叶秋先是一惊，接着竖起大拇指尬笑道：“不愧是谈东家呐，小小年纪便有千丈凌云志气！”
青琐怕谈怀玉不知其中轻重，顺势站到她身边，侧身小声问：“小姐，且不说这胭脂铺里里外外都要翻新，就这些帮工杂役的工钱都是一笔不少的银子呢。虽说将军和杜姨娘平时没少给咱们银子，但向一个破小的店铺砸大钱始终不太稳妥。”
“一年之内确实不行。”谈怀玉仰头思考半晌，“那三年之内呢？”
叶秋脸上笑意不变，暗骂谈怀玉异想天开，口出狂言。
青琐心中诧异，谈怀玉一向不是急于求成之人，今日怎会如此反常。
她耐心道：“小姐，胭脂水粉一向耐用，受众大多是女子，不能以量制胜。再来便是这条街上大大小小胭脂铺有近十家，前期若是想盈利，最好选择低价售出。再加上杂七杂八的费用，大概是亏些小钱。等经营三四年，赢得口碑后，有了一批忠实买家，我们在包装和材料上用些小心思，再趁机推出新奇物件，借机提高价格，那时情况才会稍稍好转。”
谈怀玉瞧见叶秋脸上赞许之色，笑着眨了眨眼：“那现下的关键是找到一批忠实买家了？”
青琐不予置否，迟疑地点点头。
“叶掌柜经营多年，想必也有忠实买家吧。”
叶秋皱眉正欲开口，却听青琐幽幽道：
“小姐，叶掌柜有这渠道，也不至于转卖给咱们了。”
“我还想着能早些回本盈利呢。”谈怀玉装模作样地唉声叹气。
叶秋重拾脸上笑意：“谈东家，我虽是没辙，可您一个官家小姐，想来也是有许多闺中密友。”
谈怀玉像是被戳中伤心事，神色暗淡：“怕是要让掌柜失望了，我幼时多病，没有朋友。”
怪不得呢。
这官家小姐也是个受气的主啊。
明明对经商一无所知，却着急闯出一番名堂，原来是憋着一口气想让别人刮目相看呐。
猛地戳中别人伤心事，叶秋一时间手足无措。一旁的青琐登时明白，谈怀玉又在卖惨了。
“没事，我不在意这些。”谈怀玉默了一阵，却是话锋一转，“叶掌柜我也不同你拐弯抹角了，方才我盘下幽黛坊，并不是一时兴起，是因为我知你内心良善。”
“我？”叶秋意外地挑了眉，“我可不好惹，脾气十分火爆。”
“我知道。”她莞尔一笑，“叶姑娘可知河蚌，看似外壳坚硬，实则内里柔软，甚至藏有珍珠。一切外表只是你自我保护的城墙。”
叶秋红唇微抿，收起了一贯神色，等着谈怀玉的后话。
“直白来说，叶姑娘就是刀子嘴豆腐心。”谈怀玉安抚叶秋反驳的情绪，“去年冬至初雪，叶姑娘红衣似火，抱着冻伤孤女去了医馆；今年仲夏，蝉鸣聒噪，叶姑娘拿着木匣去了积善堂。这也仅是我印象深刻之事，余下的我不一一细说了。”
“叶姑娘，如此善行，我当真佩服。”
不知是在妆容的映照下，还是因为难为情，叶秋脸颊微红。
“你……？”
“所以我说，叶姑娘极为善良。”
叶秋不自然地快速撇开话题：“那你买下我这幽黛坊是作甚？”
“很明显啊，我想赚钱。”谈怀玉喝了口茶润了润嗓子，“我对经商知之甚少，店铺上的事，便全权交予青琐处理，还请叶掌柜多担待些。叶掌柜也听到了，青琐鬼点子多，有些新奇想法；掌柜处事圆滑，对经商颇有心得；就是关系陌生，才会互不相让。若是你俩一团和气，相信三年之内成为上京数一数二的胭脂铺指日可待。”
“东家……”
“小姐……”
两人一同出声。
“这不挺有默契的。”谈怀玉笑望着俩人，“我明白经商不能一蹴而就，方才不过随口一言，吓唬吓唬你们，不作数。”
青琐与叶秋皆是松了口气。
见谈怀玉起身欲有离去之势，青琐连忙跟上。
“叶掌柜，今后积善堂若是缺钱，可以去寻青琐。”
“多谢谈东家。”叶秋恭恭敬敬地朝谈怀玉的身影行礼。
等谈怀玉刚一踏过垂花门，便瞧到哭丧着脸，默立院内的谈怀安。
见谈怀玉回来，他连忙迎接。
有些诧异：“阿姐这是外出了？”
谈怀玉点头，问道：“找我何事？”
“阿姐，还真让你说中了。”
谈怀玉邀谈怀安就近坐下。
“听闻谈启忠今晨找阿爹去商议，阿爹没急着答应，留他小住一段日子。”谈怀安带着哭腔委屈，“可我不想去徽州。”
“那你想去边关？”谈怀玉扫到谈怀安的摇头，“你就想待在京中哪儿也不去，对吧？”
谈怀安狠狠地点了头。
“别想了，二者必选其一。”谈怀玉脑海里忆起那晚杜笙的哭哭啼啼，她眸光微动，“徽州蚊虫肆虐烟瘴横生，与亲戚不熟会处处受人欺凌。军营里相较徽州好些，至少还有阿爹。”
谈怀安眨眨眼睛：“阿姐是想劝我去边关？”
“迟早的事。”谈怀玉盯着谈怀安，“你是家中唯一的男丁，只能由你继承阿爹的衣钵。”
谈怀安瘪了瘪嘴，噤声思考。良久眼中明亮，似做了决定，但忽地暗了下去。
他让婢女沏来一壶茶，端着半满的茶杯在院内不住地徘徊。
“唉！”
又看了悠然品茶的谈怀玉。
“唉！”
抬头望着天空。