法瑞姆高原城。
成功安装了地热系统之后，领主的会客室里早已摆脱壁炉和浓烟的困扰，屋里原本的软椅也被换成了更加方便使用的现代桌椅款式，变成一间多功能会议室。
兰德尔·梅林拿起放在自己手边的白瓷茶杯，抿了一口杯中的伯爵茶，静静地看向坐在自己对面的人。
金发青年换了一身不同于遗失大陆贵族传统制式的装扮，拿起那杯放在自己面前的美式咖啡小口小口地品尝着。
“梅林领主，我为我们先前的不信任和隐瞒身份而向你道歉，我确实是和那处庇护所有些联系，也有办法联络到魔王拜恩，”伊戈尔露出一个温和的微笑，“但我需要提前问一句你想要找到那位魔王的理由，还有，你想要使用怎样的身份去见她——她对人类的态度确实友好，但她绝不会利用自己手中的力量去干涉大陆国家之间的纷争。”
兰德尔·梅林微微点头，因为对方的性别代称而多少露出了一些惊讶神色。
魔王拜恩在各种传说故事里从来都是亦正亦邪的形象，仿佛全凭心情行事，又因为关于这位的传言太多，从未有过定论，他没有想到拥有主恶魔权能的存在竟然也可以拥有与人类相同的性别认知。
“关于那款游戏和另一个世界的事情，古辛先生您应该已经从玩家们口中知道了，”兰德尔·梅林静静抬眼与对方对视，“前几天研究院的科考船出了些事故导致庇护所为玩家所知，我需要见一见那位现在控制着庇护所的魔王，一起讨论出一个可行的解决办法。”
“你只是为了这件事？”伊戈尔有些意外，“我以前见过的许多人在得知自己能够与恶魔进行交易，使用超越人类的强大力量之后，会更希望自己得到一些现实意义上让自己过得更好的东西——权力、教会、更加广阔的领地……”
“这些对我来说或许很重要，但重要不过另外一些。”兰德尔·梅林开口打断了对方的叙述。
对方没有再继续说下去，只是放弃了咖啡，转而拿起自己手边的白瓷茶杯——它是瓷窑特别为领主城堡烧制出来的，镶嵌着镀金口沿的洁白瓷胎纤薄轻盈，只比一张纸厚些的杯壁上用阴刻手法雕绘了梅林家族纹章饰样和各式各样的花卉图案，他甚至可以通过茶杯上那些透明的纹路清楚地看到茶汤的颜色。
这样精巧到近乎炫技的工艺让伊戈尔忍不住动作放轻了些，生怕将那只看上去就十分脆弱的杯子打碎。
“这个杯子的制造工艺非常困难，为了给我烧出这套杯子，她和高文至少在瓷窑里尝试过十几次，才最终成功了这一回。”兰德尔·梅林忽然开口说了一句看似完全无关的介绍。
伊戈尔抬头，用审视的目光看向他片刻，才伸手翻开了那份桌上的文件。
垂眸看了片刻，他像是松了口气。
“开放庇护所并帮你打个游戏补丁的事情我会转告拜恩，不过庇护所情况不同于大陆其余国家，气候环境十分特殊，变化多端，每年都会经历凶猛的海兽潮，所以我的第一个条件是希望进入庇护所的玩家等级不能太低，按照他们的等级标准，至少需要七十级，蓝宝石小姐只是一个例外，”再开口时，伊戈尔的语气多少松动了些，“等过些日子系统恢复了，我会派人送她们回来，顺便给你弄点游戏补偿。”
玩家们从二十级转职之后，等级提升的速度就明显慢了下来，加上最早加入游戏的十位首测玩家，等级最高的也只有五十级左右，想要刷到七十级的标准还有很长一段时间。
“这个条件我可以答应。”兰德尔·梅林几乎没怎么考虑就开口说道。
“我的第二个条件，让蓝宝石小姐留在庇护所一段时间，”伊戈尔微微点头，继续说下去，“她能为我们带来一些有趣的新东西。”
“抱歉，这件事情我无法替她答应，如果她在身体好转之后自己愿意在那里多停留一段时间，我也不会干涉她的决定，”一阵漫长的沉默过后，兰德尔·梅林轻声说道，“我希望尽可能地去做些能够让所有人都能生活得更好的事情，能做出一些努力总好过什么都不去做——她是那个一直在帮助我的人，却从未因为我的想法太过理想化而说过什么，我能做到的也只有说一句如果她不愿意帮忙的话，请不要强迫她去做些什么……”
对方有片刻不曾接话。
“我有些明白那棵树为什么会选择你了。”
“还有一个不情之请，”兰德尔·梅林微微抿唇迟疑片刻，继续说下去，“这段时间里，我没办法再为她分担什么……麻烦你们尽可能地照应她一下，不要让她太累，她是真的尽力了。”
伊戈尔听到这话之后，无奈扶额轻叹。
“你可真是给我出了个大难题……”
……
周浅在醒来之后，又百无聊赖地卧床休息几天才被海努特允许下床活动。
哪怕她的行动依旧只能依靠轮椅，也能算作是聊胜于无。
在此期间她也得知了海努特只是面容看上去年轻如少女，实际上也有一百岁年纪——这在神庙里工作的高等级祭司团里还只能算是年轻的，在她醒来第一天时给她当过翻译的首席祭司特莉丝已经有快一千岁了。
“不必这样惊讶的啊，两位亲爱的小姐，”看到她和安婷那惊讶的表情，海努特微微一笑，柔声解释道，“对于我们这些有幸出生于撒卡巴迪的人们来说，生命就如贝拉湖涨落的潮汐。我们曾在千万年前得到过天女的赐福，成长与死亡都比普通人需要更加漫长的时间，哪怕只是一位普通的贵族也有二百年左右的生命，能够成为祭司学习更加高深的知识则生命的长度继续增加。”
“这还真是一种相当让人羡慕的遗传天赋，”周浅低声说道，“在我们