“详细说说，到底发生了什么？” 霍奇看着情报贩子米吉提，沉声问道。 米吉提看着英俊又阔绰的霍奇，连忙点了点头，继续说道：“在一个月之前，艾文达尔城东边的瑞科伯爵发布了一条委托，花重金找人去消灭占据了他领地内矿洞的地底怪物。这个任务报酬极为丰厚，吸引了大批冒险者小队，最终雇主瑞科伯爵选择了综合实力最强的巨人小队……” “这件事很多人都知道，我们小队就是和胡格他们竞争的队伍之一。说重点。”霍奇微微皱眉。 “霍奇先生，您先别急。”米吉提点头哈腰地说道，“就在三天前，一支前往瑞科伯爵领地附近狩猎异兽风行狼群的冒险者队伍发现了伯爵领中的异常。” 他脸上露出一抹恐惧：“伯爵领中出现了这支小队从未见过的怪物，它们在伯爵城堡的周边巡逻。” “这支冒险者小队在伯爵的庄园边缘观察了一天，发现了更加惊人的情况——瑞科伯爵的庄园已经完全被这些怪物占据，除了庄园外围的农民之外，已经完全没有了人类活动的迹象。” “后来他们险些被怪物们发现，慌忙逃了回来，向协会汇报，这才发现出现在瑞科伯爵领地中的怪物和当时瑞科伯爵委托中描述的地底怪物如出一辙。同时，协会也证实了巨人小队已经失去联络至少两周……” 米吉提话音未落，酒馆中一片哗然。 他们都听懂了米吉提所表达的意思。 瑞科伯爵找人去消灭地底怪物，结果到头来自己变成了被怪物消灭的一方？ 连带着巨人小队也全灭在了这群怪物手中？ 在场没有一个人会认为瑞科伯爵庄园中的人们和巨人小队有幸存的可能。怪物从地底杀上地表，已经足以说明许多问题了，更何况这还是以凶残无序闻名的地底怪物。 “那王国贵族的领地里出现了大量地底怪物，官方不可能视而不见吧？” 一个人推测道。 米吉提点头：“据我听说的消息，冒险者协会已经派人向特兰大公汇报这件事了，应该很快就能够有官方消息放出来。” 特兰大公，全名加里·特兰，骑士之国克莱斯顿开国元勋阿帕德·特兰的后裔。特兰一脉，世代镇守于艾文达尔城，既是王国南疆的实际掌控者，也是国王陛下最为倚仗的臂助之一。 “估计又是艾文达尔城守军加上冒险者协助的模式……” 霍奇喝了一口酒，小声对身前的费雷尔说道。 以前艾文达尔城附近也不是没有出现过这样的情况，暴动的兽潮或是怪物集群在野外出现并对人类产生威胁。以往这种情况出现的时候，会由公爵府、艾文达尔城官方牵头，联合冒险者协会一同开展围剿。 在场很多人的心思开始活泛起来，这类任务的报酬可观，作为冒险者的他们又能跟随大部队，不用承担太高的风险，可以说是相当理想的委托类型。 “伯爵的领地里……应该会有不少财宝吧？” “怎么，霍奇，你也开始感兴趣了？” “那是自然。我可还没到视金钱入粪土的人生阶段。” 霍奇和费雷尔再次碰杯，心领神会地相视一笑，心中同时开始产生搭伙的念头。 …… 瑞科伯爵庄园中。 往日里被打理得干净而气派的城堡、草地、树林等地现在已经满是洞穴人和鹰身女妖们的身影。 瑞科伯爵的领地实际上也算广阔，囊括了周围的数个小型城镇以及大片的肥沃农田。不过对于一名伯爵而言，这样的领地就有些不够看了。 从瑞科伯爵的祖辈开始，他这一脉就开始不断走着下坡路，这也是瑞科伯爵决定答应那个组织、成为他们所发展的下线的原因——从小到大，瑞科伯爵被灌输最多的一句话就是要重现他们这一族的荣光。 被派往瑞科伯爵领地各处的鹰身女妖和巡逻于庄园附近的洞穴人们今天都集中在了庄园里，并在莎克特的命令下开始相继从裂缝返回地底。 寻遇和莎克特站在瑞科伯爵城堡的最高处，俯瞰着从四面八方汇集过来的兵种们。 让鹰身女妖和洞穴人们撤回是寻遇和莎克特商议之下的结果。 从全灭巨人小队、杀上地表到现在，时间已经过去了两三周。在这段时间里，洞穴人们将瑞科伯爵积累下的所有财富搬到了地下城中。 在寻遇看来，地下城目前并没有什么继续占据瑞科伯爵庄园的理由，反而可能会引起这个世界其他势力的注意，吸引来能够对地下城造成巨大威胁的敌人。 两天前，一名洞穴人向莎克特报告，庄园周边似乎出现了有人窥探的痕迹，更加让寻遇坚定了撤回地底的决心。 “地下城现在的实力，还是更适合继续隐藏在暗中发展啊……” 寻遇叹了一口气。 “至少我们暂时解决了家门口的威胁，也打通了来到地表的渠道。有农夫们配合着赫拉格他们进行建设和生产的话，用不了多久就能把这块地方打造成我们通向地表世界的桥头堡。” 莎克特站在寻遇身后，正欲再分析两句，整个人忽然一顿，微微侧过头。 “领主大人，赫拉格他们来了。” 楼梯处传来脚步声，寻遇转过身，正好看到赫拉格、神棍老头和阿鲁特三人走了过来。三人走到近前，同时向寻遇行了一礼，赫拉格焦急地开口：“领主大人，您和莎克特大人真的要回地底去了吗？” 寻遇微微颔首：“当然。我们继续待在地表的话，不管是对于地下城还是对于你们而言都是弊大于利的。” 他想了想，又补充道：“不过你们也不用担心，我们不过是暂时返回地底休整一段时间，迟早会重返这片土地。农夫们会留在这儿，这段我和莎克特不在的时间里，就得辛苦你们好好经营了。” “希望我再一次见到你的时候，你已经带领着附近的村镇，做好了迎接地下城的准备。” 赫拉格只觉某种从来没有体会过的责任感在胸中回荡。他挺直了背，眼神坚定、声音洪亮。 “是！请交给我吧！”