方进了诸城，东华便觉得不大好，不止胸口疼，好似全身都疼。想起这两日淋的雨，也未正经吃饭，约莫是受了风寒。
他坐在街边的树下喘气，略有些迟钝地思考是该折去医馆，还是先找碗水喝。
即便再狼狈他亦不想承认，司命说的仿佛有那么点道理，近来自己的运气果真不是背晦了一点点。
眼前伸过一只黑漆麻乌的手，一个衣衫褴褛的小乞丐推了他一把：“哎，新来的，你怎么抢人地盘？这边是我的位置！”
东华扯了扯有些憋闷的面巾，哑声笑了：“我不过坐一坐，你怎么看出我跟你一样？”
方才仓促之间小乞丐没想太多，此时一见是个颇有气势的汉子本有些退缩，不过听他口气平和倒也放了胆子：“看你这身破衣烂衫，也没比我好多少！还蒙着脸，是不好意思？咳，也没什么，你这样的我见多了！那句话怎么说的，天有，天有风雨雷电，人有旦夕祸福，说不准过几天你就习惯了！”
听他说得乱七八糟，东华也不计较，只往一旁让了让。
小乞丐对于不似他人凶神恶煞的这位，已生了几分为人前辈的亲近之心。瞥见他眼中满是血丝，同情道：“大个子，你是累了吗？先歇会儿，等下人多我叫你，那时候讨东西容易！”
东华摸摸额头，温度上来有些晕，现下确然需要歇一歇再思考就医还是喝水的问题。他将风帽往下压了压，倚着树干闭目稍息。
小乞丐不知多久没有与人说话，一边东张西望一边忍不住喋喋不休。四周多出不少人声，不时议论交谈着什么，隐约有低笑和叹息。
昏沉中，声音仿佛隔着重重水幕传来，含糊而沉闷。唯有心跳越来越快，好似随时会从胸腔一跃而出，连带全身血液都疯狂涌向一处。胸口的抽痛愈演愈烈，他双眉紧蹙，一声低吟被咬碎在唇齿间。
忽而听得有人唤他：“东华——”
声音是陌生的，却又意外的熟悉，低缓柔和，像阴翳的腊月天里端来的温酒，晒得蓬松的厚被裹紧了冰寒的身躯。软侬细语蹁跹过，灵台沄沄似鉴开。他急急伸手去抓，臂膀却被人大力一扯。
“大个子快醒醒，大个子快醒醒！你看聚了这么多人，以后几天可就看这一回啦，还不赶紧起来！”原来是小乞丐。
“什么？”东华忍着眩晕睁开眼，跟前不知何时围了里三层外三层，人群还在缓缓朝前涌动，都抬头望着什么。
小乞丐憋不住，撒手自己冲进了人群里，这边拉拉那边扯扯，口中还不时念叨：“大叔，赏两个吧，您财源广进！”“大娘，我三天没吃饭了，您行行好！”
不断有人围过来，窃窃私语近在身旁。
“白老员外也舍得！啧啧，大小姐这脸是真标致！”
“不舍得又怎样，到底是二十岁的老姑娘了！再说标致能当饭吃？过日子就得找个安分守己的，你看这一天天的折腾，唉！”
“怕是只有不知底细的外乡人才会去喽！”
“也说不准。老员外就不怕有无赖搅局？”
“你说你这眼神！喏，那几个不就是老员外物色来的人选？还真当随意扔啊！”
“要我说，老员外家底丰厚，为人也仁义，做白家的上门女婿并不差！”
“听你的意思还挺羡慕啊！可惜哦，家里老婆孩子已经热炕头了，没机会喽！”
“我就是一说……你可不兴多嘴跟那婆娘说啊！”
“我是那种人嘛！”
耳畔嗡嗡作响，逼仄的空间让东华更觉窒闷，他扶着树干站起身想要透口气。
人群突然爆发一阵喧嚣，周遭人影晃动，身前众人四散闪避，一个叮铃作响的物事便这么迎头打了过来。
东华虽身体不适，应变还在，本能伸臂一挡，轻飘飘一团缀着穗子的绣花布囊滚落怀中，布囊里似还裹了个细铃儿，方才听到的声音原是从这里来。
他浑噩地抓起布囊凑到眼前打量，不明白怎会有人将这毫无杀伤力的东西作暗器。见离得最近的一个书生有些呆滞地望他，恍惚醒觉许是自己弄错，正要递过问一句可是他的东西，便觉有人分开人群走了过来。
“大伙儿可都瞧见了，是他拿到了绣球！”爽利女声带着些快意，从东华手中接过布囊。
“弄错了弄错了，明明该是边上那个……”面相敦厚的白老员外跟在后头焦急地拍手。
“爹，瞧您说哪里话来，既是抛绣球，谁接到便是谁，怎会有弄错的道理！”这边厢回得铿锵有力。
老员外无法，顾不上当面论人是非的不体面，一意要劝住闺女：“哎呀女儿啊，你瞧瞧这人，破衣烂衫，遮遮掩掩，保不准是哪里来的拍花子见不得人，说不定还长得歪瓜裂枣，你怎能招他进咱家的门！”
凤九不以为意，绕着东华转了一圈，饶有兴致地上下打量了一番，问道：“你有什么见不得人吗？”
见对方一动不动地望着她，良久才摇摇头，她伸手将他的面巾拉下，目光流转间秀眉微挑，清亮的杏眼漾起笑意：“嗯，就你了！”
老父亲最晓得自家女娃的喜好，见此知道不妙，急得口不择言：“女儿啊，这人，这人虽长得有两分周正，说不定是绣花枕头一包草！你再想想，你再好好想想，不想要的话，爹也能把他打发走！”
“绣花枕头？照你们的说法，不是正与女儿相配！好了，爹，就这么着吧，赶紧把亲事办了是正经！”凤九似看到了曙光，心情颇好地勾头望向东华，“还不知道，你叫什么名字？”
东华不晓得是不是发烧让自己有了错觉。
从一片混沌的人潮中当先走来的女子有着一张