陆浑山庄。
宋勉走进了阅岩亭，只见宋之悌对面正坐着一个中年男子，气格峻拔，鼻梁高挺，浑身上下透着一股自信从容之气。
“高尚。”
下意识念出这名字，宋勉自己都感到有些忌惮，道：“果然是你，劝你莫再给宋家添麻烦。”
其实，他已经从宋之悌改变态度时说话的语气猜到可能是高尚来了，但他没有与薛白说，毕竟在有可能成为陆浑山庄的主人之前，他首先是陆浑山庄的子弟。
“我只说几件事。”高尚道，“八郎不是我义兄杀的。”
“说得仿佛你瞧见了一般。”
“我义兄身边护卫，皆府君所派之范阳老卒。老卒杀八郎不需砍第二刀，更遑提第三刀，既无闲心斩八郎命根，更不可能让八郎还有力气写下凶手姓氏。”
高尚侃侃而谈，除了说话的内容，那自信且真诚的态度也添加了许多的说服力。
“我断言八郎乃薛白使人所杀，那以血写就的‘高’字便是证据，偃师县不会再有旁人嫁祸。
“你全凭猜测。”宋勉道。
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高尚没有回答，宋家真的需要一份证据，来证明谁杀了宋励吗？不需要。
宋勉指高崇为凶手，因为这符合宋家当时的利益；他指薛白是凶手,自然带来更大的利益。换言之，查出杀宋励的凶手，代表的是宋家态度的转变。
高尚于是反问了一个问题，道：“薛白既然能除掉我义兄与郭万金，待利用完宋家，岂不敢除掉宋家？”
“他怎么会？！”
“贵妃义弟，新科状元，赴偃师上任，做事大刀阔斧，其志不在小矣，你以为他凭什么放过你？”
宋勉答不出来。
因为他从来没想过这个问题，原因可以总结为他这个层面的人根本就想不到这一层。
高尚盯着他，直到把宋勉身上的不安感尽收眼底，问道：“对了，薛白可有用私利来哄骗你？还是你们义气太深了？”
“没有！”
宋勉连忙大喊一声。
下一刻，他一名叔父已经站了出来，径直抡了他一个耳光。
“啪！”
巴掌声清脆，让整个宋家都清醒过来。
“我没有。”宋勉脸颊发烫，不敢去捂，以最诚恳的态度道：“我确是犯了傻，但绝没有私心。”
安静了好一会儿之后，宋之悌才开口，道：“你太急躁了，坐下。”
“是。”
宋勉羞愧地坐下，等着，虽然不知他们这是在等什么。
直到有下人通禀道：“阿郎，崔公、郑公来了。”
崔唆、郑辩到了之后，一个个世绅也相继抵达，最少的也有两百顷以上的田亩。
“见过宋公。高郎君也在，今日这般相谈安全吗？薛县尉可是个莽撞人啊。”
“无妨，他该已猜到我来了。”
说话间，又有个苍老的声音响起，一边说话一边还在喘气，道：“老朽气力不济，走山路慢，来晚了，诸位见谅。”
“这是郭太公来了吧？”
世绅们议论起来，道：“郭涣既已投靠薛白，如何还邀他来？”
高尚道：“无妨，并非要谈见不得人之事，都是光明磊落之人。”
说过之后，他很有风度地去扶了郭太公进来。
众人落座，当先开口的是高尚，道：“我这一趟先到洛阳见了令狐少尹，他谈及偃师县，用了三个字不安稳…”
若说高尚、薛白都是有本事的人，众人对高尚显然是更熟悉且信任的。而提到高尚，不得不提另一个人——曾经的河南尹、水陆转运使李齐物。
宋之悌听着，再次闭上了眼，一边听，一边想着旧事。
开元二十四年，李齐物担任怀州刺史，举荐了高尚。旁人只关注到了这份赏识，却甚少意识到，是因为高尚出谋划策，屡建功劳，才得到了赏识。
比如，天宝元年，李齐物在三门峡开漕运，弃石入河，激得水流湍怒，舟不能入。但高尚收买了吴怀实，与圣人说李齐物兴修水利，惠济于民，圣人龙颜大悦，赐貂裘一领、绢三百匹，特加银青光禄大夫，兼鸿胪卿，赐玉尺一把，诏称因他能干，故有此赐。
这般一路高升，天宝三载，李齐物升至河南尹，那时便常到陆浑山庄来，高尚也相陪着来过几次，因此宋之悌与他们相识。
当时高尚没有结识安禄山，却已展露出不同寻常的志气。其人还极为敏锐，从陆浑山庄的一些异样，发现了宋家私铸铜币之事，但却没有揭发，反而替宋家隐瞒了下来，后来还举荐义兄高崇来帮宋家遮掩。
再过了两三年，李齐物被贬，高尚投奔了安禄山，却还没有忘记当年熟悉的这些人。
这次的事，高尚把道理一点明，宋之悌就明白了…是宋勉这个蠢材被薛白利用了，而他也老糊涂了，差点就被欺瞒过去。
“假道伐虢，诸公皆听过这典故，可事情未发生之前，谁也不会意识到自己成了虞公。昨日，薛白夺了郭家田地；今日，他清算田亩户籍，逼你们交租税；明日，他便要夺走你们所有的田地！”
高尚说着，激昂地挥动了拳头，以此来刺激众人的情绪。
但他心里却是很平静。要做成事情，必须让旁人兴奋，但他却必须保持冷静。
另一方面，他其实很理解薛白的想法。
曾几何时他也是这么想的…他幼时在河北生活，河北的税赋可比河南府要重得多。且除了土地兼并，他的家乡还有更多、更大的问题。