小水发现，今天自己的病房，格外热闹。
还没有等她和李尘、陈天歌他们说完话，房门再次被推开了。
这一次，进来的人，是身穿白色礼服的查理斯。
她原以为，查理斯会像陆骁昨晚说的那样，好几天都看不到人影……
没想到，他第二天就来了。
与平常相比，查理斯的脸上少了完美如面具般的笑容。
相反，英俊的脸庞一侧，隐隐有些肿胀，唇下也有几不可见的淤青，好像是被打过的样子……
小水不知道的是，就在一天前，陆骁借着复盘大屏障破裂事件脉络的由头，以体能训练的名义，将查理斯狠狠揍了一顿……
此时此刻，查理斯的身后，以往莫瑞尔常在的位置，跟着一名小水从来没有见过的年轻侍官……
年轻侍官礼貌地对李尘和陈天歌说：
“有请两位稍作回避，可好？”
李尘一眼便认出了查理斯，早就放下陈天歌，整了整自己的衣摆，立正站好，点了点头。
陈天歌瞥了瞥查理斯，虽然姿态有所收敛，却能明显地感觉到她对他有些不满……
但她并没有说什么，只是臭着一张脸，带着自己的小机器人，和李尘一起离开了病房。
随后，那名年轻的侍官也离开房间，带上了病房的门。
病房里，只剩下查理斯和小水两个人……
一瞬间，查理斯像是卸去了身上所有的疲惫。
他走过来，靠坐到小水所在的病床，深深叹息了一声。
【你的脸怎么了……莫瑞尔呢？】小水问道。
她记得，陆骁昨天和她提到过莫瑞尔。
莫瑞尔已经好久没有出现在她面前，今天也没有跟随查理斯。
难道正如陆骁所说的……正是莫瑞尔，引爆了大屏障上方的脆弱点？
那位温柔而体面的灰发管家，怎么会做出这样的事？
查理斯闭了闭眼，没有回答。
他平日里温柔完美的神情，罕见地出现一抹脆弱。
“查理……斯？”小水偏了偏头，有些担心地看着他。
“小水……如果有一天，所有人都背叛我，你还会像现在这样，站在我身边吗？”查理斯低声问。
【你怎么突然问这样的问题？】小水问。
“回答我。”
【当然呀，我们说好了的——】
她以塞壬星的力量帮助他夺权，而他则帮助她让塞壬星的水妖摆脱被压迫的命运……
小水没有说后半句话。
她本能地察觉到，这个事实，是此刻的查理斯不想听到的……
而某种意义上来说，查理斯其实对她有恩。
查理斯的神情终于又轻松了一些。
他深深叹息一声，将小水拥入怀中，柔软的金发，深深埋在她颈间：
“小水，我们订婚吧，好不好，就明天……不，要等你恢复一些……七天后，怎么样？”查理斯的声音，罕见地微微发颤。
小水听到他温暖平缓的心跳声。
其实……这样也不错。
她或许无法拥有自由，但是，她的婚姻，能让塞壬星的人们过得更好。
而查理斯，优秀又温柔，身为联邦王子，又是帝国的唯一继承人……
她又有什么好遗憾的呢……
不知为何，她的脑海里闪过一个穿着深灰色军装的身影。
她用力甩了甩头，强行莫名出现的影像，甩出了脑海……
不过，似乎还有一个问题……
【可是，你的母亲……她同意了吗？】小水问。
她记得，在她初到联邦的时候，查理斯曾代她求见过王后，王后却拒绝接见她……
是因为，在她的心里，更倾向于齿轮星的公主吗？
“小水，昨天，我们的判断是对的。”查理斯低低地笑了。
【昨天的判断？】
她昨天，有和查理斯做什么判断吗？
“大屏障破裂后，你唱的那几首歌，有人把它转播到了星网。我安排人助推了一下，引导舆论走向，让所有人都知道，是你的歌声，救了在场的人……如今，母后就算再怎么不赞同，也没有立场反对了。”查理斯平缓地说。
【……嗯。】小水目光黯淡了一下。
她用歌声，交换了名正言顺站在查理斯身边的机会……
从此以后，却再也无法开口唱歌了……
“别担心，小水。从此以后，我会保护你，同时，也会保护你的族人。”查理斯郑重地许诺。
小水心尖颤了颤，轻轻点了点头。
查理斯所许诺的，正是她一直忧心忡忡的事……
……
……
接下来的几天，小水几乎是与查理斯形影不离地度过。
似乎是为了弥补前段时间对她的忽视，查理斯一直陪在小水身边，哪怕是有重要的事情要商议，也不避开小水。
于是，她听到了许多联邦的秘辛——
比如，陆骁的势力，其实威胁到了许多人，他虽然看起来强势，却也树敌无数，非常危险……
比如，查理斯一直谋划着，收拢一些闲散的势力，对抗陆骁，找机会夺取他手中的军权，而众人显然都更青睐于这个有着皇室正宗血脉的王子，更何况陆骁平日为发展联邦树敌无数，许多人向他表示了归附的意愿……
又比如，塞壬星那几乎取之不尽