你们一个个都是皮痒痒了，过年前不挨顿打难受是不是”小兄弟几个看到晴天摔倒，一个个也都后悔得很，全都凑上前。“妹妹没摔着吧”“腿疼不疼”“晴天，对不起，我该等你一起的……”看着哥几个认错态度还不错，叶三嫂的脸色才稍稍缓和。晴天却还抽抽噎噎地抹着眼泪道“三婶儿，对不起，我把床单弄脏了，呜呜……”“哎呀，多大的事儿啊，再去江边酘一酘[注]就好了。叶老大端着最后洗好的一盆衣裳，陪着叶大嫂从江边回来。还没进院就听到了晴天的哭声。两口子赶紧加快脚步跑进门问“咋了，出啥事儿了”叶三嫂见状将晴天交给叶大嫂，笑着说了来龙去脉。叶大嫂听说晴天没摔着，这才放下心来，赶紧给她擦着脸上的眼泪。外面这么冷的天儿，哭得一脸眼泪，被冷风一吹那滋味可不好受，还容易把孩子白嫩嫩的小脸儿给吹皴[注2]了。“呜呜，娘，我帮你去洗床单。”晴天抽抽噎噎地说。叶老大被闺女哭得心疼，赶紧道“乖乖，快别哭了，你现在太小了，爹替你去洗好不好“放心，爹力气大，一会儿就回来。”叶老大说完，生怕闺女不同意，抓起地上的床单就跑了。叶大嫂见晴天还有些不开心的样子便道“娘带你去江边看着你爹洗完，你帮我们一起拧水好不好”叶老太太一听有些不赞同道“多大个事儿，孩子又不是故意的。“再说了，她小小年纪能拧得动什么啊！“眼瞅过年了，江边的风那么冷，再让孩子沾凉水，冻病了可怎么好！”叶大嫂一听这话登时犹豫了。晴天上次发烧都快把她给吓死了，要是再来一次她可真是受不了。但是晴天却一直求她道“娘，你带我去江边嘛，我想帮忙……”就在叶大嫂左右为难的时候，叶老四突然道“大嫂，你带晴天去吧！“孩子做错事想负责任是好事儿，给她多穿点，让她帮点小忙，免得还在心里头不好受。”叶老太太一听这话觉得也有道理。在晴天来之前，家里不是儿子就是孙子，一个个皮得跟猴子一样。犯了错一顿骂，一顿打，总归是要给点教训吃吃的。虽说晴天是家里唯一的闺女儿，大家都宠着，但也不能太溺爱了。想到这里，叶老太太才总算点了头，还不忘叮嘱“再给孩子加件儿衣裳。”叶大嫂抱着被裹成球的晴天来到江边的时候，叶老大都已经把弄脏的床单漂洗干净了。他个子高胳膊也长，正自己抓着床单的两端用力拧着。叶大嫂刚要走过去，就看见村里一个小媳妇凑了上去。“叶大哥，我在那边洗衣服，但是我力气小，实在拧不动，你能帮我拧拧衣服么”听着小媳妇捏得娇滴滴的声音，叶大嫂忍不住打了个寒颤。她停住脚步，想等着看叶老大会如何应对。不料叶老大头也不抬地说“拧不动找你家男人去，找我干啥，我又不认识你。”叶老大说完拎着自己拧好的床单就走了。小媳妇气得在他身后直跺脚，埋怨他不解风情。抱着晴天站在不远处将这一切都看在眼里的叶大嫂心里却是美开了花。眼见叶老大都快走远了，晴天赶紧喊了声“爹！”叶老大一回头，一扫刚才的冷漠，笑呵呵地就凑了过来。“江边冷得很，你俩咋又过来了。”“晴天非说床单是她弄脏的，她要来帮忙。”叶老大便将床单的一端放在晴天手里，帮她一起握着，然后象征性地又拧出几滴水来。“行了行了，再使劲儿都要把床单拧坏了。”叶大嫂及时阻拦，然后一家三口说说笑笑地回家去了。而刚才被叶老大拒绝的小媳妇，心里忿忿不平，一边继续在江边洗衣服，一边跟其他来洗衣服的人说起王二娘子编的那些闲话来。上午洗完衣服，下午大家也不能闲着。吃过午饭就开始和面，把面放在炕上发着，大家才有功夫去休息一会儿。午睡起来之后，几盆面都发得暄软，大家便在叶老太太屋里的炕上摆上炕桌、面板和盖帘儿开始做馒头，花卷儿，枣饽饽。叶大嫂手巧，还能做出各种各样的花馒头。她做出来的都单独搁在一个盖帘儿上，这些都是要留着过年时候上供用的。大家手里一边忙活一边聊天。叶老太太在一边看着三个儿媳妇忙活，伸手揪了一小块面给晴天玩，心里算着日子道“咱家年货都还没买呢，你们啥时候抽空去趟京城吧”“娘，咱一起去。”叶大嫂道，“我们上午洗衣服碰见堂姑了，她家二十八要进城置办年货，顺便还要把向鑫和向磊接回来，说到时候咱们一起去。”叶老太太一合计，有人一起去当然是好事儿，买的东西多说不定还能讲讲价。但是自家人太多了，两辆车也坐不下那么多人啊！叶老四道“娘，我们合计过了，让哥哥嫂嫂们带你去买年货，我带着几个孩子在家。”家里孩子一听去买年货居然不带自己，顿时都急了。“四叔，我们也要去京城。”“