门扇大开，风声渐渐，浅浅日光铺洒满地，细小微尘在姜与乐眼前浮动，她双手环住血泪交织没有半分人样的春桃，肿胀的双掌被刺得发痛。
身侧多了一道微屈的身影过来搀扶，姜与乐固执地不肯松手，半抽半噎道： “麻烦母亲，给春桃寻个医师来。”
何氏点点头，让底下的刘妈妈带走了春桃，她捡起已是折痕斑斑的信封递过去， “阿乐，这信是原是送到你院中的，我只是凑巧碰到，谁曾想老爷的火气更大了，早知道我就不提了。”
“怎可怪母亲，是爹爹他……”她抬手抹去脸颊处的泪痕，不再多说。
何氏并非她的亲生母亲，她的阿娘在她幼时便因病过世。可是，记忆中继母何氏待她总比父亲更胜一筹，只是很多情况下，母亲也是身不由己受着父亲的掣肘。
何氏拿出药膏，指腹在她掌间印痕上轻轻揉搓，揉散了日光，也抚慰了伤痛。
密长羽睫下的双眸清澈，深深掩盖住了心底的悲伤。她拾起信，拆开来，信很简单，只有十字： “时楼主楼七层，愿得一见。”
落款：祈年。
她与徐祈年年少相识，又同在她姜家书院读文识字、明辨事理，后来他中榜进士、官名加身，做得大理寺左寺正，二人感情在这一点一滴中日渐深厚。
姜鸿清不问家事，但何氏是看着徐祈年长大的，少年人的情谊，总是藏不住的。
姜与乐凑近细嗅，才从这白色芍药上闻到一股清淡的香味，与信封上附染的白檀香相得益彰。
时楼是尚京城内最为繁华的酒楼，共有五栋，中为主楼，其余四栋东南西北相对而向，以飞桥相通，珠帘绣额，灯烛晃耀，构建天圆地方之势。主楼七层为顶，倚栏凭窗，可观尚京全貌，非有权有势之人难以登上。
姜府离时楼路程不远，姜与乐并未叫人备下马车，选择步行前往，顺势收拾收拾心情。
河畔青柳，绦丝拂面；游水画舫，浮光跃金。
她沿着西桦街行至半程，风忽然大了起来，天光时明时暗，不少正在游河的才子佳人连忙靠岸，恐急雨袭来湿了身。
姜与乐加快步履，衫裙飘摆，珠钗相撞。
日光浑浊，北边已堆积起沉沉乌霭，凉风习习，树叶飒飒，天阁楼瓦檐一角的铃铛叮叮作响。
她拢了拢身上的披帛，叹道这天变幻莫测，将将还是潋滟晴空，现下便是山雨欲来风满楼。
小厮引她穿过主廊，约百步，再一层一层绕阶而上，贴金红纱栀子灯映照纷繁人声，本也算宽敞的朱红阶梯因这时日反倒显得拥挤。
送至七层，小厮停下脚步， “七层素来人少，这位小娘子，请。”
“帮我准备一些荔枝膏，樱桃煎还有水晶皂儿，放进食盒内，我等会去一楼取。”
这几样都是春桃素日里爱吃的。
姜与乐沿着连廊行至尽头，雅间门窗上都挂着帘幕，门边皆饰以花草丛竹，雅致且安静。
她微微吸气，抬手梳理发髻，又低头抚了抚在外吹乱的衣襟，才掀起绯绿帘推开门扇。
华美厅堂中央摆着一张琴韵松木茶桌，上置有薄茶两盏，画着青山绿水的六折泥金曲屏半开半掩，透过轻纱屏风，可隐约看到支起的窗棂外白茫茫一片云雾，大雨下得很密，狂风卷入碎珠，滴滴答答落在窗檐上。
她立在门槛处，不进不退，双眸盯着光洁的榆木地板，上面不惹一丝尘埃，开口轻唤， “徐公子？”
回应她的只有疾风骤雨，衬得屋内过于死静，她心中不安，转身意欲离去，不料实木门扇背后跳出人来，捂住她的口鼻同时不断向里屋拖拽。
姜与乐手脚并用奋力挣扎，然力道上总是低了一等，慌乱中她拔下玉簪刺向身后，那人吃痛，手上略松，她才得以脱离桎梏转身。
须臾，白布之上的迷药发挥作用，华美厅堂变得晃晃悠悠，层层叠影让她心绪纷乱，她踉踉跄跄地往门口退去，胡乱抓起茶桌之上的杯盏，瓷碎水溅，交织着窗外的急雨噼啪声，实在算不上是值得注意的声响。
姜与乐只想快点离开此处，但越着急，脚下步子越虚空，如在云端行走一般，迷蒙之中，她感到一股强劲的力量将她扯了回去。
那人一身深绿服并银带，脸上戴着黄白相间、摄人心魄的狐狸面具，嗓音温润，让她浑身一颤， “姜与乐，你放心，我会让你死得痛快。”
她没有回想自己到底得罪过何人，竟到了要她命的地步。因为，这声音她再熟悉不过。
“徐…祈年？”
对方没有应答，阴鸷的眼底泛出一分得意，她颤巍着双手，欲扯下面具，窗外不知何时乌云压顶，黑腾腾阴沉沉，夹带着雷声滚滚，迅雷烈风，刮倒屋内曲面屏风，而腹部穿来透骨冰凉。
非风非雨，一片血污濡湿浅青衫裙。没有想象中疼，但身体控制不住地瘫软无力，紧促呼吸下是遏制不住的绝望。
涂了口脂的双唇显得她本就白净的脸庞多了一分惨淡，少了一分血色，她没有缩手，反而向前倾了倾身子，指尖触及冷冽扭曲的面具，不忍蜷曲起来。
端正齐整的发髻在挣扎中松散开来，一绺绺青丝沿着冷汗的痕迹沾湿在脸廓处，她在疼痛，也在害怕，害怕窥探到面具背后的真面目是她最相信的那个人。
就是这一刻的犹豫，让她与真相永远失之交臂。
强撑的身躯，对方一推则即刻坍塌，姜与乐无助地蜷伏在地，浑身战栗，伸出的手还在恳求着，视线中的绿边朝靴逐渐离去，走至窗边，取下叉竿，窗棂“啪——”地合拢。
一切声音忽地停止，她的手也随之