下午，湘北最后一支顺军在高桂英和刘希尧的率领下抵达长沙，再加上招募的新兵、收拢的溃兵以及招降的明军俘虏，会集长沙的大顺军总数已经达到了十六万人，即使汰劣存优，估计也能剩下十万人，终于有了足够的兵力可以干点什么了。 李自成欣喜不已，但同时也不无担心，担心高桂英听说自己的首领宦官被杖毙后，会对他不依不饶。 然而，他多虑了。 高桂英交旨后，李自成请她坐下，主动提起此事，从给岳麓书院写对联说起，一直到自己的想法、窦美仪的说情，以及最终他是如何处置的，把整个经过事无巨细地统统说了一遍，希望能得到高桂英的理解，不至于跟他闹得太凶。 不想，高桂英却平静如常，只是笑道：“宫中自有宫中的规矩。泄露陛下书法自成的事，虽说不大，但毕竟是坏了规矩。俗话说：小洞不补，大洞吃苦。陛下按规矩办事，臣妾并无怨言。只是不知陛下是如何安抚您那宝贝女儿的？” 李自成顿感贴心，便又把带着李芳逛长沙的事学了一遍，可是高桂英却渐渐变了脸色，埋怨道：“陛下整顿宫纪，本来无可厚非，纵使兰芝年幼，也该以实相告，让她明白法不徇情的道理，怎可敷衍搪塞，想要靠逛街蒙混过关？” 李自成这才意识到自己处置欠妥，赶忙问道：“朕只怕她哭闹，确实有欠考虑，过后政务繁忙，又见她安静无事，便丢开手，忘到了脑后——想来不会有什么大碍吧？” “那却未必，”高桂英摇了摇头，“保姆嬷嬷忽然失踪，兰芝岂会不闻不问？陛下既然没个说法，却让窦婕妤和宫人们如何回答她？没得编诓骗她罢了。” “若能骗得过，倒也可以聊复尔耳。”李自成只能苦笑。 高桂英秀眉一蹙，说道：“若要编诓，无外乎调到别处听差而已，岂还能有其他说辞？兰芝虽然年幼，但却人小鬼大，又恰逢臣妾不在宫中，平白无故突然调动她的保姆，陛下就不怕兰芝错怪窦婕妤，以为是故意借机针对她？” “这就未免多虑了，”李自成不以为然：“兰芝岂是那种心思阴暗的孩子？” “陛下可别忘了，窦婕妤生产在即。” 卧槽！李自成打了个寒颤。 他的前世有两个儿子，而生过二胎的人都知道，如何安抚老大——尤其是相差六七岁，说懂事没懂事，说没懂事却又已经懂事的老大——是一件非常令人头疼的事。 同母所生尚且如此，异母所生岂不像是后妈的孩子，更加难以接受？ “这却如何是好？”他有点慌了。 “怎么？心疼了？”高桂英斜眼笑道。 “确实，”李自成点点头，忧虑道：“只怕兰芝早就以为朕会喜欢弟弟妹妹，以后就不疼她了，偏偏又遇上这么个事，她该觉得委屈了。” 高桂英愣住了，但有一股暖流却从她的心间缓缓流过。 她本以为皇帝心疼的是窦美仪和那个尚未出生的婴儿，没想到心疼的却是她的女儿，虽说妃嫔所生都要认她这个皇后为嫡母，在法理上都是她的子女，但毕竟不如亲生骨肉来得牵肠挂肚，皇帝会这样想，由不得她不心生暖意，觉得此生能得到这样一个男人什么都值了。 “你怎么了？”李自成见高桂英突然愣住，脸上竟像福兴塘坊的饴糖，浮现出丝滑甜软的柔情来，不知发生了什么，关切地问道。 “哦，没什么，”高桂英眸光一闪，自知失态，急忙说道：“此事交给臣妾好了。臣妾会把实情告诉兰芝，把前因后果跟她解释清楚，不让她误会窦婕妤。” “这样最好，”李自成点头说道：“如今朝廷的军政诸事都到了关键时刻，朕实在没有过多精力去管家事，还是皇后亲自去说，才能使朕放心。” “嗯，”得到丈夫的偏爱，高桂英的贤后本性已然爆棚，点了点头，又说道：“窦婕妤的身子越来越重了，臣妾以后多把精力用在打理后宫上吧，让她轻省轻省，也好安心养胎，给陛下生出个康健的皇子来。” “却也未必就是儿子，”李自成摆手笑道：“她还有两个多月才能生产，现在便诸事不问，一心待产，未免言之过早，况且朕对皇后另有安排，只等安抚好兰芝之后便要上任。打理后宫之事，暂时还要继续劳烦窦婕妤，反正具体事务都有六局负责，她只是居中调度，不至于太过辛苦。” 顺朝后宫管理以女官为主，仿唐朝制度设六局负责具体事务，分别为尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚用局，下辖四监（宦官机构）二十四典司（女官机构），不受六局管理的宦官机构只有都司监。 “看您说得这个轻巧！”高桂英白了李自成一眼，却也没反对：“先这么着吧，有什么问题以后再说——陛下要臣妾做什么？” 好像是有点轻巧？李自成尬笑了笑，说道：“如今，都督军务院的各部堂官已经议定人选，也该正式开衙了，不然名不正言不顺，总有很多意料不到的麻烦。当然，这与你无关，与你有关的是，军需部由国勋（高一功字）权署，他到任之前……” “国勋有消息了？”李自成的话没说完，高桂英霍然而起，高声问道。 高一功是她的亲弟弟，已经音信杳无半年有余，平时为了不给李自成增加压力，她不会表现出过多的担忧和牵挂，如今突然听到消息，由不得她不激动。 “正是，他如今和补之（李过字）等人都在夔东，全军尚有差不多十万人，”李自成笑着，把曹龙泉带来的消息学了一遍，说道：“朕已任命王长顺为验马寺少卿，与曹龙泉一起去联络他们了。” “这真是太好了！”高桂英喜极而泣。 李自成也颇为唏嘘，从袖中掏出一方帕子，起身想帮她擦眼泪，却被她一把夺了过去，把后背转了过来，无奈只好由着她哭了一会儿，才故意笑问道：“这是件好事，怎么还哭上了？” 高桂英仍然抽泣着，转回身来，脸上却也现出了笑容，不无羞赧道：“臣妾这是高兴的，陛下不许笑我。” “朕干嘛笑你？”李自成揽过高桂英的肩膀，在她脸上轻轻一啄，笑道：“朕谢你还来不及呢。”