胡跌儿与莫正同乘一辆马车，那马三骑马在后面跟随。一行便走街过巷，一路向南行去。车厢内狭小，那莫正却又仿佛怕那外面吹入的寒气，缩着身子，紧紧贴靠着胡跌儿。一股混着烟油、羊膻的气味从莫正身上散出，直冲胡跌儿的鼻腔。 胡跌儿生在塞外，本对这味道甚为熟悉，只是久在京城，现今突然在如此狭小的空间内闻到如此刺鼻的气味，却也不适。几次欠身向车厢里挪动，每当两人拉开一段距离，那莫正便也贴靠着向里挪动几下，那股气味便又直冲过来。 胡跌儿见难以躲避，便伸手挑起车厢窗帘，探头看向外面。夜色初至，街上却已经少有人迹，只有几家酒楼外还挑着灯笼，却也是窗户紧闭，门帘低垂，看似没有什么客人。确是比不过BJ城里的繁华热闹。 “胡兄弟，小心受了风，咱这里的天气不比关内，你未必受得住。”莫正念念着说。 “我老家也在苦寒之地，自小便习惯了，不妨事。”胡跌儿长舒了一口大气。 “呦，那胡兄弟老家何处，难不成也是生在这关外？”莫正满是好奇。 “听口音，莫大人应该就是本地人。”胡跌儿没有正面回答，缩回头，侧脸反问道。 “我……我么，是本地人，哈哈。”莫正敷衍两句，一阵风透过车帘吹入，吹得莫正打了个寒颤，忙裹紧了身上的衣服，那话题便也就放下了。 马车渐缓，莫正挑起车帘向外张望，念声道：“快到了，快到了。这四月的天气，却仍是如此寒冷，真是……” 不多时，车子到了地方。莫正先下车，让门口的小厮到里面禀报，自己引着胡跌儿向里面走去。那曹千户听了禀报，在厢房外等候，见到胡跌儿当面走来，便抱拳拱手，朗声道：“曹同在此恭候中原胡兄弟，里面请。”说着，让开身子，伸手相让。 “正房里有范大人的女眷，多有不便，便在这厢房设宴，胡兄弟不要见怪呀。”莫正嘴上说着，也做出伸手相让的姿态。 “我早说了，不在意这些，莫大人太客套了。”胡跌儿朝两人拱拱手，也不客套，便举步进到屋中去了。 屋内方桌上早摆上了几盘酒菜，莫正先坐定主席，伸手让胡跌儿坐在自己身边，那曹千户便背门而坐。马三回身将屋门关闭，便垂手站在曹千户身后。 “哎，给胡兄弟将酒满上。”莫正看了一眼马三。那马三脸上掠过一丝不快，却仍是躬身端起酒壶，给胡跌儿，莫正，曹千户三人面前的酒杯斟满。 “胡兄弟，这一路行来实在不易，闻说你还有伤在身，着实辛苦。来，我莫正先敬胡兄弟一杯。”莫正说着，站起身，仰头将杯中酒一饮而尽。 胡跌儿端起酒杯，举了举，小口呷了一口。莫正皱眉笑道：“我知道胡兄弟有伤在身，不便饮酒，你远来是客，只要喝的高兴便好，我们不会勉强的。” 那曹千户端起酒杯道：“我老曹一向敬服中原的武林高手，今日终于得见，心里高兴，便也敬胡兄弟一杯。我老曹有言在先，你我今日第一次见面，我老曹高兴，换个大杯与胡兄弟共饮。”嘴上说着，将面前的一杯酒仰头饮尽。伸手拿起一个饭碗，自己端起酒壶，将那碗斟满，面向胡跌儿，端了起来。 莫正笑道：“这位曹兄弟一向豪爽，爱交朋友，在喝酒上，最是爽快，胡兄弟便爽快与曹兄弟饮尽这一杯，便是身上有伤，借这酒暖暖身子，也无大碍。” 那曹千户看着胡跌儿道：“胡兄弟，我先干为敬。”说罢，仰头将那一碗酒水大口喝下。酒水顺着两腮流下，流到脖颈里，前胸的衣襟湿了一片。饮罢，翻转空碗给胡跌儿看。 胡跌儿皱眉道：“我一向不喜饮酒，今日既然曹大人如此豪爽，我便饮了这一杯。”说着，两手端杯，抬头饮尽。 “好好，快给胡兄弟斟上。”曹千户拍手大笑，伸手示意马三斟酒。 莫正捻须微笑道：“胡兄弟是条汉子，够豪爽。确是没有那些关内人的扭捏做派，倒像是咱塞外草原上的汉子，将来能与胡兄弟共成一番事业，也不枉今日相交。来，胡兄弟，我再敬你一杯，我饮尽，你自随意。”说罢，莫正端杯饮尽。 胡跌儿踌躇片刻，还是端起杯喝了一大口。 那曹千户喝的高兴，口中嚷道：“胡兄弟，怎地这样不爽快，如此小杯还分成两口喝，不要想着那身上的伤势。我们这里多年战事不断，受伤乃是最为常见之事，我老曹便不知多少次身上挂彩，并不曾妨碍我少喝一杯。”嘴上说着，伸手扯开上身衣襟，露出身上的几处伤疤。 胡跌儿点点头，仰头将半杯酒喝了。那马三忙又将酒杯斟满。 “胡兄弟，这一路行来实在不易，可否把这一路曲折，与我两个说道说道。我干了这杯，听你细说。”莫正端起酒杯，一饮而尽。 “胡兄弟，边喝酒边说话。我们都听听你路上的惊险故事，哈哈，一行七人，便只有你一人顺利到达，胡兄弟定是有些不凡手段。我老曹也干了这杯，仔细听你说来。”曹千户说罢，仰头饮尽。 胡跌儿端起酒杯，犹疑片刻，一饮而尽，不觉脸上已经泛了红。抬手抹了抹嘴，翻眼看了看莫正与曹千户，撇嘴笑道：“两位大人在此或不是为我接风，应是受命审问我吧？” “哎，胡兄弟这话是怎么说的，这‘审问’二字是从何而来？你是我们小汤大人极力举荐的中原武林高手，正当大汗用人之际，我们欢喜招待还来不及，如何能怠慢胡兄弟。”莫正捻着胡须，脸上堆笑，探着身子凑近胡跌儿，那股羊膻夹着烟油的气味便又冲进胡跌儿的鼻腔，“胡兄弟，我老莫说话不带藏掖，上面确是有授命，让我们兄弟两个与胡兄弟聊聊那路上的经历。绝非信不过胡兄弟，只是这一路行来太过诡异多变，大大出乎了上面的意料，上面自是震惊，这事情总要查探个清楚不是。那护送的赫连通与伍烘两人都被分开查问了，连那两个小厮都被郑重问了话。范大人已经派人混入关内，沿这一路行程回溯，仔细查探蛛丝马迹。这毕竟是第一批从中原过来的武林人士，就出了这样的变故，自是要弄个清楚。胡兄弟自是也要说说这一路的经历，你毕竟也是亲历者。望胡兄弟包涵，只要把这一路行来的种种，仔细如实说个清楚，便可以了。