“……我没有什么能给你们的。”
女孩垂下头，显得越发瘦小了，像把芦柴棒，一碰就会散架。
乔里潘星猜她说的应该是走亲访客时要带的礼物。
“我阿木说什么都不用带，人过去就可以了。别的人也没带礼物。你要实在过意不去，就帮着干点活。”
女孩抬起头，灰蓝色的眼睛看着乔里潘星真挚的目光。她正犹疑不定的时候，旅馆的老板就隔老远吆喝了一声。
“萝卜洗好了没有啊？”
“马上！”
她用生硬的草原口音回应着，又赶紧蹲下去洗萝卜。乔里潘星也在旁边蹲下。
“你不是给了房租吗？怎么还使唤你干活啊？”
乔里潘星觑了一眼腆着大肚子的老板，压低了声音问。
“不去店里的时候，我在旅馆后厨帮忙，老板管饭。”
她说着，手上飞快地搓着白生生的萝卜，半点都不怜惜自己的手，任其肿胀破皮。
裁缝铺一般只在赶集日前后开业，其余时间店员们基本上在忙活自己的事情。
她的工资交了房租，倒也不剩下什么了。她舍不得都花在昂贵的草市吃食上，干脆就近在旅店干活，虽说没有工钱，但好歹能混点伙食。
乔里潘星瞧她穿着破破烂烂的单衣，便问：
“你怎么不穿店服呢？好歹厚实些。”
她摸了摸冻红的鼻头，言简意赅地回：“怕弄脏了。”
乔里潘星想起她的处境，又心软起来。
乔里潘星虽然老疑心她，但她在店里工作的时候确实没有半点不规矩的地方。她像团野草，被燎原大火烧得只剩短茎残根，风雨一吹，竟又疯长起来，带着一股让人肃然起敬的生命力。
“把这盆萝卜洗完，你去吗？在这干活是两顿饭，跟我回草原也是两顿饭，更何况我家的饭还好吃些。你去吧！我也来帮你洗，洗完咱们就溜！”
乔里潘星说着，也撸起袖子开始洗萝卜，她的手没多久也搓红了，但她毫不在意。
她搓得热火朝天，干脆脱下毛背心让对方穿上。
女孩愣愣地看着她，想不明白她为什么要对自己这么好。
我不值得你们对我这么好。
她这么想着，但没说出口。
没过多久，两人合力洗完了萝卜。等跟旅店老板告完假，乔里潘星就拉着她的手，放肆奔跑在草市的大街上。
发烫的手掌只有痛觉，像握着一团旺盛的火，但并没有给心灵带来痛苦。她怔怔地看着乔里潘星飞扬起来的细辫子，任由对方将自己带到一个全新的世界里。
“人齐啦，咱们出发吧！”
米芽爬上牛车，熟练地赶起车来。
草市分店扩张也没过多久，外招的店员们都没去过阿木古楞氏族。直到冬天衰弱的太阳移到正上方，她们才到达目的地。
大家还没下车，隔老远就闻见油脂的香气。
草地上临时驾起大锅，里面焖煮着抓饭。旁边的大桶里熬着羊杂汤，嫩呼呼的血豆腐浮沉着。阿木耶抓起一把烤好的羊肉串，豪爽地撒了孜然下去。
人们围着美食唱起古老的歌谣，面容欣喜而虔诚。
蓝眼睛的女孩出神地注视着这里的女人。她们丰满而富足，浑身散发着不曾被打压过的自信气质，叫她心驰神往。
“多吃点，不然不长个子。”
“是咧，孩子你太瘦了，这样容易生病的。来，再给你一块羊排。”
各家阿木瞧着她的身板，都觉得她可怜，不由塞了好多食物给她。她抓紧了自己的手腕，抑制住想要狼吞虎咽的冲动。
从前在家吃饭都要靠抢，几个姐妹每天为了一碗稀饭打得头破血流。现在到了草市的店铺里，她才发现别的人吃饭再赶时间都不像她那般带凶恶像。
人们说她像饿死鬼投胎，像馋骨头的癞皮狗。
她收敛起凶恶的爪牙，挺起习惯性驼下去呈忍耐状的脊梁，想要重新活出个人样来。
“谢谢。”
她学着草原的口音说着，阿木们却满不在乎地大手一挥，让她放开肚皮吃。
吃太多肉，她的肠胃会受不了，那样反倒浪费食物。她咽了咽口水，先挑粗粮打底，接着吃了不少蔬菜，最后吃完了阿木们给的肉收尾。
其余人还在吃，她赶紧擦干净手和脸，挤到阿木们之中，帮忙干些力所能及的活。
乔里潘星吃得欢，等她注意到的时候，那人已经帮忙收拾了大半桶没穿完的羊肉，还烧了好几壶的奶茶，正准备背起快有她高的背篓，那里面几乎装满了干牛粪。
乔里潘星赶紧跑过去让她停下，因为吃太撑，跑动几步就肚子疼。
“哎哟，我的肚子……”乔里潘星嚎了一声。
“你怎么了？”
她放下背篓走过来。
“吃多了……”
乔里潘星捂着肚子。
“哦，你休息会儿吧。”
她背起背篓，整个人都被压弯了，却还执拗地往前走。
“你别背啦！也去休息会儿吧。我说干点活又不是让你一直干活。”
乔里潘星上去扯她。这篓子成年女人背都吃力，更别提她这个芦柴棒了，可别给真压散了。
她倔得很，咬着牙硬要背。乔里潘星没法，拿了空背篓跟她分担了一半。
她看着乔里潘星一边撑着腰，一边陪着她背东西，有些过意不去。
“谢谢你。”
“真的啊？那发工资了