林荫道一重又一重，像面深绿的织网，待牛车再次转过个弯，堆满泥土的林子展露一角。泥呈坡状堆落，由外往里枝丫依次隐没，外围挖掘痕迹明显，几棵枯树得以完整露出。
沙石混着泥土，依旧潮润，脚一踩，便自发陷下个足坑。
“活不了了。”沈若水耙了会儿土，“根都泡烂掉了。”
“同院子里的一般高，也有个三五年了吧？”四师姐语露惋惜。
俞绵绵自树侧钻来，“师姐是可惜树，还是可惜树上的橘子呀？”“哪年的橘子你有少吃？”四师姐凶巴巴地揉她脸蛋，“啊？”
“这边！”三师兄唤道：“有痕迹！”
几人凑去，淤泥于低洼处累积，却一条长痕划过，深浅还挺均匀，像挥毫凭空落下一笔。
“山洪，长尾巴，鲛？”说着，三师兄又自己推翻了自己，“哪有鲛往山上跑的。”
“水蛇？”四师姐也不太确定，痕迹扁了点儿，直了点儿。
二师兄沉吟道：“鲛少不了水，爬也要用上手蹼，难得规整，听闻蛇妖建了国，有大妖庇护，没必要往人族山村里跑，最重要的是，这个长度，都没法一气呵成。”
“那还有什么也得爬的，还能爬如此连贯？”俞绵绵神游，“被扯了往前滑么？”
正沉思的几人齐齐抬头，“嗯？”
沈若水思忖，“一人在前拖，控制些脚步，用尾巴的痕迹藏了去倒也并非做不到，四周都是杂草还下着雨，用不着再费心抹除痕迹。”
“中途的弯曲如何解释？”二师兄道。
“那人大约对地形十分熟悉，我猜，那处有块突石。”
待刨去浅层淤泥，底下果然有块棱角朝上的大石块。师兄妹五人确定了：妖多半就扣村里，来者不善。
“酬金怎么办？”俞绵绵直击要害。
二师兄面露阴沉状，“软的不成，就上硬的，该我们得的，就必须给我们拿来。”
“按村长给我们下的套，林子偏，在村中大概不受待见，首选老叔家。”沈若水神色分外严肃，“老叔家就不得不去上一趟，而晚上村民必定会防得厉害，所以……”
“要让他们自己出来？”俞绵绵嘴比脑子快，“烧火烟熏？”
“可行。”顶着张正气浩然的冷脸，沈若水满脸认同。
夜半时分，烟气氤氲，宁静村庄陷入滚滚浓烟之中，狗吠同人的叫喊乱为一团。
“着火了！汪！着火了！”
初时，只一道道人影倾斜着自砖墙处向外张望，眼见火舌撩高，橙红火星霎时连成一片，播种般四向蔓延，锁链同门闩拉扯声接连响起。
火光勾画横梁立柱，像点燃了一座巨大的篝火，灰蓝的烟大团大团地升往高空。人群奔走间，几人目露惊异，鬼鬼祟祟聚往墙头。
沈若水声音压低，“怎么着火了？”
“就贴了烟符，别的都没干。”二师弟、三师弟、四师妹，目光诚诚恳恳。
“我点的。”一道低沉嗓音掺来。
“烧的外屋，里屋我贴了防火符，不怕烧。”俞绵绵领了个身材高大的青年逆光行来。
“妖锁地下。”
青年不多话，转身带路。
房屋有高有低，都架木梁铺青瓦，□□座拢为一丛，墙间小道曲折，瓦檐外展，向阳处簇拥小朵小朵的白花同打穗的紫花，村长曾指过的老叔家。
四师姐同俞绵绵手挽手说悄悄话，“怎么遇着的？”
“符刚上墙，晕出火光冒烟的时候，他抱出垛干草点着，说‘就亮火光和冒烟，没明火，太假’。”
“他就把自家房子给烧了？”
“嗯。”
师姐妹俩对视一眼，目露谨慎。
里巷潮气重，好似刚洒过水，墙角水渠堆累大团透明发灰的冻，内里裹些黑点，像鱼卵。
“地上有扇铁门，掀开，有梯子通往地下。”
沈若水同三师兄合力拉上两侧铁环，将铁门抬高撑稳。俞绵绵同沈若水对视一眼，点了下头，跟着青年下了木梯。
木梯下空空荡荡，只一条漆黑长廊不知通往何方。铁门吱呀合上，长廊倒显得局促起来。青年打头阵，其余的在后排成一列，一行人往里继续行进。
过了一道折角，四周突然空旷，几人已适应了黑暗，眼前一蹲坐地面的黑影轮廓明晰。
吵嚷声起时，妖睁开了眼。
有多久了呢？浸于昏聩，她懒得再想。浑浑噩噩中，她觉察出一群人正聚往她跟前。
看来这苟延残喘的日子也要走到尽头了，只装模作样的子嗣气息令她无力的同时，也深感恶心。
火符嗤地一声半燃，点亮四周，一条腐烂至白骨外露的鳞尾横瘫，烂肉裹了层脓液，发着黑。
黑发蓬乱，女人浑身呈灰败的白，唇色泛着病入膏肓的灰紫。地面脏污，她躺坐所在随处可见碎裂的暗鳞，不知沾上何种深色秽物的落发腻腻地纠结一起，水腥同血腥交杂。
“吃了她的肉之后，会慢慢化成鱼的模样，骨头变软，长出鱼尾。”
“若你们是为取肉而来，我想她身上已没几两可取了。”
“我们……”话语为一声巨响所打断。
忙乱又慌张的脚步声直往几人的耳朵里钻。
“里侧还有扇暗门。”青年一把将鱼女推往俞绵绵，“带她走。”
一声轻笑莫名，四师姐掳了青年便往外冲，三师兄已寻着暗门打开，俞绵绵抱了鱼女跟上，沈若水同二师兄殿后，一行人畅通无阻，甚至尚有余裕将暗门