这般刺眼的天光里，眼前似乎蒙了一层纱，人影变成深浅不一的光晕，绮丽色彩飘浮在深檀色窗边，藏在大片大片的艳红里。
全是血。
戚云崖脑海中思绪顷刻断绝！
他浑然忘却来意，大步跨到西厢房门口，一步之遥，终于看清绣棠的面容。
满地飞溅的血迹，她朝着他无声地笑着。乌发缠绕在颈侧，冷白的脸上沾血，唇角弧度扬起，她纤弱的眉眼舒展开来，一种纯粹的欣喜缓慢绽开在脸上。
皇帝细作的双手还紧紧抓着她莲青色的衣摆，已然没了最后的呼吸，瞪大了双眼看向绣棠的方向。一个手无缚鸡之力的女人，用一柄削果皮的刀，杀死了她。
场景疯狂而靡丽，寂静展现在他眼前。
荒谬的是，戚云崖察觉这是真的。
绣棠还清醒着。
前些日子她在香料里做了手脚，浅霜剩余的毒药全用在这上面，为了确保万无一失，接连熏了好几次，连她自己都失了气力，也只有她知道，颈侧被利器捅穿后会是什么感觉。随后毒香燃起，鲜血急速奔流，秋浓只能倒在地上。
绣棠衣裙上全是血，腿脚完全瘫软，全靠几凳撑着才没倒下。吸入太多毒香，心肺撕裂的疼痛几乎把人撕成两半，在清醒和恍惚间来回交错。
可她必须盯着戚云崖按在刀柄上的手，怕错过一瞬，那柄刀便脱鞘而出。
终于那只手从刀柄移开，垂落在身侧。绣棠的视线在模糊，那人身上带着熟悉的墨香靠近，她却不敢闭眼，想开口说些什么，正撞进门开后光洒进来，刺得眼睛酸胀。
一双冰凉的手盖在她眼睛上，戚云崖的声音压得很低，沙哑着响起。
“去找郎中来，快些！还有解药！”
绣棠抓住他的衣襟，手上血污了他的衣物，脸上血沾到他手指。视线被束缚在指缝间，一切都是红的。
他的手在颤抖。
绣棠笑了，手上有些无力，还是扯住他的衣襟往下拉，挣扎着抬起头来。他们隔得太近，血腥味充斥在空气中，她带着笑意，凑近他的耳朵轻声开口。
“世子……她不会伤你了……永远……”
戚云崖唇角紧抿，放开挡在眼睛上的双手，绣棠忽又见到日光，一瞬失神时被人拦腰抱起，铁锈味终于淡了些，鼻间替代为浅淡的墨香，是她磨过许多次的松烟墨。
他的声音也在颤抖：“少说些话。”
与之相反，他的怀中很稳当，忍不住的倦意升上来，绣棠试探着闭上双眼。温暖的衣料包裹着身躯，她将手环绕过他腰上，虚搭在垂落的压襟玉佩上。
绣棠还记着上回凝雪苑的差错，不敢触到他。戚云崖反而捉住她的手，往腰上带了一寸，两人贴合在一起。
主院的门被踹开，戚云崖将人放在绵软的床榻上，顾不上满身的血污，又喊了一句郎中。
回过头来，她闭着眼躺在榻上，小巧的脸恬淡平静，眼睫温顺垂下，大片血污在她衣襟上，也成了大朵大朵的棠花，丝毫不见方才的煞气。
戚云崖拿了帕子，仔细擦拭她脸颊的血迹。他擦得很轻柔，生怕将她吵醒，从眉骨描摹下来，再是鼻梁和唇。她的唇擦拭完，还是染血似的红，戚云崖的动作一顿，停留在此处。
阿五拿来解药，戚云崖示意他噤声，轻轻将手中浅褐色的药丸送入绣棠唇间。
绣棠呢喃一声，她许久没有安心合过眼，心中定好的时间已过了，温热的触感在脸上缓缓扩大，黏腻的血迹被拭去，太过舒适，她还是不愿睁开眼来。
直到温热的指尖落在唇上，苦涩的药味弥漫开来，她忽有所感睁开了眼，
“你为什么有解药？”
她清澈的眸光静静地望着，戚云崖忽然觉得空间格外逼仄，连侧过头的勇气都失去了，只能看她的眼睛，扩大的眼瞳里只有他，两手沾血的他，那血黏在他手上，如附骨之疽共生在灵魂里，此生无法甩脱。
这不是他第一次沾血，早在成为靖侯世子时他便知道，只有这样才能杀死他们，包括龙椅上至高无上的皇帝，包括予他一半骨血的生父。
戚云崖忽然沉默。
他们的对视被喧闹人声打断，郎中终于进门，是个双鬓白染的老郎中，在侯府挂职时日长久。这次直接被路饮架过来，一路上脚不沾地，气喘吁吁地靠在门边，视线落在病患身上，先捋了一把胡子。
“世子便先回避吧？”
戚云崖默默点头，带着阿五离开自己的房间。
外头正有人候着，行了礼急忙开口道：“主子，军中消息，侯爷要回府了。”
这个关口，反而屋漏偏逢连夜雨。
戚云崖揉了揉眉心，有些疲惫。
“提早回府，军中可有异常之处？”
“不曾。”
“派两个人将西厢房尸体处理干净，纸张一律焚烧。阿五将我书房中密信收拾好，待侯爷回来，我亲自去向他请罪，不该因秋浓辱及生母一时气愤，持短刀杀人。”
尾音轻飘飘地落下，手下各自散开。戚云崖仍站在门口，路饮劝道：“主子，您一宿没睡，衣物也没换，还是先去歇息吧。属下在这看着，一有消息立刻通报。”
戚云崖摇了摇头：“不必。”
路饮无奈地一并站在原地。他也算理清了前因后果，是一句劝解的话都说不出来。
主子起初截到秋浓往皇宫的密信，恰好与之前破解的密语一一对应，于是令他们直接写好回信，以相同方式递送回秋浓手中。一封命令接近绣棠，一封告知可用下毒，都是为了逼出棠姑娘真正的立场。