这边一闹起来，立刻吸引了不少人围过来，把总汪一鸣认识那大汉，招呼道：“原来是王老爷，出什么事了？是这卖菜的不长眼，冲撞了您吧？” 大汉正是本县唯一的武举人王公略，为人豪爽仗义，交游颇广，县里很多人都认识他，可是方良跟随方亨上任统才还没几天，却并不认识。 “冲撞倒是没有，”王公略松开手，说道：“但这厮实在可疑，鬼鬼祟祟的像是见不得人，只急着要走，连钱也不赚了，脑袋上还裹着个头巾，也不怕热出痱子来，别不是个奸细？” 王公略这么一说，众人也都警惕起来，有人在人群里喊道：“怎么看他面熟，像是衙门里的人？” “面生，不是当差的。” “内衙的吧？” “扯开他的头巾看看！” 人群吵嚷起来，汪一鸣冲上前来，不由分说，按住方良扯下头巾，赫然露出了盘在头顶的金钱鼠尾辫。 人群轰的一声炸开了锅，方良吓得魂飞魄散，双膝一软跪倒在地，对着王公略连连磕头，告饶道：“王老爷，王老爷，小的是县太爷的家仆，小的如实禀告，您可要救小的呀！” “说！” “小的奉命出城去送一封信。” “什么信？送给谁？” “送给常州知府宗灏宗老爷，内容小的委实不知。” “信在何处？” “藏在筐底了。” 有人立即把筐里的菜倒到地上，翻检一番之后，喊道：“王老爷，信在这里！” 王公略接过信来草草一读，冷笑道：“原来是去搬救兵的！真是条好狗！险一险被你害死，却是饶你不得！” 当下更不多言，抽出腰刀来往方良脖子上只一抹，便取了方良的性命。 ********** 方亨打发走方良之后，一直惴惴不安，书也看不进，茶也喝不下，犹如热锅上的蚂蚁，只一个劲地转圈子，正在焦灼之中，忽见门子惊慌失措地跑进来，报道：“太爷，不好了！暴民闯进了仪门（二门）！” “什么！”方亨大惊失色，二话不说，慌忙便往外跑，可是刚出房门，便见到王公略领人冲了过来。 跑是跑不掉了，方亨强装镇定，厉声喝道：“王公略！你是有功名的人，怎么敢做犯上作乱之事？不要前程了吗？” “前程？是这个吗？”王公略冷笑一声，把手里的包袱往方亨面前一扔，骨碌碌滚出一颗人头来，却不是方良是谁？ 方亨见到人头，知道事情已经败露，倒也颇有决断，更不多言，转身又往回跑，却被门槛绊了一下，“啪”的一声，结结实实地摔了个狗啃泥。 “绑了！”王公略猛一挥手。 众人拥上前去，七手八脚把方亨捆了。 “带到县学去！”王公略吩咐道：“且待公议之后，再行发落！” “莫主簿贿赂求官，也是条清狗！”汪一鸣喊道。 “他在哪里？找出来，一同绑了！”王公略喝道。 ********** 江阴县学明伦堂。 一天之内，这里进行了两次集会。 上午是生员集会，向方亨抗议剃发。 现在则是士绅耆宿们集会，针对方亨的求援信商讨对策。 在传看了方亨的信件之后，众人群情激愤，王公略率先发言道：“常州府的公文说‘留发不留头’，方亨的信里又说‘多杀树威’，清狗的獠牙已经露出来了，不能再对他们抱有幻想，咱们必须做好自卫的准备！” “说得有理！”陈明遇立即响应道：“我们不能坐以待毙！” “清军势大，以我一县之力岂可抵敌？”县衙书办任粹然却有些担忧。 “民气可用！”王公略把眉一蹙，挥拳说道：“理应放手一搏！” 汪一鸣点头称是，“吴淞尚有大明水师，也可以引为外援。 生员沉曰敬反对道：“兵凶战危，还是上书请求免予剃发才是正途。” “这却是迂论，留发不留头，你没听到？”上午带头向方亨发难的许用忿然做色道：“难不成上书不准，你就要留头不留发？” “士可杀不可辱！”冯厚敦也怒道：“如果剃发，我等有何面目去见列祖列宗？” “只怕会阖城尽皆齑粉。”吏书吴大成摇头叹道。 “不就是一死吗？发决不可剃！” “对！誓不剃发！” “现在说得轻巧，届时却不免畏缩！” “你说这话是什么意思！” 堂内响起一片吵嚷之声，陈明遇见到事不能决，走到绅耆何茂跟前，拱手说道：“何老太爷，您老德高望重，如今众人争执不下，您得说句话。” 何茂已经七十多岁了，身形消瘦，须发皆白，但却耳不聋眼不花，颇为矍铄，听陈明遇让他发言，点了点头，站起身来。 “诸位安静！”陈明遇喊道：“请何老太爷讲话！” 众人安静下来，一齐看向何茂。 何茂手拄拐杖，环视了众人一圈，沉声说道：“诸位都不愿剃发，但是否举义反抗，却又意见不一。依老朽之见，举义是掉脑袋的事，不宜强求，我等愿意誓死守城的留下，老弱妇孺与不能同志者，宜速离去。” 众人闻言，纷纷看向刚才反对的几个人，沉曰敬、任粹然、吴大成等人情知不可久留，在众人的鄙视中默然退出了明伦堂。 许用见大计已定，提议道：“我等起事，不可没个名号，便称‘江阴义民，中兴大明’如何？” 众人轰然叫好，于是挂起朱元璋的画像来，一同参拜完毕，王公略高声说道：“议也议了，拜也拜了，怕死的也都走了，何老太爷，该怎么干，你就说吧，我们都听你的！” 何茂摆手道：“老朽年迈白身，难当此任。陈典史为人宽厚，治安有方；冯训导深明大义，聪明睿智，当推此二公为首，可成大事！” 众人又是一片叫好声。 冯厚敦说道：“冯某一介书生，出谋划策尚可勉为其难，披坚执锐则未免力不从心，还是以陈典史为首，冯某从旁辅助为好。” 陈明遇赶忙拱手推辞道：“非是明遇假意推托，实是不擅兵事，深恐贻误大局，罪咎匪浅。旧典史阎应元，本已升任广东英德县主簿，以母病未行，全家侨居在县东砂山，素怀忠义，深谙兵事，可请来主持大计。” 阎应元在江阴典史任上时，曾经驱逐海盗，平定民乱，政绩十分突出，江阴人都很感念他的恩德，听到陈明遇的提议，立即表示赞同。 计议已定，江阴