书室隔间的小茶房内，诸公子的童仆早已作鸟兽散，只余下倚在小窗前打盹儿的如意。
许群玉来时，便见她睡得正甜，嘴角弯起，像做了一场好梦，那个笨重的食盒摆在手侧，窗边悄探出一簇花，粉的红的黄的，乱蓬蓬得堆着，正是人面桃花相映红，娇羞无限酣睡处。
清风拂过，一缕发丝雀跃得跳上如意唇畔，她即伸出舌头来推拒，推却了几次，那发梢越缠越紧，直弄得如意痒痒的，睁开眼来。
她一睁开眼，被日光晃得眼睛一痛，耳边就传来许群玉不知是叹息还是感慨的声音。
“坠茵落溷，人生常理尔尔。”
如意遮着眼睛起身，才看清许群玉神情落寞得站着，很是不快，连自己最中意的霞帔落在地上也浑然不觉。
也是她睡得好了，可巧皇帝来时，她正在梦中，左右的仆童不知她的来路，也不敢冒着胆子去叫醒她，只是个个依次出去见礼，原以为她这样不敬一定死了，谁知皇帝根本不曾计较此事。
如意揉着惺忪睡眼，问道：“小姐，什么坠茵落溷，什么常理，你怎么了，是不是谁又惹你不高兴了？”
如意边说便扶着许群玉入室坐下，把食盒内的茶点都端在案上，又掏出怀中的锦帕，叠成小块放在桌上，再将盒中的玉箸一端放在锦帕上，以免染上脏污。
这一系列动作行云流水，是如意自小伺候惯了的活路，她端详着许群玉的脸色，心下不住在想，小姐若没读书入馆，和我在府内扑蝶种花，绣香囊放纸鸢，闲来野游踏青，饮酒煮茶，不知多么快活。
偏生进了这样一个拘束的地方，把小姐活泼的性子都管死了，果然是不该识字的，烦恼皆因识字始，说这句话的人实在是个厉害人物。如意这样想着，愈发觉得这句话十分有理，她也不知在何处市井茶楼里，听得哪一位野狐禅说得什么乱七八糟。
只因如意自小是不识字的，许群玉近来的惊心动魄也无从和她说起，她帮不上忙，只能在旁干看着小姐一日日愁绪烦忧，自然要把这桩事怪到读书上去。
许群玉却不知她心内这样想，听她问了，便思量着，把方才的话解释给她听。
“每个人生下来，就像是一棵树上不同枝丫上的花苞，随着季节变换，风吹雨打，有的花苞飘落在茵席之上，有的花苞却坠入粪溷之侧……”
没及她说完，如意已皱紧了眉头，“小姐怎么无端端，说起这些不吉利的事情来。”
如意伺候着许群玉吃下一块梨花酥，用了半盏煮得浓酽酽的茶，又道：“不论别人是落在草地上还是落在粪坑里，小姐总归是在枝头的，还是最高最高的那一枝。”
许群玉哑然失笑，想再解释什么，却又自己摇了摇头，她正捧着喝茶，余光瞥见谢琨与姜原二人已出了房门，忙即起身，追出门外，如意被她这番动作惊得一跳，也跟着追出门来。
“谢家哥哥！”
这个称呼她已有好久不用了，这会儿叫出来，反而更显得她心虚，但谢琨好像也不算很臭着脸，听到她的声音时，还回过头来对她扯了一个笑脸，虽然笑的很僵，好歹也算是笑了。
许群玉心下稍安，又去看姜原，见姜原直视着她，目中无波无澜，刚刚平复的心就又提起来，她笑着问道：“殿下，你们这是……”
她有许多话想问，譬如谢琨知道了全部吗？有没有怪她，譬如姜原是怎么说的？提及宋母的事了吗，譬如之后的天牢一行还会带着她吗？
可是话到嘴边，她生怕听见什么拒绝的言辞，期期艾艾地，竟一时说不出来。
谢琨看着眼前这个明媚灵动的少女，心里说不出是什么滋味，窈窕淑女，君子好逑，诚然如姜原所问，他谢琨真的不喜欢吗？在马场看见她一身红衣似火，烈艳灼灼，在宴宾楼中看见她聪颖狡黠，可爱可怜，在弘文馆外为她驱马驾车，东州桥中甘为仆役。
扪心自问，他真的不曾动心吗？
可每当许群玉接近他时，他内心总有一丝惶恐，缠绕心头，他总想起父亲的教诲，要他安分守己，不可轻易搅入东宫之争，免招祸尤，延及谢府。
他的君子之风不纯正，他有愧。
世人皆称他瑚琏之器，有圣人遗风，只有他自己知道，他也怯懦、畏惧、胆小，他不敢因义舍生，只因为他是谢家的美玉，他不能有瑕，但也因为他是谢家的美玉，他也必须有瑕。
御驾之前，难道他真的跪不下去，真的说不出话，真的求不了情？
宋含章一事，许群玉早有试探，他听了，却因为自己害怕，什么也没有去做，直至宋含章为人所害，不得不御前鸣冤，直至弘文馆内天子莫测，一言定之以生死，谢琨又可以做得了什么？
谢琨侧过头去，谁也不知他心头有这些交战，他一句也不说出口来，只是想着，我配不上许娘子的，不应当再与她接触。
许群玉见他这样，心里担忧更甚，不得不求助于冷漠的姜原。
姜原等了许久，等不到谢琨说话，微蹙着眉头看过来，才见到谢琨偏头站着，不肯看许群玉。
“今日兵荒马乱的，防守严谨，不便去看他。明日正是休沐，届时我派赵子去你府外候着，接你一道去。”
许群玉欣然点了点头，这才说：“谢家哥哥，你不怪我吧，我与殿下……”
谢琨打断她道：“没什么好怪的，这事发展到现在这番境地，谁也不想。许娘子，是我要多谢你，若非你查出了实情，还不知道宋含章要被这些恶人胁迫多久。”
他甚少说话这样不客气，惊着了许群玉，她摇摇头道：“我也没做什么，还有宋母，不知如何安置她才妥当。”
谢琨依言