天色尚明，一轮圆月已经升起在天边。 崔承用坐在自家后院的藤椅上，透过头顶那槐花初开的老树，便可望见那天上圆月。忽地一阵惬意涌上心头，便仰躺在躺椅靠背上，闭了眼睛，享受着初夏凉爽的夜风，等待那曾经同在关内京城为官的“贵客”的到来。 距离中秋还有些时日，看到这一轮圆月，崔承用心中不觉想起几年前BJ城里过中秋的景象：肥蟹，石榴，南来的芋头，少不了的桂花酒；吃酒、赏月，猜灯谜，放河灯。官家规矩严，但每年中秋，还是会照例歇上半日，随便让这些久担差事的武人们多寻些乐趣，以感念皇恩浩荡。 初入锦衣卫的那几年，每当中秋，都是崔承用最快乐的日子。不为其它，便是吃食上也能大饱一顿口福。毕竟是皇帝亲卫，自是别处当差所不能比的。之后投靠了魏忠贤，深受器重，步步高升，权力有了，腰中的银子自然不缺，但以往的乐趣却不见了。或许是手上沾的血多了，吃什么美食佳肴都仿佛浸着一股子血腥气。吃什么都没了味道。 几年前，隐匿身份逃来关外，以明廷官员之身转投金人朝廷。关外几年，每逢中秋，鲜有过往节日气氛，毕竟关外之人大多并无此俗例，便是汉人，也至多在家中团圆赏月罢了。 加之身处异地，崔承用更是处处小心提防，步步谨慎经营，便如紧绷的弓弦，丝毫不曾松懈。除去算计着朝堂上的权力争斗，又要时时防备着关内明廷的追讨，夜半梦醒，脑中又常常涌现那些死在自己手上的无数狰狞面孔，每日里，无时不被生死之事缠绕，自然不会多在意那百姓家的喜乐；本就孤身一人，虽有那宋春儿常伴左右，但其虽生而为人，却早被险恶江湖磨砺，又被崔承用调教的静如木雕泥塑，动如凶兽恶魔一般，只知吃喝、习武、杀戮，并无常人情感。故此，那家人团圆的中秋之夜，便也就与崔承用毫不相干了。 近一年，凭了自身多年于锦衣卫中累积的各种手段经验，终于博得大汗皇太极并宠臣范宪斗的赏识，步步升迁。而今，两个横在仕途上的明暗两块石头竟一日之内连带解决。其中多少有些运气成分，但崔承用自忖终还是自己谋划得当，才至于此。 几年来，终于可以长出一口大气，松懈一下了。这是十多年来从未曾有过的感觉，或正是这长久积闷的一时纾解，竟至不觉从那一轮圆月，回想起了过往BJ城中的种种热闹，甚而回想起贫苦童年时与家人过中秋时的些微温暖，心中竟莫名生出一丝酸楚。便在那丝丝酸楚刚刚涌上心头之际，忽地脑中翻转，心内一振，心中一个声音恶声喝斥道：“崔承用，你是怎么了？如何竟生出那小儿女情怀，你以为便是此生平安了吗？” 那声音发自心底，却犹如洪钟大吕响在耳边，令崔承用身子激灵了一下，猛然从那沉迷中醒转，睁开眼睛。不知何时，天色已然昏暗，头上的一轮圆月更显明亮。不远处，宋春儿立在墙角，仰头望着天上，也正看着那轮圆月。 胡跌儿到来时，后院里的石头圆桌上已经摆好了杯盘吃食。两个大食盘：酥羊肉拼辣子鸡，清拌豆腐，一荤一素摆在当先。中间一个紫铜材质蒲扇大小的锅子立着，锅底专有放置炭火之处，只待客人来到，便点火烧汤。那锅中早放置了泛白的骨汤，锅子周遭，几个同样蒲扇大小的瓷碟子内分置了生鲜的牛肉、羊肉、狍子肉、野鸡肉等。 见到胡跌儿被门房小厮引进来，崔承用便起身相迎，口中道：“胡兄弟，你我早该相聚了，今日一定要一醉方休。” 自打坐上马车，离了客栈，胡跌儿便两根手指夹着车窗帘，微微轻挑，露出一道缝隙，暗暗记下回来的路径。在崔府门口下车，门房的小厮拿着两方油布上前施礼，口中说着，小路有些泥水，不能让客人脏了鞋子。便俯身将两方油布绑在胡跌儿小腿上，又在胡跌儿小腿，脚踝，脚面上轻轻按压一番，仿佛是想那油布更加贴护腿脚。胡跌儿却是心中知道，对方是在借机检查他腿上是否绑缚了兵器。 门房小厮引着胡跌儿，走过空荡荡的前院，穿过月亮门，又走过花园菜圃旁的一段有些泥泞的窄路，一个小厮等在这里，躬身施礼，也不多说，便将手中油布抖开，躬着身子，将那油布围在胡跌儿腰上，又使手在胡跌儿腰身上拍了拍，将那方油布抚平。 引路的小厮在旁解释道：“大人，今晚吃火锅，有这油布，便不怕汤水了。”胡跌儿点头不语，心中知道对方仍是在查验其腰身上是否藏了兵器。 再向前行，前方忽地豁然开阔，是一方庭院。而那“朝思暮想”的崔承用便正坐在那庭院中的石桌旁。 崔承用见胡跌儿进来，忙起身迎了过去，口中寒暄，伸手相让。胡跌儿自然抱拳回礼，口中称谢。 两人坐定，引路的小厮与那上菜的后厨便都退下，空阔的庭院里，便只余崔承用、胡跌儿与那阴影处站立的宋春儿三人。 “胡兄弟，本来早就应该在家中请你了。只是你也知道，毕竟我们都是那边过来的，在这里为官，总要小心谨慎，即便你我忠心，也不能惹人耳目，更不能让官家生疑。现今你春狩大会上救了大汗，我这里近来也拔去了生在卧榻旁的钉子，大汗对我的忠心，深信不疑，才有你我今日在此畅饮。”崔承用给胡跌儿斟了一杯酒，口中言道，“这锅子还要等上些时候，咱们先吃这酥肉、豆腐下酒。” 胡跌儿两手扶杯，满是敬意，低声道：“崔大人不必多言，知道大人的难处。大人今日实在是客套了。” “胡兄弟是明白人，来，干了这一杯。”崔承用举杯饮尽。胡跌儿便也举杯仰头喝了，夹了一口豆腐放入口中。 “胡兄弟，我知道你是小汤大人带来这边的，听说你好像无意在这里为官，不知你现下有些什么打算？”崔承用放下杯子，端起酒壶又给胡跌儿斟满。 “崔大人，我多问一句旁的，你方才说拔去了卧榻旁的钉子。你是指前几日那死在天牢里的小汤大人么？”胡跌儿两眼盯着杯中的酒水，口中轻声念念说道。 崔承用顿了一顿，哈哈笑道：“胡兄弟，你人在那客栈里，消息倒是灵通。不错，我不当你是外人，不必瞒你，我所说的就是那小汤大人。” “