齐河清三年(564年)正月。 北齐大败北周、突厥联军于晋阳城下。 退守晋阳西山的周将杨忠,在得到了南路周军,仍在平阳一线与齐将斛律光相持的消息后,终于下令班师归国。 见到周人北还,仍在晋阳附近大肆烧掠的突厥边缘部众,自不敢多待,立时便跟在杨忠身后,向北撤去。 而这些装备原始、马匹羸弱、遇战便溃的突厥杂牌们的项上人头,自然成了充实北齐兵将们军功的最好物件。 齐军在太傅段韶的指挥下一路追亡逐北。 愣是把一场敌人兵临城下的耻辱之战,打成了纸面上追击七百里、歼敌无数的大胜仗。 可惜,这终究是纸面上的胜利。 突厥抄掠已足的核心部众,早在杨忠回师之前,便已撤到了忻州以北。 而突厥汗阿史那燕都在得到杨忠的败报后,更是当日便率领部众撤向了内长城以北。 让核心部众过了一个富裕冬天,又借齐人之手削弱了旁系部落的阿史那燕都,无疑是今冬这场北方大战的最大赢家。 当然,北周、北齐二国也得到了不少可以吹嘘的胜利,比如杨忠的千里穿插晋阳城,比如段韶的七百里逐胡出塞。 似乎所有人都赢了。 但还是有那些无人收敛的百姓尸骨,那些焰火熊熊的乡间民居,在提醒着细致的看客们。 有人输了。 有很多人。 ————— 齐,晋州,平阳城。 周军营垒。 “鸿鹄已翔于寥廓,罗者犹视于沮泽。” 周将达奚武将这话在口中念了数遍,终是明了了手中斛律光这份手书的弦外之音。 鸿鹄都已飞去高天之上了,你这打鱼的人,还死盯着这片打不到鱼的池子做什么呢? 斛律明月这是在告诉我,北路的杨元帅已经退兵了啊。 在心中无可奈何地暗叹了句,达奚武将那自齐人营舍中送来的纸页,随手扔进了炭盆之中。 纸页被发红的木炭引燃,腾出一团焰火。 旋即,焰火熄灭,只余下几缕黑灰。 达奚武心中的战意也随着那焰火一道熄灭了。 他不是斛律明月的对手。 他,赢不了的。 平阳城外,北周军退。 ————— 晋阳,齐帝寝居。 取得了继位以来,第一场对外作战大胜利的齐帝高湛,在受赏的军将面前扮演了数日的明君贤主之后,终于得以丢掉了自己的面具。 他自然清楚这场大胜背后的水分,他也自然明了这场大胜之下的凶险。 但人的紧绷与伪装总是有极限的,超过这个极限之后,人总是变本加厉的回归本性。 在并州新贡的美人身上,畅快地做了数回自己之后。 从天宫跌落人间的高湛,又回想起了一些令自己讨厌的事情。 淮南的事,如何了? 他的行台尚书进军到何处了? 自己是不是又有十日未看奏书了? 念及此处,高湛不禁又想起了那日周军兵临城下时,自己在城楼之上的那份惴惴不安。 失去权力的恐惧,宛若藤蔓般在他的心中生长着,攀援着。 高湛艰难地推开了怀中那令人堕落的娇艳女子,披衣而起。 今日起,他要戒色! ————— 晋阳宫内。 批阅了大半日奏书的高湛,在穷极无聊的文书之内,收获了数条令人喜忧参半的消息。 坏消息是陈人在合肥左右聚集了五到十万人的兵力,随时有可能北攻寿阳。 另外,本月陈人在寿阳与罗州小挫齐军,一月之前报书朝廷,必定据城死守的江州刺史,也因道路阻断,彻底没了音讯。 如果再考虑到,已被陈人包围了月余的巴州城,即便从最乐观的角度去思考,淮南局势似乎也正在脱离着朝廷的掌控。 好在,西南道行台徐远、东南道行台封子绘俱已就任。 据他们的奏陈,最迟到二月月中,便能在西路集结二万兵力驰援巴州,在东路集结五万兵力增援寿阳。 加上两地本有的地方军士,两地便足有十二万左右的兵力,对付陈人,应当不成问题。 不过即使如此,此刻已然励精图治的高湛对南线战事,仍是有些放心不下。 此间,周人在侧,虎视眈眈,段韶、斛律光等宿将,皆不可轻易南调。 思虑良久,高湛忽然眼前一亮,脑中闪过了那日晋阳城下,那个白铠白衣刺杨忠的齐将身影。 兰陵王善骑战,江南乏骑卒,自己何不令其引一支精锐骑兵南下,必能大破陈人。 一份令兰陵王高长恭率骑卒三千南下寿阳的草诏,挥笔而就。 高湛吹了吹纸上的墨迹,抬首看了看对面屋檐之上的积雪。 强令自己打开了下一份奏书。 只是,在方才解决了一桩心事之后,那股励精图治的斗志正越来越弱。 风花雪月的幻景又开始撩动起高湛的心弦。 高湛攥了攥拳头,压下了那股燥热。 他却不禁在心中想到。 自己要如何,才能既牢牢掌握住皇帝的权柄,又肆意享受那酒色的欢娱呢? ————— 翌日。 追达奚武入周境,虏获人口二千而还的太子太保斛律光,回到晋阳。 又一次励精图治失败的高湛,立时在宫中召见了他。 看着眼前这位身材高大壮硕、眉宇间永远散着平淡自若的将军,盯着这位自己太子的岳丈,齐国军界最具影响力的勋贵。 高湛忆起了昨夜自己面对美人时的软弱,忆起了前时自己面对北周军阵时的惶恐。 他竟是就那般失态地搂住了斛律光的脖子,贴着他的脑袋,哭泣了起来。 斛律光此刻极为难做,只伸手在高湛的背后轻轻拍了拍,便用求助地目光看了看同在殿中的司徒、任城王高湝。 高湝会意,近到高湛身侧言道。 “阿兄何至于此?” 高湛自知被弟弟看了笑话,终于止住了哭泣,在哽咽中同斛律光说了自己平陈的计略。 他继而问道。 “斛律公以为如何?” 斛律光面露忧色,答道。 “陛下遣兰陵王援寿阳之策甚善。” “然西南道悬于大山之南,遣兵救之恐或无益,不若以其兵马付寿阳,并攻合肥,如此必胜。” 高湛心里有些不服气,他相信自己的计略没什么问题,决意坚持自己的判断,道。 “西南道数州百姓皆朕子民,亦当救之。” 斛律光顿了顿,知道天子这是有了脾气,便也止了言语。 往后淮南之事若是糜烂