亲，妹子先嫁人的，哪知真有这般荒唐事。
宝琴复抹泪道：“五六月间，哥哥见刺绣已成，曾提过要和姐姐行小定，被伯娘驳回了。
中秋后，老太太也问过一次，伯娘又搬出那套说辞，说哥哥的主意：我尚未放定，他不敢抢先。
老太太原不管我家家事，听这样说，自然丢开手。
后不知哥哥说了什么，老太太找来珍大嫂，一锤定音，一气儿把小定大定都过了。
哥哥的意思，梅家虽派人来，却全然不是为我。如此我们更要从容观望，若梅子鹤实非良配，这亲不结也罢。
我急了，和他说梅家既有意，不如快快放定，我过去了你们好成亲。哥哥笑我傻，说姐姐迟些过来，未必不好。”
说着掩面哭道：“都是因为我，你们才这样为难。”
岫烟也红了眼圈，强笑道：“妹妹说哪里话，就算没有此事，我为娘娘刺绣，也不好议婚的。”
宝琴道：“现在绣好了，不也一样成不了婚？说来说去，还是怪我。”
岫烟见她钻牛角尖，正待相劝，只听门口汪妈回：“金妈妈来了，要接琴姑娘出去。”
说时金妈妈已走进来，蹲身道：“二爷命我给邢姑娘请安，再送我们姑娘上老太太那边。”
宝琴原是偷跑来的，怕她多问，忙先道：“多谢妈妈，我来的时候天微亮着，也没想起拿灯笼。”
金妈妈见她眼角尤有泪痕，忖道：“果然二爷没有猜错，琴姑娘负荆请罪来了。就怕她一知半解地乱说，惹邢姑娘误会，只当二爷为了妹子委屈媳妇，成心怠慢她。”
又见岫烟两眼红红地，显是哭过的，一着急，买络一事便冲口欲出。刚到嘴边，想起薛蝌“已万分对不住她，切莫多生口舌，挟恩图报似的，让姑娘难做”之语，又生生咽下。
搭讪着问了两句家常，就听岫烟道：“听说姨妈正给薛大哥相看嫂子，可瞧定了？”
金妈妈暗道：“邢姑娘平日不哼不哈地，行事却老练，一开口就问到七寸上。哪像我们姑娘，瞧着百伶百俐，其实还是孩子心性。”
忙回：“昨儿才定的。是大太太一个老亲，姓夏。家里三代专供京中禁内的桂花局，富拥财资百万，只一个独姑娘。”
岫烟又问：“这么好亲，怎么开头没想到？还白说四五家。”
金妈妈道：“只因上回大爷出门，顺路到了她家，一见这妹妹就投缘，回来忙求大太太提亲。
两位太太经年未见，一见面，都又哭又笑地。
夏太太说，姑娘自幼娇养，虽有大半家资做嫁妆，也恐她在婆家受委屈，最好的就是亲上加亲。
大爷既是表哥，性子又直率，婆婆是亲表姑，又慈爱和蔼，定不会磨挫媳妇。
我们大太太呢，见姑娘出落的花朵模样儿，言语行事比二奶奶还来得，更加欢喜。当下写了聘书，下月就要进门。”
岫烟心道果然，夏家越富，薛蟠求娶越切，越可知他处境艰难。薛蟠家业未稳前，薛姨妈必加倍压束薛蝌。如此看来，还是避其锋芒，暂缓成亲的好。
想着便对金妈妈道：“那可要恭喜姨妈了，大嫂子财貌兼备，她也可放下一半心，专意操心宝姐姐。
不然弟妹婚嫁一推再推，做姐姐的仍落在后头，岂不难看么？”
金妈妈心下好笑，回去告诉薛蝌道：“邢姑娘真是个妙人儿，她那话该让我们大太太听听，看不臊着她！
邢姑娘还说，只要二爷出息，无论琴姑娘嫁官嫁商，都有倚仗。又说就算没有梅家，婚事也会推延，左劝右劝，哄得琴姑娘笑了，才走的。”
薛蝌叹道：“这话算说着了，再能干的女子，或父或兄或夫或子，终需倚靠男人。
不然大姐那样才满志高，偏只能推大哥上位，若是男子，早取而代之了。”
金妈妈点头道：“大姑娘也痴，她不想想，有老太爷‘能者为上’的家规，二爷是压得住的么？或者她坐产招夫，当个女掌家。”
原来薛霖在日，最看重长子薛铭，说他虽不如次子机变，却胜在一个“稳”字，堪可守成。
为替长子讨房得力妻室，薛霖掷金十万，聘得王家幺女。谁知此女全不似她两个姐姐精明，处事不分轻重，行动毫无章程法，只一味溺爱儿子，辖制丈夫。
薛霖看不过眼，才略微提两句，王氏就做死做活地，只怪公爹偏心。薛霖气得倒仰，偏碍着王子腾与荣国公府，不敢十分相责。
如此数年，长孙薛蟠益发蛮横任性，动辄便道：“我是独子，谁与我争？”，或者“父亲怕绝后，不敢真打我。”每每外头惹下事，王氏都使银子抹平，时间久了，更酿得薛蟠无法无天。
薛霖既悔且恨，奈何长孙纨绔，已掰不回来了。次孙薛蝌虽好，终年少品性未定，也不敢尽托身家，再瞧大孙女宝钗聪慧稳健。思前想后，遂定下“不论男女长幼，举能者掌家，女招婿，庶认嫡”的家规。
再后不久，薛铭突然病故，薛霖薛锐亦步其后尘，许氏哀痛身伤，薛蝌未及长成，满家大小尽落王氏毂中。
这王氏偶有小善，却无大德，且量窄视短，力薄心高。她无视王子腾“严教亲儿，兴家为上”之语，宁可薛家败落，也不愿爱子屈居侄儿之下。将原本一盘活棋，生生走成了死局。
话不多絮，这里薛蝌又道：“大姐心气儿高着呢，怎肯如此？公产原由哥哥把持，户部行商也一直在他名下。
我只想继承父亲私产，以后分了家，各凭本事吃饭。可即便这样，伯娘和大姐也难容。
被逼如此，就算为母亲，邢妹妹和琴妹妹，我也不能叫人踩