据鸣海的喜好挑选礼物，这很容易。明明茶水间有咖啡机，她非要买来专业的器具摆在工位的桌子上，每天来单位后第一件事就是垫上滤纸做手冲咖啡。
礼物是个信号。接收到的店员唱着生日歌，捧了本店的水果奶油蛋糕过来。连锁家庭餐厅出品的蛋糕不出意外甜得过了头。为了冲淡嘴巴里的腻味，她们追加一壶清咖啡，只有喝不来苦味的千穗理另外向店员要了拿铁。
“今天是圣诞节，俄//罗//斯那边今天应该在放假吧？”捧着冬季限定的蛋奶酒热拿铁，千穗理突然说，“和这儿比起来还是在国外上班好。你说是吧，鸣海？”
出奇明亮的蓝眼睛，缺乏色素的头发和睫毛，加上在人群中突出的身高，这些要素令初次见面的人似乎总是拿不准主意，要不要以对待外国友人的方式与她相处。三年前初来这家公司，会面结束时面试官居然夸奖鸣海日语没有口音说得真好，简直笑死人了。
还有上个月，伊织的手机在茶水间里被轮流传阅，上面是她妹妹夺得全国中学生将棋比赛季军的颁奖照片。照片中女孩身穿学校的制服，正拿着奖状比剪刀手，笑容灿烂一派青春无敌。
手机传到鸣海手上时，她陪起笑脸称赞“好厉害、好厉害”，听同事们热火朝天地讨论如今中学校服比自己读书当年怎么漂亮。鸣海不禁插嘴说她倒是羡慕大家以前穿过水手服，土气一点也没关系，没成想再度加深了别人认为她是海归混血儿的印象。
事到如今解除误会显得既麻烦又没必要，鸣海顺势说出同事想听到的答复。
“那边的话，国民信奉东//正//教，所以一月七日才是圣诞节和法定假日。今天他们一样必须上班。”这些是从苏//俄作家的书里看来的。至于传统在进入信息时代后有没有变化，她一概不知。
“原来是这样。”千穗理露出一副“学到了”的表情。
在座毋庸置疑的纯种日本人们跟着附和道：“居然是这样哦。”
“我还是第一次听说一月份过圣诞的事。”最后有人说，接着这个话题正式结束了。
饭后是说好的唱K环节，鸣海实在没心情应付，以在老家的家人要给自己打视频电话庆生为由推脱掉。
倘若弟弟听到方才编的这种瞎话，一定会发出嗤笑。
“烦死了！”被堵在磨磨蹭蹭要转弯的车后面，鸣海忍不住大叫，手握成拳砸在方向盘上，按响了喇叭。“能不能滚啊！”
到了家，跳下车，她先看信箱。
鸣海没订报纸，也不会有人跑到穷乡僻壤来塞广告，信箱是空的。
抱着“万一呢？”的心态，她掏出手机，翻阅开车时瞥到弹出来又错过的短信——感谢鸣海小姐的一路相伴。今天是您的生日，XX电信诚挚祝您生日快乐。愿我们的服务能带给您更多温馨与幸福！
实在是非常悲惨尴尬。
台阶上的积雪比早晨厚。下班后直接被拉去吃饭了，所以她没空换上跑鞋，现在还呆在后座下。鸣海懒得返回去拿，干脆脱了高跟鞋赤脚快步跑上去，进门便甩开包包，车钥匙也随之被扔到地上。
打开手机，匆匆跳转到Line界面，她拨通某个联系人的语音对话。嘟，嘟，打通了。
“干嘛？”电话那边传来没好气的声音。
“昨天发我的东西是骗人的吧？”
鸣海的语气咄咄逼人，使对面的人听起来脾气更坏了。“这么大的事，随便找个人问也会这么告诉你。”
“真没在玩我？说不定夏油杰除了咒灵操式还会隐身术。他躲到日本哪个角落，你们找不到才说他死了——要是有人这么和你说，你怎么办？”
“神经病！”诅咒师骂完她便挂断了电话。
“你为什么特意打电话问别人，却不直接问我本人呢，前辈？”
又来了。
整整一天，从睁开双眼起，这个声音的主人如影随形。
有些东西一旦对上视线就甩不掉，和它们扯上关系不会有好事。鸣海深谙这个道理，离开高专后戴起无度数眼镜用饰物遮住视线，如今却与麻烦恐怖一百倍的存在面对面。
这些年来，鸣海定期与做情报生意的诅咒师暗通款曲，了解那个世界的近况。
他们本无缘，全靠她花钱。向诅咒师打听价格高昂，可鸣海乐在其中。她攒着隔三差五Line小号上收到的消息，挨到月末的周末一口气恶补，恰似大学生平时不做家务，赶论文的晚上哼哧哼哧全部做完，以此缓解面临死线的压力。每次读完她都身心舒畅。花出去的钱是值得的，因为诅咒师帮忙确认了鸣海希望得知的事。
——她过得比咒术师们强得多。
弟弟的革命事业没多少起色，咒术界仍旧是那个大型垃圾场，里头男女老少苦不堪言。做个朝九晚五的普通人才是最正确的选择。鸣海就是要反复确认这一点，品味幸灾乐祸的愉悦。
当然了，若是发现认识的人已然身故，她也会做人片刻。家中的客厅一隅设了神龛，里面自然摆的不是骨灰和照片，唯有一坛香炉，鸣海就在那儿双手合十祈祷，祝他们早日抵达往生极乐。昨天睡前她从诅咒师处得知，在学校里曾经与弟弟形影不离的男同学被处刑。依照惯例，鸣海跪坐于神龛前为对方上了一束香。
然而理应已经死在圣诞夜的人此刻近在眼前，真真切切。
那个穿着结婚典礼上男子穿的引振袖，跟在身旁缠了她一天，鸣海以外无人察觉的人——那个坐在床边同她道早安，祝她生日快乐的人，清晨离家时质问她为什么甘愿过这种生活的人；那个故意像聊八卦的高中女生一样，双手托腮手肘撑着桌面，告诉她自己头一回知道世界上