当林芫离开，一个儒生打扮的少年走了出来，“山长，你怎地骗人呢？康师兄分明就在藏书楼编书，只是这几日刚好告假而已。”
山长摇了摇头，“司徒，自从你康师兄中解元以来，打着各种名义找上门来的女子还少吗？”
叫司徒的少年摸了摸脑袋，“倒也是，康师兄本就生得玉山似的，性子又端雅清和，原就受女子欢喜，这回又中了解元，这些日子前来打听康师兄的女子不要太多，不过能找到藏书楼来的，这个还是头一个，是以，学生才……”
山长截住了他的话：“小心仔细些总没错。你康师兄作为咱们宁江府本次乡试的解元，其文采学识便是在整个江南道也是数一数二，老朽还盼着他能连中三元为麓山书院争光，又岂会容许他被女子乱了心神。”
说到这里，山长忽然又道：“对了，司徒，康颜告假，可有说是因为何事？”
司徒回道：“说是家中母亲病重。”
山长一听，便道：“这样，司徒，你代老朽跑一趟，送一些药材去康颜家中，再问账房支取五十两银子送去康家，康家原就贫困，康母患病显然是雪上加霜，这点银子虽然不多，倒也可以解了他的燃眉之急，让他不至于影响上京赶考。”
扬州城外的大桥镇，一处一进的院落里，靠南墙生长的白兰树花开得正盛，浓郁的甜香味布满了整个庭院。
但即便如此甜腻的芳香，却掩盖不了主屋里散发出的浓重的药味，与药味一同传出的，还有妇人接连不断的咳嗽声。
妇人名唤康司灵，是康颜的母亲，正靠在床头的引枕上，目不转睛盯着手中的一副画。
画中一男一女隔窗而望，郎才女貌，眉目传情。
男子一身白裳，俊逸非凡，头戴黑色书生帽，正托手举起挡住视线的竹制卷帘，望着窗外的女子，眼里满是欣喜。
而窗外的女子，身穿丁香色罗裙及交领豆绿短襦，领口的锁骨若隐若现，如瀑青丝用一根鲜红的头绳挽起，手捧几只鲜嫩的莲蓬，张着嘴不知说着什么，但显然也是极其开怀的。
康司灵越看眉头越是紧锁，心口气儿不顺得紧，接连重重咳嗽了几声才闷声闷气地道：“我还道他为何乡试放榜过后，接连四五日都不曾归家报喜，原还以为他是忙于学业，如今看来却更像是被狐媚子给绊住了。如今大考在即，别的学子都已启程去了京城，准备明年的春闱，他却还没有出门的意思，也不知道是不是这个女子的缘故。”
书童四九道：“夫人别太担心，公子自有分寸，这不是因着夫人还在病中，才没有启程吗？”
正说着，门外传来脚步声。同时，也传来了丫鬟的声音，“公子安好。”
康司灵赶紧将画卷成卷，藏入被褥里，看着拎着药包的俊雅男子推门而入，满眼皆是欢喜。
康颜刚撩袍坐在卧榻之前的高凳上，康司灵就从枕头底下翻出来一个信封，递给康颜，“颜儿，这是你爹派人送来的三千两银票，你上京赶考全都带上，你爹说了，打点前程这银子不能少。三日后的九月十二是个出门的好日子，你便那日启程去京城吧。”
走得越快越好，千万别被狐媚子给缠上了。
“什么时候的事情？”康颜眸中划过一抹暗色，并没有接手银票，而是问道：“可是九月初一乡试放榜那日？”
康司灵垂眸思索片刻，而后点了点头，“是吧，你中解元的消息刚传来，不到半日，你爹就专程从扬州城赶了过来。”
康颜面上没有不妥，心中却是对自己被截杀一事有了定夺，只怕就是这封银子，惹怒了他爹的正室。
他垂眸看了一眼自己的胸膛，白裳之下是不为人知的狰狞剑伤。
那一夜，是林芫亲自替他上药包扎。
当她要解开他衣裳上药时，康颜曾问她，“你如此毫不避嫌地照顾我，便不曾顾忌你的名声？”
当时林芫抿唇一笑，“名声固然重要，但人命更重要呀！”
康颜轻晃了晃头，“小生惭愧，何德何能能得姑娘如此对待啊！”
林芫唇角笑意更深了，“你若是真的感到愧疚，不如你娶我呀？”
康颜愣在了当场。
林芫以为他被自己吓着了，当即捂着唇低笑起来。
“我是开玩笑的啦，你别放在心上。”
思绪回笼，康颜试探地道：“娘，你想要什么样的儿媳妇？”
康颜一听，视线不由得落到藏有画卷的被褥上，神色些许闪躲，“这个么，娶妻娶贤，好不好看不打紧，最重要是知书达理，端庄贤惠。再一个便是，穷苦一些也不妨，别是什么不清不白的出身就成。”
康司灵猜测画中女子不是个好女人，好女人能在婚前和男人有如此牵扯？只是，康司灵没想到的是，两人已经到了谈婚论嫁的地步了？
康颜听罢，眸色微暗，没有继续提起这事。他可以理解林芫被卖入瘦马馆的身不由己，但要让自己母亲接受，却并非一朝一夕的功夫。
知子莫若母，康司灵当即便更为笃定那女子出身不好，好在看自家儿子目前这个样子，也并没有非她不可，这才松了口气道：“颜儿，今日是九月初九重阳节，也是你爹的生辰，你爹让你去赵家大宅替他庆生。贺礼你就不必准备了，你能中得宁江府的解元，便已是最好的寿礼，便就从院子里的白兰树上，折几只周正的花枝带去吧。”
康颜没有拒绝康司灵的要求，但却对出发日期避而不谈，“正好，我也要见一见他，我离京之后，还得指望他多看顾你一些。”
康颜就怕他不在扬州之时，那个毒妇会对自己娘下手。
离开房间前，康司灵还