那人举杯欲饮却终喝不下，递杯给随从，轻唤：“宋伯啊！”
他站起身，缓缓踱至窗前。
望着窗外纷纷扬扬的雪，掏心置腹：“十年生死相携，你们任何一环出事都是在要我的命！我来，不是怕走漏风声让你担着，只是想知道可有留下蛛丝马迹？”
宋时明凝眉回忆间，他转身面榻，宽慰道：“新来的节使遇刺，伤筋动骨一百天，我们有的是时间拾遗补漏，望宋伯将细节一一相告，切勿遗漏。”
“少主！”宋时明面生惭色，“我高烧数日未退，加之今日小、小女又生了事，容我一盏茶的时间细想。”
闻听后，那人失落一笑：“以为对陈伯知无不尽，若无今日遇见，竟不晓宋伯还有个女儿。小侄猜……你混水摸鱼，和令嫒有关？”
“少主，是我自私，枉顾了大局……”
宋时明再也躺不住，示意陈立扶他坐起，往事从唇瓣间泻尽，也不过一盏茶的功夫……
*
被整饰一新的节使府卧房内，紫木榻上，尚云明沏已经醒了。
府医正在清理伤口，他剑眉紧蹙却未出声。
有府兵来报，说是晟洲各职官吏赶不走，非要求见。
尚云明沏唇角弯出一丝冷笑，“既然来了，便让他们到屋外跪着。”
不一会儿，刻意压轻的细碎脚步声响起后，官吏于屋槛外黑压压跪了一片。
一位年过半百的西阗官望屋内顿首，沉声讨罪：“节使顶风驭雪长途奔袭至晟洲，我等本应接驾却不知，以至节使遇刺，我等该死！”
一群人纷纷自责：“奴等思虑不周，万死，万万死！”
尚云明沏淡声：“我来晟洲未提前告之诸位，你们何罪之有？不过，尔等多是立琳长妃族中起抬的家奴，与我尚家无半分干系，这般冲我称‘奴’，既折我福，也有悖新王天恩！”
年过半百的西阗官脸沉了一瞬，便连声称“是”，又表忠：“我摩元思便是将晟洲城掘地三尺，也要擒住这帮狗胆包天的景唐刺客！”
众人纷纷附和：“对，一待抓住，定要将景唐刺客千刀万剐，以报袭我西阗节使之仇！”
尚云明沏脸上浮出讥讽：“上千流民被驱赶出城，韦那热又将晟洲犁地三尺……若还强说是景唐刺客，恐结论过早。”
他尚云明沏从未到过晟洲，而那些刺客身手干净利落，招招都想取他性命……还能有谁想送他入鬼门关？
想起那个蒙面刺客的话，“你才思敏捷，又岂会想不到？”
幸得提醒，他当然能想到。
见他们垂首不语，他手撑榻沿前一俯身，一脸好奇问：“你们倒说说看，若非景唐人，那些身手不凡的刺客又从何？”
他的话意有所指，众官吏也心知腹明，却埋首愈低，噤若寒蝉。
唯摩思元将胸脯拍得“嘭嘭”响，保证：“不管是景唐人还哪国人，便是满城官员不食不寐，我等也定将凶手揪出。”
尚云明沏挥了挥手，冷笑一声：“我长途奔袭又受了剑伤，正需休息。捉拿刺客的事先按下不表，你们且都退下，本节使伤好再作打算！”
官吏们纷纷抬头，颇为意外，这位新节使仅阴阳几句便放人？
半月前他们便收到线报，说是新王力排众议，着尚云相国之子尚云明沏接任晟洲节使一职。
尚云明沏自小深居相府，长大后常随相国入宫觐见新王，鲜少露面却才名在外，才德之名正是从新王口中传出的。
虽知相国有奇子，却无人了解他的性子。
眼下，尚云明沏几句话就点得他们心惊胆颤，确然是心思剔透、性子冷硬的难缠角色。
怕说多错多，更怕与他遇刺扯上干系，一众西阗官自然脚底摸油，麻利辞去。
此前录口供的那位府官端来一杯热茶奉上，低道：“主人悄然来的晟洲，为何走漏了风声？”
尚云明沏接过茶啜了一口，呼出一口热气，“立琮眼线遍布，能探得我行踪并非难事，我来晟洲，他安能舒心？”
立琮是长妃立琳的表兄，属西阗立氏部族，赫仁王当年一病不起无力它顾，以至立氏坐大。
为稳朝局，赫仁王令太子赫连元泽娶了立氏之女立琳，并承诺新王继位后，会尊其为长妃。
然，此举未能平衡朝局，却令立氏越发权势滔天。
塞北这四洲八郡不啻为一块肥肉，立氏部族派出立琮在此盘桓钻营多年，而最富庶的晟洲，俨然成了立氏水泼不进的聚宝之盆。
新王继位三年，阖国上下皆与立氏攀扯不清，每年税赋十有七八尽落立氏之手，被掣肘得寸步难行，连洛川关守军的军饷都难以支付。
气愤之余，新王分外冷淡长妃立琳氏，偏爱无甚背景次妃蔡慕氏，并与他父亲尚云齐谋划几年，一直意图拨乱反正。
若非与立琮勾结的前节使被杀，只怕新王还寻不到借口塞他来晟洲。
只是一来便险些丧命，他还是低估了立琮的无所顾忌。
不过无碍，他还活着。
先撕开晟洲这道口子，日子还长，他会慢慢与他们计较。
待府医终于处理完伤口退下后，他才不悦开口：“达朗，救我的女子何在？何名何姓？家从何业？
达卓是达朗的亲哥哥，是尚云明沏乳娘的孩子，二人同尚云明沏一起长大，与他贴心贴肺。
达朗先尚云明沏十日到的晟洲，提前了解晟洲事务，为尚云明沏布线布眼，打点好一切。
见尚云明沏脸色不虞，忙应道：“救主人的是两伙人。一伙人是从城外