地盯着那行字，哆嗦着逼问时慎。 而时慎则注视着火光中的灰烬，一言不发。 直到那时他才知道，窦皇后要的不是重返后宫，而是谋权夺位。 那天，他亲自去了冷宫，告诉窦皇后，她要做的事他做不了。 隔着冷宫冰冷的铜门，窦皇后淡淡说道“待我登临大宝之日，便是你权倾朝野之时。东厂厂督之位，我许给你作订金。” 冷宫弃妇，却开给了时慎他无法拒绝的价码。 此后在时慎的协助下，窦皇后一步步勾起了窦家深埋心底的欲念，又让他们错以为她是想扶持兄长上位，从而听凭她调遣；而在她的谋划之下，时慎也扳倒了老厂督，踢开阻碍，踏上了厂督的位置。 短短十年，在她的掌控之下，窦家羽翼的阴影渐渐笼罩住了半边朝野。 陛下懵然不知，那些低眉站在朝堂上的朝臣，和那些呈上他御案的奏折背后，站着那个他所厌弃的妇人的影子。 可是，大业未成，窦皇后却病死在了冷宫里。 只留下了个十五岁的女儿。即便自幼跟着他手下的番子习武，也不过是长于深宫奴婢之手的孩子。 况且窦皇后一死，窦怀仁便送信到东厂，说自己要退出。 窦丞相去世两年，窦怀仁不堪大用，却有众多窦丞相留下的门生弟子撑腰。他原在吏部，手握大权，可皇上却以感怀他失去至亲为由，将他升为太常寺卿。 他当年迎娶的是今上的庶妹和嘉公主，膝下嫡子流着皇家的血，因此一直梦想着窦皇后成就大业那日，他儿子登基，做个权倾天下的太上皇。 一朝明升暗贬，他美梦破碎，在信中大发雷霆，直骂窦皇后是个孱弱的累赘。 时慎见状，亦没把那支失去了全部荫蔽的娇花当做希望。 窦家失势，继后也在替赵璴寻找夫家。而赵璴，独自在冷宫里守了三日，宫里死了个禁卫头领那天，她还在冷宫里跪着出神。 不过是个失了母亲的弱女子。 却不料三日之后，她离了冷宫，在御书房外长跪，求皇上准许她为母后守孝三年。 “母后”二字气得皇上大发雷霆，将他在殿外晾了两日。直到那夜后宫传来继后产子的好消息，皇上才消了气。 那天，时慎恰好从御书房前经过。 那日下了极大的雨，赵璴跪在金殿前，通身都淋得透湿。传报好消息的内官宫女来来往往，廊下的宫灯被雨水打得轻晃，殿内隐约传来皇上开怀的笑声。 独赵璴静静跪在雨中，伶仃一身，碎在雨里的光亮凌乱地落在他肩背上。 “得了，五殿下，皇上准了您的请求，您请回吧。”说话的是皇上身边的黄纬，惯是个拜高踩低的小人。 他自打着伞，站在赵璴面前，趾高气扬。 “一会儿便要将小皇子抱来御书房见皇上了，大喜的日子，您莫要再添晦气。” 人人都觉得赵璴是在找死。 窦皇后去世，她合该赶着皇上哀恸怜惜之际找个好夫家。她倒好，生生断了自己的后路。 但是当夜，赵璴在夜雨与喜事的掩映之下找到时慎，将银两放在他面前，向他租借一个番役，五天便还。 时慎看到，他发间唯一的一支金钗不见了。 必是拿去换了钱。 “你勿再生事，我能保你太平。”时慎看在窦皇后的面子上，勉强承诺道。 “五天。”赵璴却只盯着他。 时慎并未在意，见他坚持，便摆了摆手，给了他一个人。 却不料五天之后，窦家竟重新来信，说要全力支持赵璴。而窦怀仁被调离的吏部要职，也在赵璴的授意下成功安插进了新的心腹。 一切回到正轨，宛如窦皇后尚在世时。 时慎至今都不知道赵璴是如何做到的。 他只知道，那个看似孤僻寡言的娇花，没有他母亲冷宫宫墙的桎梏，手段愈发嚣张利落。 他替窦氏门徒排除异己，又于窦家之外在朝中另立亲信。不过三年，他的手竟伸到了上京之外，开遍运河沿岸的楚氏商号，每年源源不断地往朝中与东厂输送白花花的银两。 他自然想不到。 赵璴孤身留在冷宫的那三日，所有人，包括他，都以为他是悲伤心切，在缅怀亡母。 而赵璴，则是独自搜出了窦皇后留下的全部手记，厚厚一摞，在冰冷的夜色中张张焚毁。 他用了三天，烧光了所有的手记。 也在跳跃的火光之中，记下了手记之上全部的文字。 时慎这次来见赵璴，是为了吴顺德的事。 吴顺德，赵璴身侧吴公公唯一的胞弟，也是替赵璴经营商号版图的、楚氏商号明面上的东家。 一个月前，吴顺德死了。 死在赵璴正要将手伸向漕运的时候。楚氏商号拿到了户部的凭据，在京郊的码头开办船厂。可尚未动工，东家便意外身亡了。 这一个月，时慎都在替赵璴调查这件事。 “吴顺德的事已经有了眉目。”时慎说道。 他的面前传来了赵璴清冷懒怠的声音。 “只需要告诉我是谁。”他说。