元和九年，十一月。
冬至，长安大雪，壅塞通衢，路堵难行，因此馆学特发帖书，休沐三日。
对许群玉来说，没有比这个更振奋人心的消息了，虽然帖下还附有各日功课及其温习课业等嘱托，但许群玉早已无心细看，她丢下帖子，顾不上穿戴齐整，就往门外跑去。
如意紧跟其后，着急地喊：“小姐，往哪去，带上手炉去。”
绕过木屏风，穿过外屋，许群玉一开门，禁不住瑟缩了一阵，倒吸一口凉气，忙又把门关上了。
“呼，好大雪，如意！”
如意已到眼前了，她左手抱着件半新的暖白色绒裘，右手提着个铜镀金錾刻蛟龙戏珠的手炉，许群玉忙接过来，披上裘衣，揣着手炉，又去开门。
那扇被雪扑簌得透冷，因被开了一次，正在吱嘎吱嘎作响，仿佛一个行将就木的老人，受不住寒风侵袭，许群玉的手碰上去，嘴里又是嘶得一声，如意来不及拦阻，门又开了。
呼呼风来，灌了如意一嘴的冬。
“小姐，哪儿去？我去请何管家备马车来。”
如意这话问得很熟，因这几月，许群玉老往宫里头去，她叫人备车也备的勤快了，都是很熟悉的手续。
许群玉走到门外，望见长安一片白，檐下，湖中，亭上，都落得有尺厚般大雪，而雪仍如柳絮，飘飘扬扬得下，剪玉飞绵一般，她欣喜地神色慢慢凝滞了，眉目间带出愁绪来，那是许群玉曾十年来没尝过的滋味，却在近几个月饱受其苦。
如意看得难过，也知道许群玉心里挂念何事，宽慰道：“料老爷在南疆一定平安无事的，要是有事，二皇子一定告诉你了，小姐。”
许群玉道：“阿翁跟我说，他会陪我看雪的。”
如意道一声“小姐”，许群玉晃晃脑袋，重新振奋精神，“我没事，阿翁在南疆屡报捷讯，是为国效力，这也是理该之分。虽然错过了这一次大雪，来日还有很多很多场雪，我可以和阿翁一起看。”
如意用力点了点头，也道：“小姐说的不错。”
许群玉继而又说：“去叫何管家备车吧，我要出去一趟。”
如意不解问道：“还去宫中吗？这会儿这么大雪，馆学又说路不好走，怕是宫门早也关了吧。”
寻常人等，自是无法常出入往来的，但许群玉因圣上特赦缘故，往来宫中倒不是件难事，就是手符，她家中也放着一个，那是赐给许老将军的信物，也是许氏的风光，容肯许老将军即使解甲，也依然有权随时急奏入宫。
不过那手符一向是许老将军亲身保管，许群玉一直不曾得见。
许群玉道：“不，不去找殿下，我要去谢府，快去安排吧。”
如意一时不知小姐要做什么，但看她急切之情，也不敢再多盘问，急匆匆下去了。
话分两头，另一边，长长宫墙外，距离数十丈之地，坐落着楼阁百椽，高台四注，都纷纷铅粉堆积，端得是赏心悦目，这便是礼部司署，今日大雪，署内本应无甚么人，但此刻却僔僔会聚。
细看之下，才发现被众人围簇着的，正是三皇子姜舜。
几名官员正在侃侃而谈，郎中黄文韬恭敬道：“如此大雪，殿下竟还亲来点卯，真可谓夕惕若厉，吾辈楷模啊。”
左侍郎景华松笑道：“是啊，像你黄郎中这等拍马工夫，也是吾辈楷模。”
黄文韬毕恭毕敬的脸色并无一毫变化，仿佛不曾听闻，姜舜反向诸官拱了拱手，有礼有节道：“诸位同僚，既然来了这里，下官就是此中人尔，不用称殿下，只叫我姜侍郎也可以的。”
景华松瞥了他一眼，依然笑道：“正该如此，姜侍郎这样熟谙，省了咱们好多工夫。这几日事务繁忙，请恕失陪。”
说罢，景华松稍一拱手，拂袖而走。
剩下几个阶位稍低的官员都战战兢兢，生怕姜舜恼火起来，冲他们撒气，想不到姜舜转过身来时，面色依然温和，甚至隐隐带笑。
他道：“景侍郎怎么这样急恼，可是有什么事吗？”
有个员外郎在旁回道：“殿下勿怪，冬至到了，按祖例，马上就是郊祀的大日子，礼部这几天确实也忙，景侍郎也日夜紧忙了好一阵子了。”
姜舜心中一动，温和地问道：“往年依循旧例，早该准备齐全了，怎么今年拖延至此呢？”
那员外郎回道：“这件事，他其中也有原因。”
然而说到这儿，员外郎下意识抬了抬眼睖巡了一圈儿，没说下去，姜舜笑着又问：“聊了这会儿，还不知你怎么称呼，失礼了。”
员外郎欣喜道：“某姓任，表字鸿达，忝任礼部员外郎三年，承殿下相问，多感多感。”
姜舜因此‘噢’了一声，仿佛很用心听了，既而说道：“鸿达，这字很好。”
他道：“不敢耽搁诸位大人做事，请自去忙吧。”
祠部、膳部、主客等各司郎中都来见礼了一面，纷纷散去，最后只留下了礼部郎中黄文韬还陪在姜舜身侧，他见姜舜看他，很殷勤地道：“殿下，料你所来不多，对礼部生员不大熟悉，下官为您介绍。”
姜舜点了点头，随着他往内里走，礼部果真不愧为六部之首，其建设器物，均是上品，便是姜舜这样日久生活中皇宫中的天潢贵胄，对此亦无可挑剔，黄文韬也很尽心力，虽然此人巧言令色，但也算有几分真本事，可堪一用，姜舜这样想道，又念及姜原兼任兵部、吏部两方职务，心下又是一叹。
他只道自己虽有徐淑妃帮衬，到底比不上兄长姜原，意气一时萧索。
而早进内衙的景华松却犹自肃面不乐，谢安德见他如此