几人不由身体一僵，就连寒风也骤然妖异，吹得人心窝子泛凉，他们缓缓回头，黑漆漆的巷道没有半个人影。
——若不是棉袍下蜿蜒的蛇尾，眼前就是个身量不高的普通农家男人。
当然，那条布满鳞片的长尾也会很快幻化成一双腿，叫常人再看不出异常。
蛇妖名叫阿祸，吃下那汉子以后就变了副模样，从前沈怜稚听说过他的本事，一度十分羡慕。
阿祸懒靠着院墙，嘴角挂笑，道：“我原本还猜，你会不会在落霞庄多一辈子？没想到会这样快。”
“难不成被落霞庄的主子赶出来啦？”
而少年站在阴影里，没有对方的气定神闲，只眼底的倔强叫他有站住的底气：“阿姐待我很好，我不能给她惹麻烦。”
“阿姐，你叫一个人间女子阿姐，”男人仿佛听到一个极妙的笑话，“那她一定不知道你会来找我吧？”
“她当然也不知道，我会杀了你，对吗？”
男人眯着眼，他的眼睛本来就不大好，用这具人的身体，能稍稍看清那么一点，眼前的小妖似乎被自己戳中了心思，悄悄紧握双拳。
“这样蠢，我竟有些不忍心，”他啧啧两声，“但若不杀你，我便成了那个最蠢的呀。”
男人扭动着接近，“小猫儿，你爱上人，迟早也会死的，倒不如死在我手上。”
沈怜稚眼皮一抖，疑惑他这样的说法，“爱上人？”
“对啊，人历来狡诈，用一点甜头换咱们的真心，叫你欢天喜地把虚伪当宝贝，可转头他们就能用镰刀砍下你的头，剥皮拆骨，煮血烹肉，这样惨的死法，让我疼疼你……”
说着，男人张嘴露出一对森白的獠牙，蛇腹摩擦过路面，如同攻击刚才的村民一般，猛然对准他的脖颈袭来！
沈怜稚侧身一躲，蛇妖多出的两只手幻化为枯骨阻断退路，力度几乎勒断他的腰腹。
修长的食指转瞬成利爪，撩断白骨半分不停往蛇妖七寸而去，近在咫尺的獠牙不见退势，毫不留情撼入血肉。
沈怜稚面色一白，被有力的蛇尾甩到墙面，到底稚嫩，无论是搏杀技巧和修为都远远落后。
阿姐知道吗？
阿姐只见过他化为云兽和蟒蛇缠斗，大约以为他很是厉害。
阿姐叫他读书识字，为他取名……铛啷——！
一声悦耳的脆响拉回沈怜稚的注意力，他侧头，瞧见自己从不离身的玉佩因为外力碎成几块，少年感同身受一般疼得浑身一颤。
阿姐当然知道。
但她不是普通人，她有比沈怜稚还重要的事要做，那是区区人命或妖命不可比的。
沈怜稚吐了一口血，眼前变得模糊，蛇妖湿冷的腥气在逐渐靠近。
四周忽然喧闹起来，一时间火光大亮，有人在大喊：
“找到啦！有人大喊，快来！快来抓鬼！”
“快，快！别让他跑了！”
动静越来越近，蛇妖忽然停下了攻势，诡谲一笑，站在原地缓缓抽搐起来，喉间冒出一股黑气，迅速融入天色中，而被他占了身体的男人如同被抽了骨头，靠墙往地上一塌，流出泡软的血肉来。
尖利的女声短暂停下，复又哭嚎：“大乖！大乖——！”
紧接着，冰冷的锄头和铁斧兜头砸来。
“打死他，打死他！”
野兽向来耐得住疼，沈怜稚一声不吭抱住头，有人出够了气，仔细打量着他，喘着粗气：“前儿化成娘们儿，今儿变成个娃娃，想糊弄咱们？”
“鬼怎么打得死？”
“大家别慌，拿狗血来，不信它不现原形！”
小妖怪身体一颤，头顶的耳朵要掩不住冒出，他虚眯着眼，瞧见一人很快提了桶近前，哗啦——
刺鼻的油烟味直往鼻孔里钻，他使劲甩了甩头，模模糊糊瞧见一双双奸诈的眼，这哪是狗血，分明是浸火把用的烟油。
豆大的火苗朝他扔来，沈怜稚双眸一颤，低吼一声，撞开人群跳上房顶，闷头往明江跑，风在耳边呼号，身后是舔舐着脚跟的火花。
远远的，沈怜稚瞧见江面特有的浓雾氤氲，身上的疼痛更激得他浑身躁意，沈怜稚又跑快了些，双腿成四足，最后猛地扎进江水中，刺骨的寒意霎时冻懵了脑子。
大约在他心里落霞庄已不比从前陌生，沈怜稚下意识顺着江水而去，不知过了多久，水榭终于入眼也几乎力竭。
沈怜稚失去了思考能力，本能地想顺着台阶爬上去，刚两步，比他更快的是一把利剑。
“小公子……”
“小公子，您先等等……”
赵管事声音里带着几分畏惧，“江边客房留您一晚，请务必在天亮前离开，琼海阁……就不必去了。”