胡跌儿离了那关外细作叶三郎的宅邸，打马前行了两日，风雪又起，路上少见人迹。正自冒雪前行，竟在一处僻静地见到一家尚在营业的客栈。 胡跌儿上前叫门，初时无人回应。再次拍门，那门扇竟忽地从里面打开，以胡跌儿的耳力，竟不闻那来人的脚步声。胡跌儿心中已然起疑。 门扇开处，一个店伙计打扮的猴脸汉子站在门内，上下打量着胡跌儿，又朝胡跌儿身后看去，见只一人，脸上神色缓和了一些，强挤出一丝笑容道：“客官，您是住店还是吃饭？” 胡跌儿将这店伙的反常神色都看在眼里，嘴上道：“吃饭喝酒，暖暖身子。” 那店伙闪开门口，脸上堆笑道：“客官，里……里面请。” “给我外面的马匹多喂些草料，还要赶路。” “成，客官放心吧。”店伙抬手请胡跌儿进去，便自出去牵马，返身将店门关上，屋内瞬时一暗，仿佛一下子到了晚上。 胡跌儿进了客店，举目四顾。因那客店门窗紧闭，外面的光亮透不进来，屋内自然甚是昏暗。门口的柜台上放了一盏油灯，火苗如豆，闪烁抖动，晃得他一人的影子在墙上不住摇动。 借着昏暗的灯光，可看出这家客店已经有些年头。墙上污迹斑驳，屋顶模糊可见蛛网勾结，只那柜台倒还干净，应是刚刚擦拭过的。屋中央放着一只炭盆，里面炭火将息。四张小方桌分开摆放，桌上杯盏摆放得整齐，桌子也擦得干净，像是已有一段时间没有客人来过，又或是刻意擦拭摆放的，总之，多少觉得与这污浊的四壁有些不搭。墙角摆放着一口大缸，应是盛放酒水的。酒缸旁半步远近，一副污黑的门帘低垂着，遮挡住那一方仅能容一人进出，通向后厨的小门。 “这客店难不成就只有那一个店伙不成，这里面透着奇怪。”胡跌儿心中念着。 忽地后厨传来一声隐隐的金属之声，那声音甚是轻微，却并没有逃过胡跌儿的耳朵。 “客官，您倒是坐啊。”那猴脸模样的店伙计推门从外面进来了。 那店伙计嘴里抱怨着外面天气的寒冷，将店门关上，又随手插上了门栓。看胡跌儿在一张方桌旁坐下，便过去摆放茶盏，举起茶壶倒了一杯茶水。只是那茶水毫无热气，像是隔夜的冷茶。店伙计笑道：“这鬼天气，又是风又是雪的，几天也没个过路的客人了，我给您新热一壶茶水去，您耐心等等。” “这店里就你一人么，有客人来时，能忙的过来？”胡跌儿随口问道。 那店伙脸上微微变色，随即笑道：“平时有两个小伙计帮忙，这几日生意冷清，我打发他们回村了。您若只是喝酒，倒有现成的酱肉，不劳旁人，我一人便能伺候您了。您若是要点几个热菜，确是一时弄不出来。” “不劳那般麻烦，简单就好。我等一时风雪小些了，便早早赶路呢。”胡跌儿伸手摸了一下桌上的茶壶。 “那就好，我这里利落些，不耽误送您上路。”油灯的昏黄光亮在店伙脸上闪烁不停，映出那一张有些狰狞的满是褶皱的面孔。 店伙掀起门帘，闪身去了后厨。胡跌儿侧耳听着，那后厨只有锅灶杯盘之声，刀切案板之声，并没有其它怪异声音，也无旁人的声息。那阵声音响过，便是一阵沉寂，仿佛那店伙也凭空消失了。不多时，脚步声起，那店伙掀门帘出来。手里端着一个托盘，托盘上一盘酱肉，一壶老酒，一壶热茶。 店伙将酱肉、酒壶、茶壶摆放在胡跌儿面前，抬手道：“客官，您自便。” “主食有什么，一并拿来吧。”胡跌儿拿起筷子，夹了一块酱肉放到嘴边，轻轻吸了吸鼻子，放到嘴里，大嚼起来。 “主食么，只有几个冷馒头，您将就些。”店伙去到后厨，很快拿出两个馒头，放在胡跌儿面前。 胡跌儿拿起一个馒头，咬了一口，伸手拿起桌上的一个茶盏放在自己面前，端起酒壶倒满了茶盏；又拿起另一只茶盏，也放在近旁，端起茶壶，倒上一盏热茶。 那店伙歪着身子，站在柜台后面，揣着两手，眯着眼睛看着胡跌儿。 胡跌儿斟满了老酒热茶，却并不急着喝下；拿着馒头，夹着酱肉，如此吃了大半个馒头，打了个饱嗝，将手中的小半个馒头放在桌上，伸手端起那盏已经没了热气的茶水，端到鼻端，轻轻吸了两下，又使嘴唇抿了一下，便仰首将茶饮尽。 “你这茶叶搁置的久了，走了茶叶味道，只能当清水喝了。”胡跌儿念念着说。 “这村野小店的，哪里有什么好茶叶，客官将就些个，总能解渴便好。”店伙上半身伏在柜台上，眯着眼睛看着胡跌儿，嘴里念念地应声道。 胡跌儿并没回头，也没有理会那店伙，又端起那盏老酒，仍是那般放到鼻端轻轻吸了两下。那店伙道：“客官，这老酒却是方圆几里地都有名气的，您不会嫌弃吧。闻起来平平，入口便能品出味道，您喝上一杯，既暖了身子，又尝了酒香，绝不比那城里的老酒坊差。” 胡跌儿将酒放回桌上，轻叹了一口气道：“酒是好酒，就是参进了蒙汗药，撤了酒味，可惜了。” 那店伙脸上变色，一个翻身从柜台上纵出，不知何时，手上已经多了一柄短刀，抬手一刀朝胡跌儿的后背刺去。 胡跌儿早有防备，并不回头，起身一个后蹬，将身下方凳朝后踢去。那店伙身子灵动，闪身躲过，身子一顿，仍是一刀朝胡跌儿后背刺去。胡跌儿侧身闪过，转过身来，抬手一掌打在店伙右臂上，“嘎”的一声，发出骨头折断之声。那店伙“啊”的喊了一声，手中短刀掉落在地上，左手托着被打断的右臂，后退了两步，抬头看着胡跌儿，两眼露出惊诧之色。 胡跌儿眼睛盯着那店伙，开口道：“你这贼，定是害了这里原本的店家，占了这地方来谋害过往的独行路人，是跟我这里交代清楚，还是去官府里说。” 那店伙眼睛瞪着胡跌儿，脸上肌肉一抖一抖，并不言语。 胡跌儿转身拿起那盏老酒，手一抖，泼在那店伙脸上道：“你便使这小伎俩来害我，真是小瞧了你大爷了，走江湖的，哪个还识不破你这点毛贼手段。” 那店伙忽道：“你功夫好，手段强，我打不过你，认栽了，任由你处置罢了。” 胡跌儿故意拖延时间，总想着这店伙后厨还有帮手，想引