说到倾覆之危四个字时，黄夫人拍了拍谢琨的手，满堂沉寂下来，谢琨低着头。
“郎君，西瓜来了！”
院外元宝抱着个西瓜，晃晃悠悠的走进书房里来，那西瓜真是又大又圆，湿漉漉的正在滴水，元宝个头不大，抱着如此分量十足的西瓜，走得踉踉跄跄。
元宝走没两步，忽得左脚踩在了右脚跟上，扑咚一声，整个人五体投地摔在地上，那西瓜也因此四分五裂，摔得汁水四溢，他于是整个脸也摔进了砸烂的西瓜壳子里，那声唉哟堵在喉咙里，被甜蜜的西瓜咽得发不出来。
母子二人本来是很沉重的，此刻见此情状，都又是诧异又是惊奇，黄念云忍了又忍，终于提起袖口，噗噗地笑起来了，谢琨见母亲笑了，亦自笑了笑。
元宝抬起脑袋，原来懊恼后悔又可惜的心情，见主人家都在发笑，也烟消云散，跟着笑了起来。
外头天清气朗，万里无云，长安城熙熙攘攘，一切都还宁静。
过了月余，许老将军发兵启程，前往南疆，谢琨没去送行，后来听说许群玉挥泪十里亭，直随军送出去数十里，到终于不能再送之时，才经由姜原派人护送回来。
未央宫中，桃枝因触怒圣后，被发落出宫，不知去向，宫殿侍女因此大轮换了一番，往日只在宫外值守的素心一跃成为未央宫当值女官，颇受器重，宫内外的刑臣与女役议论纷纷。
当月，徐妃御前献舞，龙颜大悦，迁为‘淑妃’，徐家因此大获荣赏，同日，徐有涯的禁足令也解了。
弘文馆二次大考，失去了徐有涯此人的混闹之后，诸学子的成绩都殊为合理，以姜原、姜舜高居榜首，邵道齐、谢琨次为榜眼，霍岩之、赵朔、许群玉、袁丰、楚惟方等人依次序排列。
该次大考的试题，传闻是圣上钦点，试后，名次不显的许群玉却得到了圣上送来的文房四宝，在弘文馆中，一时风头无两，分外瞩目。
大考后不久，符宝郎江钟彦因职事不当，黜落江州司马。
又过一月，圣后一力主张，称二皇子姜原圭璋特达，乃瑚琏之器，应早入朝堂，为国效力，圣人起先不许，后来徐淑妃长跪紫宸殿外，亦称三皇子是杞梓之才，理当与兄同心同德，一并躬亲庶务。
闹了半月有余，最后，姜原任吏部郎中，试守兵部侍郎，而姜舜则为礼部侍郎，自二人加官之后，弘文馆便不见两位皇子点卯了，这也在情理之中。
几个月倏忽而过，已到早冬时候，南疆战事频仍，祖父与许群玉承诺的归期一延再延，许群玉除开上下学外，便是入宫拜访二皇子，旁人以为她是攀附高枝，其实只为了探问祖父消息。
一切人或者事都在往前，就如江水奔腾到海，不能复返。
十月上旬，诸事落定，天牢照例要杀一批罪不容赦的刑犯，意为，春生秋杀。
天牢内，每隔一日，会有衙役前来押送将死的犯徒，宋含章蓬乱着头，一身不那么脏的长袍儒衫，让他在天牢中能够稍微体面一些。
他看着一批又一批的犯人被押送出去，再也没能回来，他在心里默数着自己的时间。
“小书生，今天念什么？”
一墙之隔的牢狱中，传来熟悉的一声粗哑嘶喊，宋含章不知道他的长相，只能用声音揣测他大概是个武夫，可能膀大腰圆，生的很壮。
他两个熟悉起来，还颇有点缘分可言。
原来从入牢后，他先用石块在墙上刻字来记载时日，其后发展到刻诗刻文，如此两个月后，人渐渐麻木腐朽，往日的妙思已不再现，只能靠吟诵曾经读过的诗词歌赋，聊以藉慰。
三个月后的某一天深夜，宋含章正睡着，被一阵铁链声当啷当啷得吵醒，他闭着眼睛，虽然醒了，但还是不肯费力气睁开眼睛去看。
第二日，宋含章又念起文章来，自隔壁忽然一声爆喝，大喊道：“他娘的吵什么，别打搅老子睡觉。”
宋含章当日就没有再念，到第三日，他特意晚了一个时辰吟诵，不想又是一阵污言秽语，不堪入耳。
打那日后，他与这隔壁牢房的犯人，就像是杠了起来，他越是念，那犯人越是骂的厉害，那犯人骂的越厉害，他就念的越大声。
就这样往来拉锯了半月余，忽有一日，那犯人扯着破锣嗓子，斯斯文文地问他：“小书生，你会念白马篇吗？”
宋含章愣住了，直到隔壁吼道：“他娘的，你到底会不会啊。”
他才忙答：“会。”
“今天就念这个吧。”
随着隔壁犯人的法外开恩，当天，宋含章背诵了数十遍白马篇。
‘名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！’
其后每天，隔壁房的犯人都会点上一篇诗赋，有时是短歌行，有时是大风歌，也有时是陌上桑。
那犯人点的最多的，就是曹操的诗词，宋含章从来不问他的来历，也不过问他为什么到此，两人似乎别有一种默契。
“小书生？！”
犯人见他不作声，扯着嗓子又喊了一声，宋含章应道：“诶。”
那犯人听见他回应，声音也就落下去了，没多久，又说道：“明天，就是我行刑的日子。”
宋含章心内一沉，仿佛那把铡刀，离自己的脖颈也更近了，这段时间，虽然偶有谢琨的书信前来，报诉他母亲的近况，劝他不用担心，也和他暗示了另有活命之路的计策，但宋含章总是惶惶不安。
犯人见宋含章没有回话，自顾自的往下说：“要是老子猜得没错，你得跟我一起上路。入他娘的，老子活了三十五载春秋，什么也吃过玩过，死了也不亏本，小书生，你