还未长开的小胖子瑟缩起来，生怕高个的米芽出手打人。
“兄台别，别动怒，我没有恶意的！在下冉檐飞，是缘山书院水系科二级甲班的学生，来找你是有要事相求！”
冉檐飞双手捂脸，语速飞快地自报完了家门，隔着手指缝去瞅米芽，见对方没有动作了才敢把手放下来，嘿嘿傻笑。
米芽这才认出他是白天在方圆书坊见过的人，没记错的话应该是冉三小姐的弟弟，冉家的小公子。
米芽略微放下了警惕，但想到这人应该不是被冉玲珑指派过来的，所求的是私事，她又觉得奇怪起来。她脑补了很多世家子女的恩恩怨怨，心里一咯噔，生怕陷入什么局中局，把自己玩死。
“冉公子找某有何贵干？”
米芽语气客气但疏离。
冉檐飞笨拙地揩了一把脸上的腻汗，松了一口气。
“我听你说是在游历途中跟奇人学了不少印刷的手艺，想问你能不能制作出一种防水的墨水。这只是我个人的委托，希望你不要告诉别人这件事情。如果兄台能够在半月内做出来，我愿奉上整月的月钱！”
米芽一下心潮激涌起来，但她表面上不动声色。
“冉公子用防水墨水可是有什么特殊的用处？”
冉檐飞知道她的顾虑，连忙摆手。
“你放心，绝无伤天害理的事，我只是用来解自己的一点小小困难，不妨碍旁人。”
米芽点点头，但还是先跟他交代清楚。
“我确实有方子，但时间隔的太久，我也不确定一时半会儿能否完美地制作出来。”
“无碍，”冉檐飞叹了一口气，“实话说我也是毫无办法了才来找兄台你的，能做出来自然最好，做不出来只能说这就是我的命吧，左不过回去被老爷子削一顿……”
冉檐飞苦笑着摸出二两银子给米芽，说是订金。
“若是实在做不成，就当是原料损耗的钱吧。”
二人告辞后，冉檐飞走出了几步，忽然又回过头来叫住了米芽。
“兄台，多谢你了！”
米芽回头瞧他，有些莫名其妙。
“谢谢你帮我阿姐做她想做的事情。”
冉檐飞舒展着一张饱满的大圆脸，还是一团孩子气。他的目光正是因为太过真诚，而让米芽一时间有些无地自容。
哪里说得上帮助？
我不过是追逐着利益的商人而已。
我又真正能为她做些什么呢？
米芽抱着满怀的零食，怔怔地望着前方。
—
天色昏黑，大杂院里坐着一尊小石磨。
米芽用尽力气推着石磨，旁边的念香和甄奇时不时地添些东西进去。孙老头在旁边打着灯笼，瞅见剁碎的暗绿色果壳被压进石磨里，和上米芽专门拿来的清水，碾成了棕褐色的粘稠汁液，缓缓流进底下的小木桶里。
米芽推了一阵子，累得满头大汗。甄奇和孙老头便轮番接替她。几人熬更守夜，终于将满桶绿翳虫干果磨成了小半桶带着碎屑的汁液。
之所以要熬夜碾磨，一个是因为冉檐飞要得急，而防水墨水的完整工序最短也要耗费十天；还有一个则是绿翳虫干果碾磨成汁的时候需要避光，不然只能得到普通的没有防水性的褐色墨水。
碾磨完毕后还没完，她们过滤掉汁液里的渣滓，将汁液转移到大瓷碗里，又将厚纱布和木盖子罩在了上面。最后将瓷碗放到屋子角落的阴暗处，她们才潦草地躺下，昏睡过去。
第二天好巧不巧又是早班，米芽起来的时候天还是黑的。她上工的时候觉得自己像踩在棉花上，双腿都在打飘，整个人像是怨气冲天的幽魂。
好不容易熬过了午饭的点，米芽趴在后院的桌上补觉，睡得也不大踏实。
其余伙计倒是精神头好得很，也在后院聊得热火朝天，一边比较着昨夜在花街柳巷搂过的姑娘，一边往嘴里塞着客人吃剩下的冷菜，唾沫星子就在桌上横飞。
米芽早就醒了，但是不想参与讨论，干脆一动不动地装睡。一些个伙计瞅着她昏睡的那样，倒是指指点点地坏笑起来。
“新娶了媳妇就是不一样，不像咱们还要去外面找人来泄火。”
“嗤，芈牙那小媳妇倒是厉害，把他掏空成了这样。”
“人家夫妻新婚自然是缠|绵激|烈，回想我和我娘子刚成亲那会儿，那叫一个天雷勾地火！哪里像现在，啧啧，没意思……”
最年长的伙计露出一口黄牙，可惜地摇了摇头。
“瞧芈牙那么高个个子，还当他多厉害呢，也不过被一个小媳妇给治了。”
何牛的狗腿子觑了他的眼色，讨好地吠叫起来。
何牛冷哼了一声，瞥了装乌龟的米芽，得意起来。
“他那媳妇厉害着呢，毕竟也是去西街受过教的人……”
何牛拖长了语调。伙计们都知道他在暗指米芽媳妇差点被拐进青楼的事情，明明都知道实情，但多少还是觉得刺激，也纷纷坏笑起来，好像事实就是如此。
米芽忍无可忍，猛地站起身来。其余伙计都是一震，眼神躲闪，眼看着不好，脚底抹油就要开溜。掌柜的忽然风风火火地冲进了后院。
“何牛！你小子想死？挑只病鸡给东家吃！”
掌柜逮着何牛，劈头盖脸就是一阵骂。
“掌柜的你是知道我的，我向来都只挑最好的食材给楼里带回来啊！”
何牛脸上的得意荡然无存，取而代之的是惶恐不安。
“你自己看！”
掌柜甩袖将一