所有的人都在忙碌着准备过年，过万寿节，就只有小麻花，还记挂着小叫花子，每隔两三日就去劝业场去给小叫花子送药。小叫花子现在已经好了很多了，不再没命的咳嗽，腿也能弯曲自如了。加之身上有衣，肚里有食，站在那里身子挺直，跟以前萎缩的样子简直判若两人。 叫花子们现在都接受了小麻花，一看见他来就高兴的围了上来，看他又给带来什么了。 东府上下几十号人，厨房做饭难免有个或多或少的。有剩下的饭菜，好一点都被厨房的人瓜分了，不好的便被直接倒掉了。小麻花有心，知道小叫花子三餐不继，能吃饱便不错了。便让厨房里有剩饭就给他留着，给小叫花们带来。 小麻花把药和吃的都交代给大叫花子，就要走。被大叫花子拉住了。大叫花子警觉的看了看四周，对小麻花摆头示意了一下，就向上次的巷子里走去。 小麻花知道他有话要说，忙跟了过去。他送这些东西，本来也没什么居心，一是看着这些个小叫花子可怜。他也是苦出身，自然能感同身受。二来是有应皇子和皇妃的嘱咐。可看到大叫花子这副神情，他开始相信皇妃说的，这个大叫花子肯定是知道什么。 大叫花子直走到一片无人的空旷地带，才站住了，回过头来对小麻花说道：“你跟我说实话，你找画像里的那个人究竟是何事？” 小麻花再是机灵，也没有皇妃那看惯了谍战剧的脑子，一时犹豫着，不知该说什么好。 “算了！既然你不说，我也不说了。”大叫花子脸色一沉，就要回去。 “不，不是我不说，是此事事关重大，说出来怕你们也会受连累。”小麻花情急之下忙说道。“你也知道我们不是坏人，给小叫花子送药，只是看着他可怜，没有想别的。但你若真是知道什么，就告诉我吧？这对我家主子来说，有可能是性命攸关。你放心，我保证打死也不会说出你来的。” 大叫花子停住脚，狐疑的看着小麻花，“性命攸关？你家主子是做什么的？莫非是犯了什么事不成？” 小麻花急道：“我家主子最是忠厚良善，怎会做犯法之事。此事眼下不能跟你细说。你若计较，便不说罢了。。” 大叫花子犹是迟疑着，半晌才道：“我也知你不是跟那恶人一伙的，可我们这些叫花子，在你们眼里就如同蝼蚁草芥，生死根本不值一提。我们只能自己小心，才能活下去。” 小麻花听着这话，忍不住动情说道：“我以前也跟你一样，居无定所，朝不保夕，是我家主子收留了我们，这才有个人样。你们眼下暂且忍耐着，说不定日后我家主子也会收留你们的。” “啊？真的？”大叫花子不觉瞪大了眼睛，问道。 小麻花郑重的点点头。他倒没想太多，只是觉得应皇子一向扶危济困，既然能收留他们，自然也就能收留小叫花子们。 “好！”大叫花子下定了决心，重重一点头说道，“既然如此，我就把我知道的都告诉你。画像上的那个男人，常从这条路上走过。那日我们正在街上，看见他的轿子过来，小毛就上去乞讨，谁料他非但一文钱不给，还让他的轿夫把我们打开。小毛跑得慢了，被那轿夫抓起来就扔了出去。” 大叫花子越说越激动，紧咬着牙关，牙齿发出咯嘣咯嘣的声响。“小毛当时就吐出血来。若不是遇到你们，只怕这条命早就没了。” 小麻花一听他们真的见过义王，心里一阵激动，顾不上别的，就赶紧回去向应皇子报告。应皇子晚上来时，就跟皇妃说了此事。皇妃很是得意，自我感觉料事如神，看着应皇子的眼神，仿佛自己是一位先知。 “义父常去一分利，便是小叫花们在路上见过义父，也说明不了什么。”应皇子道。 “怎么会说明不了什么呢？这其一，说明我对他的评价没有错，他确实是个坏人。竟然对一个可怜的小叫花子下如此毒手。你是没看见小叫花子的可怜样子，腿又红又肿，而且咳嗽的厉害，眼看就小命不保了。不就是跟他要两个钱吗，至于下死手吗？你还说他不会出手杀人！这第二……”皇妃说着自己也忘了下面要说什么了，想了想才道，“哎反正这里面不会就这么简单的。小麻花也没问清楚。等哪天我还是再亲自去一趟，好好问个明白。” “那让小麻花明日再去不就行了？”应皇子说什么也不想再让皇妃去冒险了。他长这么大还从未那样紧张过。 “他一个孩子能问出什么来！”皇妃不以为然的说道。 “那就我去。”应皇子说完自己也觉得这是不可能的。别说他现在走不开，便是走的开，只怕四周都是眼线，他又能去哪里呢？去了也是给别人带去麻烦。 “别怕。”皇妃说道。别怕现在几乎成了皇妃的口头禅了，只要看见皇子面露难色，她不自觉的就会说出这两个字来。“到时候我自有办法。一切等过了万寿节再说。” 万寿节这天，天还刚蒙蒙亮，皇妃就被一阵喧闹吵醒。只见外面爆竹齐鸣，府里面也是吵吵嚷嚷，婆子小厮像是掐了头的苍蝇一般，在院子里来回穿梭。一问紫玉才知道他们是忙着在院子里设置香案，赶在日出之时朝着皇宫的方向礼拜。 紫玉忙着给皇妃梳洗，连保湿也顾不来了，只简单的洗脸梳头，就催着皇妃赶紧换衣服，说不能让老夫人等着。可等她们进了园子，却见老夫人早已换过品服，等在那里了。 老夫人倒也没说什么。待管家长安点上香烛，便带头上前，在蒲团上跪下。紫玉忙推着皇妃在稍后一点的蒲团上跪了下来。自己随着一众下人跪在后面的甬道上。老夫人这才双手合十，举过头顶，口中祝祷：“恭祝我主圣上天福永享，万寿无疆！万岁万岁万万岁！” 说罢纳头便拜。众人跟着老夫人行了三跪九叩之礼，皇妃把老夫人搀了起来。 “可收拾齐备了？”老夫人走远两步，离开香案，这才问道，又见皇妃穿扮的齐齐整整，人也规规矩矩的，显然是知道轻重厉害的，心里甚为满意。便又道，“去了宫里也须如此，切不可由着性子胡闹。” 紫玉知道皇妃不爱听这些，忙替皇妃答道：“是老夫人。奴婢会看好皇妃的。” “嗯。”老夫人这才折身又回了西府。 天子圣诞，万民同乐。 从这一日一