只要能为他所用，他不在乎年纪或是资格。”德拉科说着话间坐了起来，指了指漆黑的窗外，“你们该回去了。我看见霍格沃茨了，最好赶紧换上校袍吧。”
布雷斯和潘西回到他们的包厢去了。埃斯特拉把塔菲关回笼子，德拉科则把两人的行李依次从架子上拿下来——
塔菲突然对着行李架上的某处嘶叫了一声。德拉科皱起了眉头。
“怎么了？”埃斯特拉套上了校袍，凑过去小声问道。
“没事。”他摇了摇头，裹上一件崭新的厚旅行斗篷，打量了一下埃斯特拉，“你穿的太少了。”
埃斯特拉没有回答，而是拉住他的手。“你打算把那件事告诉更多的人吗？我是说，也许你会希望更多的人帮你——”
问题一出口，她又觉得自己是在犯傻。如此机密的任务，神秘人当然不会希望任何不稳定因素存在。让她知道是某种试探，而对于那些他不曾放在心上、当作主动拉拢对象的人，更不可能被允许窥探如此机密的计划。
随着咣当一声响，火车完全停住了。过道里又挤满了人，她看到布雷斯和潘西匆匆忙忙分开人群，去履行级长的指责，维持秩序，看到西奥多·诺特如往常一样沉默地站在人群中央，也看到那些夏天时出现在魔法部的学生。人们鱼贯而过，下车来到漆黑的站台上。
“你先走，埃拉。我得查看一件东西——我发誓我会告诉你的，好吗？”德拉科安抚地拍了拍她的手，轻声说道。
埃斯特拉点点头。她走到门口，拉开门之前转过身。火车昏暗的灯光下，她发现自己原来在十几年的时间里都鲜少看到德拉科孤身一人的样子。他或许被人簇拥，或许跟在父母身边和那些显贵打招呼，也或许陪在自己身边。
“记得快点跟上来，德拉科——我等你。”
她对他点点头，拉开了包厢的门，跟着人群一起走下火车。
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直到马车拉着他们到了学校门口，埃斯特拉才在人群的末端看到德拉科。他看上去心情十分不错，甚至没有介意拥挤吵嚷的环境，穿过人群来到她身边。
“你看上去好像刚刚赢得了魁地奇学院杯。”她惊奇地说，“怎么了？”
“没什么。做了一点早就想做的事——”德拉科哼笑了一声，复述了一遍在火车上发生的事，“他挡住了门，又爬上了行李架，一直藏在上面偷听我们讲话。塔菲大概是察觉到那里有个人，才一直在叫。”
他们走上台阶，穿过打开的橡木大门来到大厅。这里如从前的每一年一样，烛光明亮，教师们已经在长桌边落座，小声交谈着。
“他会不会说出去？”走向两张长桌之前，埃斯特拉拉住德拉科的胳膊问道。
德拉科摇摇头。“他是跟着布雷斯和潘西进来的，之前的那些都没有听到。不会的。”他悄悄握住她的手，在手背上印下一个吻，“去吧。我们明天见。”
埃斯特拉在格兰芬多长桌边找了个位置坐下。她注意到哈利·波特迟迟没有出现，过了一会，斯内普也离开了——等到他们两个同时又出现在礼堂的时候，晚餐主菜已经撤掉了，取而代之的是甜点。
邓布利多在宴会快要结束的时候站了起来。斯拉格霍恩教授果然再次担任了魔药课教师。而斯内普教授，终于成为了黑魔法防御术教师。
在他发表关于校里校外的危险讲话时，埃斯特拉注意到哈利·波特的视线短暂地停留在了德拉科身上一瞬，后者正用魔杖把叉子悬在半空。她转过头来，意外地发现哈利的视线又落到了自己身上。四目相对的时候，她拿起桌子上喝了一半的橙汁遥遥举杯，自然地收回了视线。
晚宴结束，她跟着人群一起回到格兰芬多塔楼，径直回到女生宿舍。塔菲已经在床上躺着睡着了，行李也放在床边。埃斯特拉久违地感觉到筋疲力尽，脱掉外袍换上睡衣，摸了摸猫咪的脑袋，摘掉了首饰放在床头。
也许是因为身心俱疲，返校的第一天埃斯特拉没有像前些年一样睡得很浅。第二天她醒来的时候，几乎没有什么人了。她飞速地收拾了一下，草草绑了头发就来到礼堂，找了个位置坐下。
今天的早餐过后照例要发放新课表，而且这学期要更复杂一些，因为麦格教授需要先确认他们的成绩。
“没有什么问题，诺里森……”麦格教授一边查看她的笔记一边转向埃斯特拉，“所有的申请都符合成绩要求，维克多和巴布林教授一定很高兴看到你回去。”她用魔杖尖敲了敲一张空白的课程表递给她。
埃斯特拉没有耽搁，拿起书包就去上古代如尼文课了。等她赶到教室不久，德拉科也走进了教室，径直坐在了她旁边。
“一会是黑魔法防御术，紧接着算术占卜，下午还有魔药课——”德拉科打量了一下她的课表，“你要怎么熬过这一年呢？”
“随缘吧。”埃斯特拉想起从母亲那里拿到的各种笔记，“还有我妈妈。”
果不其然，他们的作业有十五英寸长的文章，两篇翻译，还有一大堆需要在星期三之前读完的书。甚至都来不及回一趟公共休息室，埃斯特拉就和德拉科一起赶去黑魔法防御术教室外排队了。
“天呐，埃拉——你要变成下一个格兰杰了该怎么办呢？”教室外面排队时，潘西忧心忡忡地说，指甲在她怀里那些书的书脊上轻轻划过。
埃斯特拉还没来得及回答，教室的门就开了。学生们依次进入教室，不知道是不是她的错觉，她总觉得斯内普在她和德拉科身上停留的时间要更久一点，但德拉科却只是假装没有注意，无视了他，走进教室，在角落坐下。
这可是奇怪的事。即便比起防御术更偏爱黑魔法本身，作为斯莱特林级长、本