后马蹄得得，乔乔不禁忆起与奶奶逃亡的往事，栗栗不安，紧紧贴着沈紫玉，半步都不肯落下。
天际渐渐现出一抹微白，星辰暗淡下来，世间从墨色中分出浓淡，被步履洗成缥碧。面前一片荒坡，不曾种庄稼，也无树木遮掩，只有遍地短草，隐隐飘散着一股子马粪味。
荒地的尽头，几座茅屋孤零零立在那里，被矮墙围着，柴扉半掩，桑竹逾墙，宛然小小一个村落。沈紫玉走进村子，上前叩门。
一时无人应声，屋内隐约有人影晃过去。一个小老头匆匆走出来，面上还挂着未曾平复的惊讶，眉头紧锁似悲似喜，上前施了一礼，只叫得一声：“大小姐。”
“司徒先生。”沈紫玉微微一笑，“许久不见。”
司徒长青望着她，欲言又止，躬身让她和乔乔进了院子，回身接过马缰，轻轻拍了拍踏雪的鬃毛。踏雪喷着粗气，鼻子往司徒长青的怀里拱了又拱，脖颈在他肩头蹭来蹭去，十分亲热。
司徒长青叹了口气，牵了它绕到后头马厩安置，折回来招呼。
沈紫玉迈过门槛，待得眼睛适应了室内的昏暗，便是一愣。屋子里七八双眼睛一齐盯着她，一时无人开口，死一般的寂静。
“大小姐回来了。”司徒长青走进来，对众人道，“也许能有个头绪。”
角落里一人粗声粗气道：“什么头绪？就凭我们这几个人？”
余人仍旧默不作声，一片颓然之色。
沈紫玉扫视一周，心中大概有了底，只做不知，笑道：“司徒先生，这里在商讨什么事情？”
司徒长青道：“大小姐几时回来的，刚到苏州么？”
“我昨日方到，很多事情还不很清楚，请司徒先生为我解惑。”
司徒长青很费了一番踌躇，终于开口道：“余家庄出了些事情。如今整个儿变了天。除了外头掌着实权的诸位掌柜一时未能动得了，庄主从前信重的大小管事，均已被逐了出去，旧人一扫而空。”
“这个我知道了，还有么？”
“现今余家主事的只有大少爷，总管杜方一手遮天，已然把持了整个余家。”
沈紫玉冷冷一笑，道：“然后？”
“庄主已有半年不曾露面，我怀疑——”司徒长青一顿，压低了声音，道，“庄主的身子……是否有恙？”虽然说得隐晦，余成的伤病二人之间心照不宣，他仍旧压低了声音，只有沈紫玉才能听见。
沈紫玉不做声，只淡淡地看着他。
司徒长青接着道：“按理说，少爷主事并无不不妥，只是这情形实在怪异得很，我们都起了疑心。”
沈紫玉道：“杜方都委了些什么人？”
一句话问得司徒长青愣住片刻，想了一想，道：“少有人认得，大约是……大总管的私人？”
“怕不是苏州本地人士罢？”
“不像。”
沈紫玉点了点头。
司徒长青犹豫了一下，问道：“只是不知大小姐此来可曾见过庄主了？”
沈紫玉道：“不曾。”
司徒长青叹了口气，道：“果然如此。大小姐，请借一步说话。”
二人一同走到里屋，司徒长青回身掩上门，正色道：“余家有了变故，大小姐大约心里有数。”
“我知道。”
“我们这几个人孤悬在外，内里一丝消息也不知，也不知庄主身在何处，全然无能为力。沈姑娘，你本不是余家的人，留在这里也无济于事，不如……”
“蒋家里。”沈紫玉打断了他。
司徒长青一时未能明白：“什么？”
“义父大约在蒋家里。请司徒先生差人打探，是什么人守着。”
“好、好。”司徒长青本如没头苍蝇一般，忽如万里云雾拨开一线青天，原地转了两个圈子，也等不及再说什么，径直出门分派人手。
过了半日，差出去的人匆匆赶回，带来了初步的讯息：蒋家里本是太湖边上一个荒废已久的渔村，离着余家庄约三十余里，十分偏僻。
据附近村镇的人说，数月前有一伙人，搭了几间房子在那里住着，也不知是做什么的，个个都带着兵器，凶神恶煞一般，百姓偶然遇到了不敢多问，总疑心是哪里来的强人。据说大约四五十个人的样子，平日里并不出来闲逛，只守着村子不肯走。
司徒长青眉头紧皱，看来沈紫玉的消息没有差错，余成十有八九便在此处。只是，自己手上总共便这么十来个人，如何能做得成事。无凭无据，沈紫玉毕竟是女子，谁又能信自己的话，去跟余家唯一的子嗣作对。
沈紫玉见他沉吟不语，问道：“先生在顾虑什么？”
司徒长青摇了摇头，喃喃道：“人手不够，还是不够。”
沈紫玉微笑道：“先生自从那件事情之后，在这里养马，大约十二年了罢？”
司徒长青长叹道：“十二年前，我重伤未死，苟活至今，实属侥幸。”
“余家十三剑，如今仅存先生一人。义父当初的安排，是为了保护先生，为余家留下一点根苗。只是，这许多年过去了，先生养马又爱马，可还拿得动剑么？”
司徒长青冷冷地道：“你想试试么？”
沈紫玉一笑，道：“十年磨一剑，我可不敢试先生的锋芒——若我猜得不错，蒋家里不会有什么高手，救人不难。至于人手，请先生给我寻一位精干的家人，再安排一艘快船，五日之后，我会带人回来。希望到时候蒋家里的情形已全然摸清楚了，立时便能动手。”
司徒长青疑惑道：“你要去哪里，谁能信你？”
“青龙镇