“宫里头传出来的，说是‘近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩。 除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆报名达部，以备选为…’ 我已经央烦你舅舅给你报名了，你舅舅回信说有关衙门都已打点妥当，只等待选即可。 我们薛家终于迎来了一次千载难逢的好机会！”薛姨妈兴奋的说道。 “确实是天大的好消息，父亲走的早，那时女儿还小，只恨自己年岁不够，不能尽快入宫。 既然有舅舅亲自打点，想必只要不出什么岔子，被选中的几率还是很高的。” 薛宝钗眼中精光一闪，颇为自信的说道。 “是啊，准备了这么多年就等这一刻了，现在终于可以去完成你父亲生前的计划安排了。 你进宫后做人质也罢，投名状也罢，甚至是坐冷板凳也罢。 只要亦步亦趋的紧跟着贾府的脚步，紧跟着你元春表姐的步伐准没错。”薛姨妈激动的嘱咐道。 “嗯，若是能够有机会亲近皇上的话，女儿便有信心爬上去，而且有元春表姐和甄老太妃照应女儿，想必以后在宫里的日子不会太差。”薛宝钗憧憬道。 “虽然太上皇和甄老太妃余威很盛，但后宫里面的斗争永远不会停止，一切还是小心谨慎为妙。” “嗯，女儿记住了。” “这次的隆恩，应该和上次一样，不是新皇的意思，而是太上皇和老太妃的旨意。 朝中局势肯定发生了微妙的变化，太上皇又一次占据上风，继而开始启复那些被革了职久员，以及自己的老臣。 而甄老太妃又着手给后宫更换起了新鲜血液，如此一来，新皇的前朝后宫都被重新布置了一番。”薛姨妈沉吟道。 “是啊，毕竟前朝和后宫一直都是有瓜葛的，所以聪明人都听出了其中的怪异， 比如圣旨中说‘除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆报名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。’ 最后绕来绕去，意思还是给新皇充实后宫。”薛宝钗微笑道。 就在这时，薛蟠忽然走进来问道：“母亲和妹妹在聊什么呢？如此开心。” 薛姨妈道：“宫里头又要准备开始选秀了，你妹妹的机会来了。” “是吗！那就提前恭喜妹妹了，若是当了皇妃，可千万别忘了我这个哥哥呀。”薛蟠笑道。 “八字还没一撇呢，说甚胡话！”薛宝钗白了一眼自己这个没整形的哥哥。 “所以过几天你得送我们娘儿俩进京。”薛姨妈对薛蟠说道。 薛蟠拍着胸口说道：“没问题，包在我身上。” “你妹妹待选之事极为重要，不仅是你父亲生前的遗愿，更是我们薛家重新翻身的机会。 这段时间里你一定要老老实实，千万别惹出什么乱子来。”薛姨妈珍重叮嘱道。 “母亲放心吧。”薛蟠有些不耐烦的答应了一声，便转身离去。 在家有些无聊的薛蟠叫上一帮奴仆，浩浩荡荡向街市而去… “哎，这么多年过去了，手底下的人说霍启这个老家伙一直没找到，小英莲也下落不明。 不过你猜的没错，当年葫芦庙的确有幸存者，一个老和尚和小沙弥。 可惜老和尚一问三不知，问了半天，结果啥也没问出来。” 甄家书房内，甄应嘉叹了口气，苦笑着对贾琛说道。 “哦？那个小沙弥怎么说？”贾琛眼睛一亮连忙问道。 “还没去问呢。”甄应嘉摇头道。 “知道他的住处吗？” “知道，我们的人从老和尚那儿打听到了，此人已还俗，就住在金陵。” “走，咱们去找他问问情况！”贾琛起身急切的说道。 甄应嘉道：“老和尚那儿我们的人啥也没有问出来，一个小沙弥而已，还有必要去问吗？” 贾琛非常严肃的说道：“很有必要，侄儿觉得这个小沙弥肯定知道一些事情。” “额，好吧，那咱们就去碰碰运气吧。” 说罢，甄应嘉出去叫了几个手下，然后带着贾琛向小沙弥家而去… 砰砰砰！ “谁啊？”小沙弥问道。 “找你打听个事情。”甄应嘉说道。 小沙弥打开门，看到当先二人气质不凡，身后还有五名虎背熊腰的大汉时，心中不由得一凛。 “请问你们是？”小沙弥弱弱的问道。 “我叫甄应嘉，你既然是本地人，想必听说过吧？” 小沙弥失声惊呼道：“江宁织造甄老爷！” 也难怪小沙弥会有如此大的反应，对于他这样的底层人员来说，甄应嘉可是金陵城的大人物。 “不知道甄大人想找小人打听什么事情？”小沙弥恭恭敬敬问道。 “可以进去再说吗？” “当然可以，大人请进。”小沙弥赶紧弯腰退到一边。 甄应嘉和贾琛走进了屋内。 “你就是当年从葫芦庙中逃生的小沙弥吧。”甄应嘉眯着眼睛挑明了对方身份。 小沙弥再次一惊：“不知甄大人如何知道？” “别忘了我是做什么的。” “嘶！听说江宁织造是皇上安排在金陵的耳目，他们想查我确实很容易…”小沙弥心中说道。 “葫芦庙着火那晚你当时在干什么？”甄应嘉也不废话，直觉开门见山问道。 小沙弥回答道：“当时小人出去小解，回转时便发现庙内已经着火。” “你有没有看到什么的可疑人员？” 小沙弥一顿，眼神闪烁了一下道：“没有。” 甄应嘉何等眼力，自然发现小沙弥微不可察的举动。 有着多年审问经验的他知道，小沙弥说谎了。 “你既然知道我是干什么的，最好还是乖乖的说实话，否则别怪我把你带到织造衙门审问。” 甄应嘉语气冰冷的说道。 小沙弥浑身一哆嗦，因为他听说过织造衙门大牢的可怕，凡是被押入那里面的人，最后很少有活着走出来的。 “那…那天晚上小人依稀看到一个熟悉的身影，从葫芦庙里慌张跑出来。”小沙弥不再说谎，如实说道。 “熟悉的身影？是谁？”甄应嘉追问。 “很像是曾经寄居在葫芦庙的贾雨村贾老爷。” “又是他！”甄应嘉和贾琛对视了一眼，异口同声道。