敢来的。”乔乔卸了竹篓丢在一边，摸出条手巾擦了擦额角并不存在的汗，大咧咧往地上一坐。
卲恩铭也招呼李泽一道，照样坐了，取出水囊来喝。
“看这火势，确是吓人得很，远远看见了都要避开。”
乔乔摇头道：“并不为这个。早些时候也是常有人进山打柴的，只是后来来了一伙强人，住在上面。时常有人进山便不见了，慢慢才不敢来了。”
“强人？”卲恩铭左右看了看。
“你不用慌，前两日已被官爷派了兵来剿了。现在确是一个人都没有了。”
卲恩铭松了口气，“幸好幸好。若是撞见强人，麻烦可大了。”
乔乔肚子里暗笑，一时起了玩心，道：“你说你是收药材的，不知要些什么药材？”
卲恩铭想了一下，道：“值些钱的都要。什么人参黄精连翘附子……品相好些的，不拘什么——你挖到些什么？”
“原本这山里盛产草药，因着少人来，长得颇有些年头。村里胆大的冒险来一次，只要别碰见强人，便能小赚一笔。官老爷这一把火全祸祸了。你看——”她拍了拍空空的竹篓，“晃悠了大半日，到现在连根野菜也没寻着。”
“原来是官兵放的火么？”
“可不，那夜听闻外面乱得很，全村都躲在家里，等官兵过去了才敢出来。只远远看见山里火势起来了。听人说，这谷口给官兵把着，不许靠近，火烧得差不多了才撤走。”这些话原本在山下村子听见，此时倒省了事，原封不动说给他听。
卲恩铭见她天真坦率并不忸怩，一时有些好奇，问道：“你一个小姑娘家，自个儿来这里，不害怕么？”
乔乔本以为他要问山谷中事，话头却突然转到自己身上，随口答道：“有什么怕不怕的，左右要讨生活。”
“家里人可放得下心来？”
乔乔一怔，心知自己演得太过，一转念，叹了口气，“放不放心又怎样，阿娘身子不好，家里便只我一个能出来，难不成关起门来饿死。”
“你爹爹呢？”
“我没有爹爹。”
“抱歉。”
乔乔咬着嘴唇，不敢抬头看他。猝不及防地，往日种种一一浮现出来。不去想，泪珠却一颗一颗落在地上。她确实没有父亲了。
“我不是有意的，你不要哭……”卲恩铭显得有些无措，却也不好劝。
乔乔抬起头，泪眼朦胧看着他那张慈爱的脸，恨恨地道：“他嫌我阿娘拖累他，扔下我们母女两个走啦，再也不回来啦。”
几句闲话，聊出了一段人间疾苦，卲恩铭愣了一会，不知在想些什么，拍了拍她的肩，没头没脑地道：“你还小呢，再长大些，就好了。”
“真的吗？”
“所有过不去的坎，熬过去以后再回头看，都是过眼云烟。你聪明又能干，还怕以后没有好日子过吗？”
乔乔低头想了一下，“好像是这样。你的话我爱听。”
卲恩铭笑了笑：“小孩子不要想那么多心事，总是来日方长——阿泽，我们该赶路了。”
来得飘忽，去得突然，乔乔望着那人离去的背影，怅然若失。那枚钗仍旧梗在怀里，像是一根拔不出也吞不下的刺。
忽然想起，伸手去竹篓里，果然摸到小小的一锭银子。不多，却也足够置办两亩地，好生活下去。
他拍她肩膀的时候，手上做了一个不易觉察的小动作。大约是因为对她没有戒心，并未认真掩饰，她却恰好习武眼力已异于常人，轻易便瞧见了，只假作不知。
邵掌门的一点怜悯之心弥足可贵，可又能拿它来做什么呢？
毫无用处。