刘文达已经洗了三匹马，第四匹正在做收尾工作，见到邓艾和荣恨桃牵着马回来，他脸上表情不算意外，欠着手立在那里。
邓艾将缰绳丢给刘文达，道：“去清风堂说话吧。”
这会儿正好就碰上午膳时分，孟傲南正打算打发人去叫邓艾和荣恨桃回来，就见着他们回来了，身上一个比一个难看。
邓艾身上只不过是衣服有些发皱，荣恨桃不仅裙裳凌乱，发髻也有些散了，脸上还红扑扑地，像是被晒得，而双溪身上衣服虽然不乱，但是脸上一副惊惶未定的样子，后面还跟着个刘文达，孟傲南颇感意外。
邓艾先在铜盆里净过手，回过头来，见刘文达站在那里杵着，冷笑：“劳烦刘监丞到旁边厢房稍候，我们要用膳了。”
刘文达一时脸上挂不住，异常尴尬，被高扬带下去了。
孟傲南走到荣恨桃身旁，借着帮她簪好玉梳的动作，与荣恨桃咬耳朵：“怎么了这是，阿又哥哥好大的脾气。”
“被人利用了，他心里不痛快。”荣恨桃贴着孟傲南的耳朵，小声道。
谢以慕从里面出来的时候，他刚才去收拾细软，准备用过午膳，便返回京兆府，尽快查出些线索。
他见到的就是孟傲南和荣恨桃两个在偷笑的情形，又看邓艾一脸不快，料想到必是邓艾吃了回哑巴亏，故意揶揄他：“唉，也不知道是谁，能让咱们小王爷吃这么大亏啊。”
邓艾刚擦完手，就听到谢以慕的话，立刻把手巾往谢以慕身上一扔，却被谢以慕一把抓住，他出言打圆场：“好了好了，我不说了，用膳，用膳。”
这会儿人齐了，便传膳，一起用饭。
桌上有炉焙鸡、胡桃肉炙腰、鸡蛋肉圆、时应的蔬菜，还有堆金积玉。荣恨桃不免多看了那道菜一眼，她又去看了一眼邓艾，发觉邓艾脸上表情淡淡的。这道菜，她之前在仙客来用过，这菜名，该不会是邓艾取得吧。
她夹了一口鱼脍，尝了一下，没有仙客来的好吃，不过味道还算可以。她盛了小半碗的小莲花汤，清爽解暑。
“长留，记得一起查一下徐聪，我记得之前看名册的时候，他们两个都是京畿道人。”邓艾用了一口炉焙鸡，“还有他们二人的关系，你也查查。”
孟傲南手上动作一顿：“你们是不是发现什么了？”
荣恨桃刚往嘴里送完一口小莲花，就见孟傲南的视线落在她身上，点了下头：“唔，刘监丞对这个地方，感情深厚，而徐聪嘛……或许，他们一直就不大合得来。”
“不必你说，我也会查的。”谢以慕回道。
用过午膳，谢以慕就准备返京，他们便一起送走了他。等他们重新再回到清风堂的时候，邓艾才想起来还有刘文达这么一号人。
刘文达则在厢房里一直等着，坐也不是，站也不是，一会儿坐一下，一会儿又站起来立到门口朝外眺望，好不容易等到邓艾召见，他整理了一下仪容，跟着高扬进了清风堂。
邓艾坐在堂首，手里把玩着茶盏。荣娘子和孟娘子二人都不在，刘文达不禁太阳穴开始突突地跳。
刘文达对着邓艾拜首：“参见世子爷。”
他轻笑：“刘监丞，胆子不小。”
刘文达弯着腰，垂着首，边说边摇头：“小人可不敢呐。”
“刘监丞好计谋，”邓艾拊掌笑道，“是想害荣娘子坠马？”
刘文达咕咚一声，直接跪在地上：“世子爷明鉴，小人岂敢拿荣娘子的性命开玩笑。”
“是，你是不敢拿人性命开玩笑，所以，你原本是打算亲自为荣娘子牵着缰绳，若是出了意外，你也可以及时制止。”
邓艾斜睨着他：“若不是我从你手里拿了缰绳，将你赶了回去，你恐怕此刻已是荣娘子的‘救命恩人’了。”
刘文达对着地磕了个响头：“小人不敢，世子爷要明察秋毫啊，小人什么都没做过，连马都是荣娘子自己亲自挑的，小人只在最后荣娘子选定的时候，赞许过两句，旁得话都没有多说过。”
“这就是你的高明之处了，”邓艾嘲弄他，“她选中哪一匹都不重要，只要最后一关是你把关，这事就好不了，刘文达，是也不是？”
刘文达的后背上开始爬起冷汗，干笑：“世子爷，兴许只是意外……”
“我再给你一次机会，你好好重新组织一下语言，”邓艾将茶盏放案上一放，好整以暇，“我听着。”
刘文达脑海里经历了一番天人交战，他一会儿抬头偷窥几眼邓艾，一会儿直接盯着地板，到最后一咬牙，对着邓艾又磕了个响头：“小人一时糊涂，万望世子垂怜。”
“嗯，继续说。”邓艾不咸不淡回道。
抬起头时，刘文达那布满皱纹的脸上，满是沧桑，他的鬓角已经泛白：“世子爷，小人养了一辈子的马，喂了一辈子的马，小人所求，没有别的，皆是为了这群马。”
他的眼中已经开始泛起泪光：“如果你们就这样返京，那这群马，很有可能，接下来就再无安宁日子可过了！”
刘文达抬起袖子拭泪：“早就传言这马场即将转手他人，再不养马。”
这事，邓艾不知道。
“此处马场，草好水好，地势又开阔，适合马儿生长，只是近些年来，马场鲜少有人驾临，款项日渐吃紧，马场里新生的小马驹就渐次少了，多是一些年岁较大的马。可小人仍于养育、教化一事上不敢轻易废弃。”
“如果这马场不再养马，剩下的那些过了服役年龄的老马该去往何处，纵是有正当年龄的壮马，也不是按照战马的标准饲养的，如果充公，又岂能安乐！”
刘文达一句一句