原件，而是明溪费心搜罗的消息，眉头轻轻一挑，他不作声地看下去。
之后他拣出来几张，食指在后面点点，“符合条件的大抵是这三家，张员外的酒楼靠河吃河，鱼鲜是青州一绝，不需走镖且日进斗金，李员外手中的几批商户被明珠商户撬墙角，走镖量有所衰减，另外便是周员外。”
明溪有些意外，不明白齐沐白为何会注意到周员外，只好面带期待地等着齐沐白继续说下去。
她有一副好相貌，瞳仁清澈干净，根根分明的睫毛在眼尾勾出一道弧度，分明是一个连苏氏都管教不得的混世魔头，安静时竟然透着无辜。
齐沐白却无动于衷，想起她偷来的镖局情报，和赵聪的私下往来，他甚至有一种将她问罪的冲动。
他明面的身份是御史之子，父亲的官职注定齐家的清流身份，这样的身份让他只得扮作无用书生，不得轻易显露功夫，可被人当作皇储教导，齐沐白又岂是优柔之人？
他反复默念，明珠商行有大用，才重新戴好温文尔雅的面具，微笑：“周员外娶了胭脂楼的头牌，难道还不够出手阔绰？”
只是这笔银子以儿媳嫁妆的名义，才显得周员外捉襟见肘。
明溪将信息记下，“这么说来，这桩祸事说不定与我有关，那日我看不惯周员外欺负女子，找人奚落了他，莫非是因为此事？”
不对，她不能妄下结论，引导错了思路可如何是好？
得查探清楚。
一炷香后，齐沐白站在梯子旁边，满腔情绪都化作无力，眉宇间难得出现一道轻微的褶皱。
为什么？
像明溪这般整日想出门，墙头狗洞皆可钻的姑娘，居然安稳长大，没有被人贩子拐了去，简直是一个奇迹。
这时梯子一轻，明溪已经翻进周员外家中，冲他招手，“齐公子，这里没人，你快翻进来。”
不，齐沐白看着低矮的墙头，只需一跃便可轻易翻过，他才不要抱着梯子手脚并用爬上去。
明溪眨眨眼，“齐公子恐高吗？不应该呀，那日你分明敢驯马，哎......好滑。”
昨日下过雨，明溪踩着柴堆，脚下一滑，身子控制不住朝下坠去。
危急关头，墙头上伸出一只修长有力的手，似乎是担心冒犯明溪，那只手垫着袖子，传来一层浅浅的热意。
齐沐白忍着墙头粘腻的触感，拉住明溪，见柴堆不甚稳当，只好保持着姿势，由着明溪借力爬下柴堆。
这还不算完，最终齐沐白在明溪紧张期盼的目光中，无比‘柔弱’地爬过墙头，一步三颤地跳下柴堆。
这一遭事之后，齐沐白整个人都是呆滞木然的，总觉得没准哪块布料趴着蜗牛。
明溪一脸后怕，“幸亏齐公子及时拉住我，说起来你怎么上墙头的？”
齐沐白歪头，笑容有些僵，“爬上去。”
明溪觉得自己问了句废话，难得有些尴尬，她索性不再说话，张望一番后轻车熟路地朝南院去。
她没有去问最容易接触的周夫人，而是去周员外的儿子儿媳的院子里，趴在墙头看了一眼便离开。
然后她从一棵树翻入正院。
这次齐沐白顶着明溪隐隐期盼的目光，坚定摇头，表示他爬不动。
明溪只好遗憾离开，却不知她离开后，齐沐白调动内力，身形轻盈如燕，落在正院屋顶。
明溪敢在白日潜入周宅，正是知道周员外身子不便，整日待在屋内，而周家没落多年，家中无护院看守，
她几乎大摇大摆地进了正院，躲在窗棂下偷听。
周员外已近五十，身形臃肿，屋子里沁着浓郁的药味，他抬起一只手，守在一旁的貌美妇人立刻握紧。
“您，您快别动了，好生歇息吧，我去给您煎药，您还要些什么，要不我给您拿一些蜜饯儿？”
周员外张张嘴，立刻发出一阵惊天动地的咳嗽，躲在窗外的明溪心里直犯嘀咕，这老员外点挺背的，娶回来美娇娘只能看着。
然而下一刻周员外断断续续的话让明溪惊出一身汗。
“蕊儿，爹对不住你，让你吃了那么多年的苦，好不容易和爹娘团聚，也只能给你一个尴尬的身份......咳咳......我如今已经时日无多，你和你娘的后半辈子都要倚仗你哥哥了，你多帮帮你哥哥.....别怪你娘，你娘把你弄丢，这么些年心里也不好受......帮帮你哥哥。”
明溪猝然得知真相，脸上顿时如同火烧一般。
她好似被人下了咒，耳边都是周员外的声音，浑浑噩噩中她踩到一块石子，立刻引起屋子内父女的警觉。
“谁？”
脚步声离门口越来越近，明溪无处可躲，她甚至盼着那扇门打开，她也好对周家父女道歉。
一只鸟猝然掉在窗棂上，明溪终于回神，连忙捡起石子朝树投去，石子穿透枝叶的声音响起。
之后屋内传来女子的声音，“没事的，只是有调皮小童拿弹弓打鸟玩。”
齐沐白坐在屋顶上，神思流转一番，他愿意跟着明溪胡闹，只是为了稳住明珠商行的苏氏，所谓的陪同明溪寻找线索只是小孩子过家家酒。
没想到居然真的挖出来一点收获。
周员外从胭脂院赎回的头牌竟然是亲生女儿，胭脂院的位置很微妙，傍着辉河，离崖口不过十里，这种风月地最是容易藏污纳垢，若当真有私盐贩子，很可能与胭脂楼有关。
另一个微妙之处便是，周员外对外声称老当益壮，内里却是药石罔效的模样。
看来须得派人去查查周家的情况。