“皇上，上有先帝大仇未报，下有黎民嗷嗷待哺，您就安安心心的治国理政，何必去问这些鸡毛蒜皮的小事？” 这么一件小事，高悌竟拒绝回答，让朱慈烺很是不满。 “你是说，朕不该过问此事？” 高悌似乎也意识到自己言语不太妥当，微微低下了头，说道：“臣的意思是，徐弘基已是明日黄花，皇上与其在他的身上花费心力，不如多多关注眼下。皇上刚刚掌控江防，若是有功夫，何不召常延龄来问问江防的事务？” 听高悌拿出这句话来搪塞，朱慈烺更是确定，徐弘基之死必有蹊跷。 不过区区的一个徐弘基，也不急于这一时半会问出原因。改日换个人来问就是，总能问出其中的来龙去脉。 高悌说的不错，难得从徐弘基手中拿过了江防，自当好好布置方可。 常延龄此人，在一众勋贵中可谓是鹤立鸡群的存在。 因怀远侯是在弘治年间续封的爵位，常家和其他的勋贵比起来，根底便浅了许多。 是以在南京这里，常家一直都是默默无闻的存在。 直到到了常延龄这一辈，因常延龄遇事敢言，伉爽有大志，这才传出一些名头。 崇祯十六年，湖广大半沦陷，便是常延龄上疏，请统京兵赴九江协守。 在崇祯婉拒之后，常延龄又提出，愿意尽出家产，自率族丁数千，练为亲兵，亲赴湖广御寇，可惜未能成行。 李邦华久在南直隶为官，对南京的上上下下甚是熟悉。 当得知江防交到了常延龄的手中，也很是兴奋。 就在前几日，李邦华还兴冲冲的进宫，和朱慈烺讨论起行军打仗的细节，浑然忘记了吏部尚书的身份。 经高悌这一提醒，朱慈烺就把徐弘基的死因抛在了脑后。 其后数日，朱慈烺数次召请常延龄、李邦华到宫中，商讨练兵布防的细节。 在商讨的时候，朱慈烺特意把张煌言召了过来。 两个朝廷重臣商议军事，张煌言也不怯场，经常在一旁说出自己的一番见解，而且说的是头头是道。 次数多了起来之后，常延龄便对张煌言的身份好奇了起来，不知这个年轻人到底是何来路，竟敢在皇帝面前如此放肆地指点江山。 在李邦华那里探听到了张煌言的来历之后，常延龄倒是佩服起朱慈烺来了。 张煌言区区一个举人，朱慈烺竟然能发掘出来，真可谓是慧眼识人。 至于张煌言为何能堂而皇之的在这个场合，原因其实也很简单。 在得知朱慈烺看重张煌言之后，李邦华便在吏部衙门召见了张煌言，并以眼下的时局出了几道考题。 考试结果令李邦华十分满意，吏部授官时，李邦华特意把张煌言安在了中书舍人的位置上，就是想让他时刻伴驾，多接触朝中的政事。 中书舍人这个正七品的职务，早已没了历朝历代的风光。 放眼整个大明，中书舍人只是掌着书写诰敕、制诏、银册、铁券等，可说是一个纯粹的文书工作。 然而这个职务最大的好处，便是有接近皇帝的机会，一旦得了圣心，日后飞黄腾达的也不在少数。 那些把科甲看做正途的士子，一般都是从庶吉士做起，再到御史科道历练，积累下资历和名望，其后进入六部就顺理成章。 而中书舍人则是长年埋首于文书当中，根本没有一展才名的机会。 可以说，对于大多数志在封阁入相的士子，定然看不上这个位置。 因此，当张煌言以举人的身份伴驾，朝野上下，竟也没有太多的非议。 李邦华如此巧妙的安排，朱慈烺很是满意。 又是新的一日，奉天门那边刚散了朝议，朱慈烺便照例召了常延龄和张煌言讨论军事。 李邦华这几日忙于出台新一年考核官吏的细则，这两日一直都守在吏部。 “皇上，古人有云，江南以江淮为险，而守江莫如守淮，昔人论证的十分详细，自不必多言。如今我们掌握的兵力有限，自然以南京为主。但我大明的防线，可向北推至黄淮，以徐州为核心，东守淮安，西下开封，如此互为犄角，不论是闯贼，抑或以建虏，必不敢轻易进犯。其后只需两三年经营，则中原、山东之地尽数在望。” 张煌言的这番话，听的朱慈烺连连点头。 常延龄当即提出了异议，质疑道：“张小哥，你说的虽有道理，但眼下的情势，不得不虑。我也不瞒皇上，当年太祖深谋远虑，养兵百万，散布于天下卫所。时至今日，所谓的卫所之军十不存一，根本无法调用。徐州有靖国公驻守，自然问题不大，但淮安府自高杰北窜之后，如今兵力空虚，莫说抵御建虏，便是境内有匪寇民乱，也是无可奈何。河南近年屡经战乱，情势复杂，各种势力盘根错节，进取开封容易，若经营不好，反成累赘。” 说到这里，常延龄看向了朱慈烺，说道：“左右越其杰已然出发河南，不妨先观其作为，再做计议。陈州紧邻凤阳，他和马瑶草乃是姻亲，一旦有风吹草动，马瑶草必不会坐视不理。” 面对着常延龄的异议，张煌言并没有退缩，接着常延龄的话说道：“如今建虏和闯贼针锋相对，无暇兼顾河南，正是收服中原，整顿河山的好时机。若是迟疑，待建虏或闯贼分出胜负，再想占中原之地，代价可就大了。退一步讲，只要我们占了中原，哪怕日后建虏南下，或是闯贼东进，中原皆可做缓冲之地，先行消耗敌兵粮草辎重，为守江淮赢得喘息之机。若弃了中原之地，只是依天险而守江淮，以我大明的兵力，始终会有破绽，一旦被撕破口子，则整条防线便没了用处。” 常延龄仔细想了片刻，终于舒展了眉头，看向朱慈烺笑道：“皇上，张小哥说的不错，臣更无异议。若是进取开封，不妨命宁南侯左良玉进取南阳府，占据武关，堵住闯贼东窜的路线。嘿嘿，到那时候，闯贼再想南下，先得和建虏打个头破血流再说。”