清晨，应城的城门缓缓打开，几名士卒坐在城门口闲聊。 熊槐和田夕随着稀稀拉拉的人流进入了城内。 作为一个边境城镇，应城整体并不怎么繁华。一条主干道直通应君府，路两边除却几座说得过去的酒楼，都是些低矮的店铺，陈旧至极。 店铺前的人们进行着简单的交易，或钱货两清，或物物交换，都在默默进行，没有多余的话。 随便随处可见的垃圾、粪便，有衣着华丽、满大街炫耀的贵族，也有衣衫褴褛、行色匆匆的平民。 不时地有一辆辆轺车经过，车后用绳索拖着着一个个或男或女、面无表情的奴隶。 奴隶！ 熊槐脸色铁青，虽然知道这个时代奴隶的存在还是很普遍的，但当他真正见到这些可悲的奴隶时，熊槐还是明显感觉到胸口像是被碎石包裹了一般难受。 昨夜老里正告诉熊槐，应君每年都会征兵，里中的青壮大都被征召，但是没有人敢反对。 熊槐有些疑惑，楚国近几年并没有大规模的战事，即便有也没有从应城征召。应君年年征兵所谓何事？ 不会是为了防止异国入侵吧，如果真是那样倒还说得过去。但是直觉告诉熊槐，不可能！ 里正还告诉了熊槐一件事，人市。 应城有一个人市，各国商人在这里像交易牲口一样买卖奴隶。 此刻，熊槐和田夕便来到了所谓“人市”。 应城的“人市”很大，在城角一片旷野里。各种奴隶分别被拴在粗大的麻绳圈里，任人评点挑选。 熊槐从市人的谈笑中得知，楚国“人市”买卖的奴隶，绝大部分是贵族私家军队攻破“山夷”部落得到的战俘。 战胜贵族在战俘面颊上，烙下一个自己家族特有的标记。如果买去的奴隶与所标明的能力体力有较大差距，或者是个病人，则买主可以凭奴隶烙印找到卖人的贵族退换或退钱。 看着这些奴隶，熊槐终于知道，应君征兵多半是为了他的奴隶交易吧。 熊槐拉着田夕漫步过市，却被一顶帐篷门口的叫卖声吸引。 一个管家模样的胖子大声吆喝着：“快来买家奴啦，不是山夷，是叛逆罪犯啦——” 过往贵族纷纷拥进帐篷，熊槐也跟了进去，想看看是何等罪犯竟上了人市？ 进得帐篷，只见木桩上拴着一男一女和一个少年。 管家拧着男人光膀子上的肌肉高声道：“列位请看，这男奴的肉像石头一样，食量大，力气大，足足顶半头水牛，买回去耕田护院，一准没错！” 说完又一把扯开女奴胸前的白布，淫笑着高声吆喝：“列位再看这女奴，天生丽质，识得字，能干活，还能暖床啊！” 说着掀开女人的粗布短裙，亮出女人丰满修长的大腿，啧啧赞赏，“来，看看，摸摸，有多光！”说话间气喘吁吁，口水滴到了女人的腿上。 有人喊道：“那个小东西，有何长处？” 管家忙不迭走到少年面前，掰开少年嘴巴道：“这个小东西当真宝货！割掉舌头的活工具，能听不会说，任凭驱使。列位请看，有牙无舌，不假啦！” 便有人高声问：“开价几何？” 管家气喘吁吁道：“便宜了，三连买，五百金！单个买，每个二百金！” 男女两个奴隶面无表情，眼中却全是绝望，任由管家摆弄，只是少年一脸倔强，嘴唇紧抿。 便有逛市的贵族纷纷凑上前去，摸摸捏捏，评头品足讲价钱。 熊槐看着这一切，只觉胸中怒火难以遏制，他紧握着拳头，努力隐藏下即将迸发的杀意，拉着脸色苍白的田夕悄悄挤出了帐篷。 不多时，只见一个衣着华丽的贵族指使着侍卫将三个奴隶牵了出来，走不几步到了轺车旁，将三人拴了上去。 “回庄园，哈哈！” 轺车慢慢起步，向着城外缓缓驶去。 帐篷后面转出来熊槐和田夕，两人对视一眼，随即远远地跟了上去。 午后时分，贵族回到了自己的庄园，吩咐侍卫将买回来的三人绑到了庄园后山的树林里，自己便吃饭去了。 傍晚时分，贵族大腹便便地摇晃到后山。他径直来到女奴身前，淫笑着，手掌在女奴脸上摸索着，慢慢向下滑去。 突然，他把女奴胸前的白布再次撕下，哈哈大笑三声，“给我解开！” 接着，贵族三五下脱光的衣服，露出了肥胖的身躯。 女奴被两名侍卫押着摁倒在地，看样子这种事干了不是一次了。 女奴扭动着身体，但是她越是扭动，贵族就越是兴奋，两个侍卫也都大笑，眼中也全是贪婪的目光。 “放开她！放了她！”男奴先是哀求，随着贵族越来越近，男奴开始愤怒，眼中喷火。 但这无济于事，贵族反而挑衅地看着男奴，坐到了女奴的身上。 “啊！”男奴仰天怒吼。男孩不能说话，嘴中呜呜不停。 藏身暗处的熊槐怒火中烧，他咬着牙低吼一声“上！”，两人闪身而出，向着贵族冲了过去。 作恶的三人刚刚发觉，熊槐和田夕便到了他们身前。 “噗！噗！”贵族和其中一名侍卫瞬间毙命，另外一名侍卫见状当即就要逃命，田夕没有给他多跑一步的机会，剑尖透胸而出。 田夕扶起了女人，熊槐解开了拴在树上的男人和少年。 三人一齐跪在地上哭喊谢恩。 熊槐扶起他们，将手中的钱袋递给男子道：“这些钱你们拿上，逃到深山里安家去吧。” 男子连连摆手，咬牙沉默。 女人哭道：“客官不知，我夫君本是楚国将军，只因在攻打山夷时放走了几百名战俘，被判罪，全家没入官奴。如今烙上了官印，逃到哪里都是死路。只求客官带走我的小儿子，给将军留个根苗！” 说罢，搂着少年放声大哭。 少年嗷嗷怒吼，将铁链在石头上摔得当啷乱响。 熊槐道：“将军宅心仁厚，是楚国对不住你，你可愿跟着我，让我给你一个补偿的机会？” 男子沉重地摇摇头：“我一走，族中剩余人口就会被斩尽杀绝。谢过客官了，我叫祝剑，小儿叫祝封，这是我妻。此生无以为报，来生当为客官做牛做马。” “我不需要你来生做牛做马，我需要你今生为楚国开疆拓土！”熊槐盯着男子道。 男子猛得抬头，眼中闪过一丝疑惑，“楚国？敢问贵人是？” “寡人是楚王，熊槐！”