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三天后，上午。
陈璟之一行人刚从知味斋出来。陈璟之与庄无庸走在前面，邹明跟在后头砸吧砸吧嘴，似乎还在回味那响油鳝糊的鲜美。见他这副模样，陈璟之便答应他等考试过后，就再来吃一顿。
刚好路过一家客栈，就瞧见有人被小二推了出来，陈璟之定睛一看，这不是何浩然吗？他快步走上前，将人扶了起来。
何浩然家境不丰，好不容易凑到了来府试的花费，搭着村里人的骡车来扬州赶考。来到扬州后，他便住在了这间客栈的通铺里。谁知，一觉之后，竟发现他的盘缠都不见了。何浩然大惊失色，忙找到小二想让他帮忙寻找。小二本就瞧着他穷酸不愿搭理，如今听得他连房钱都要付不出，哪里还有心帮他寻找，遂将他与行李通通丢了出来。
陈璟之忙问他，“昨日一起住通铺的房客是否还在。”
何浩然面露难色，懊恼道，“我昨日实在太累了，今早他们离开都未有知觉。”
陈璟之也只得安慰他，刚好他们租住的小院有四间客房，其中有一间太小，仅仅放了一张床，他们用来放行李，便与庄无庸商量是否可以让何浩然居住。
庄无庸听得何浩然也是宝应县来的考生，又听得他如此遭遇，便热情地邀请何浩然与他们同住。
何浩然与陈璟之不过一面之缘，听闻对方愿意帮助他，实在是感激不已。他今早发现钱财丢失，当真是五雷轰顶，他呆坐在房间里，脑海中全是父母佝偻的身影。如若是因自己的疏忽，没通过考府试，自己又有何面目归家！
何浩然眼中闪过泪花，向陈璟之和庄无庸鞠躬拜谢。
自此，小院中便住了三名学子，他们整日认真读书备考，不出门半步。
书砚瞧着还有一天就要府试了，自家少爷交代的任务还没完成，有些焦躁的在屋内踱步。他看了看管家陈忠，瞧他还有心思看话本子，便有些阴阳怪气道，“陈管家，你怎么还有闲心看书啊，明天就要府试了，少爷交代的事情还没办呢！”
陈忠撇了一眼书砚，并不出声。
陈忠十天前便到了扬州城。出发时，大少爷将书砚喊来，说给自己准备了一个帮手。这哪里是给自己准备的帮手，分明就是来监视他的。书砚也因此趾高气昂起来，不把自己放在眼里。这小兔崽子以为成了大少爷的书童，日后便可取代自己，一路上风凉话没少说。
陈忠到了扬州后，每日在靠近海宁门的茶寮里坐着喝茶。书砚便阴阳怪气，说自己不用心办事。陈忠心里骂娘，我以前为老爷做事时，你还不知道在哪里呢。
三天后，陈忠就在茶寮里见到了二少爷，一路跟着，住进了他隔壁的院子。他原本的打算是趁着二少爷落单，将其打晕直接带走。只是，二少爷身边那个跛脚的仆从一直很警惕，他没有找到下手的机会。
书砚又想买通客栈里的小二，给二少爷房里的饭菜下药。他按下了蠢蠢欲动的书砚，观察了几天，发现二少爷他们并不吃客栈里的饭菜，都是他身边的那个小仆出去买菜。他跟了好几次，那小子警惕的很，自己差点被发现。
陈忠意识到府试前他们是没机会下手了，或许可以等到府试后，等他们一行人放松警惕，再伺机下手。
一墙之隔，陈璟之也在听邹明的汇报，今天出门隔壁那人没有再跟着。
是的，陈璟之早就知道隔壁的陈忠图谋不轨。
五天前，陈璟之正在做去年府试的题目，邹叔领着客栈的小二来到他的房间。
邹达选择悦来客栈不是没有原因的，他早前就听说过，这家客栈的老板是远近闻名的大盐商，为人正直。
书砚见陈忠不采纳自己的意见，想必是怕自己抢了他的功劳，就擅作主张去找了店里的小二。悦来客栈的店规森严，小二不敢答应。不仅如此，还将此信息报与老板知晓。
客栈老板仰慕读书人，得知小院里租住的三个考生，便让小二将事情报与陈璟之知晓。
陈璟之心中也后怕不已，他十分感激小二，还给了他二两银子的谢银。他故意将院子门大开，自己偷站在院子的阴影处，看到了打量院内的陈忠。