昔年越王无疆趁齐、楚大战时起兵攻齐，齐王派人说动无疆南下攻楚。 无疆调动太湖舟师五百艘战船进入长江，进攻楚国云梦泽，自己则与长子玉率领十五万马步大军，从北向南压向楚国。 楚威王发兵迎战，先在徐州齐军面前虚张声势，随后秘密出动主力十万战车兵和五万骑兵日夜兼程，秘密东进，另有部分舟师顺长江东进。 楚越两军在昭关相遇，展开决战。越军向楚军发起冲锋，却被楚军埋伏的战车和骑兵包围。经过拼杀，越军大败，越王无疆战死。 昭关之战前，无疆早令次子公子蹄率领五万水军进入长江，正好楚威王也派了五百战船秘密东进，妄图截断无疆的退路，结果两国水军还没有遭遇，昭关之战就结束了。 越国十五万马步军损失过半，纷纷向南溃退。这种情况之下，公子蹄只得等到掩护溃败的马步军全部渡江之后，才放弃长江，率部退守瓯江。 昭关之战，越王无疆来不及立世子就战死了，于是诸王子争位，互不相让，纷纷自立，越国从此四分五裂。 诸王子中，以掌控越国马步军的公子玉以及掌控越国舟师的公子蹄最为势大。抛开身世不谈，公子玉自然是最有希望继任越王的。 但是公子玉虽为长子，其生母家族并不显赫。而公子蹄就不一样了，他的生母是无疆继任越王之后才娶的文氏家族的族女。文氏家族起于越王勾践时的名臣文种。虽然灭吴后文种被勾践逼死，其长子逃至齐国，但是其次子文润却留在了越国，得到越王的重用，文氏也一直繁荣至今。 公子玉自知无法得到国内贵族的支持，便率领愿意跟随他的马步军南下自立为王。 而公子蹄在文氏家族的支持下继任越王，称越王宰勋。经过两年的忍辱负重之后，越国开始反击楚国。 楚威王正对魏国虎视眈眈，便派大司马沈衍与越军在边境上展开了缠斗。 如今借着齐国卷入蒲阳大战之机，楚大司马沈衍将再次与越王宰勋交手。 诸事处置完毕，沈衍与昭雎一同来到楚国舟师在寿春以北的淮水南岸的港口，这里水面深阔，岩石成岸，是上佳的天然船厂。 两人登上云车一望，水边樯桅如林，大小船只连绵不断一望无际，壮观非常。 “共有多少战船？”沈衍大手向淮水一划，仿佛要将所有战船包揽过来。 “大型战船百二十艘，小型战船三百艘。除却云梦泽尚有部分舟师外，楚国所有的舟师全数在此了！”昭雎回道。 “粮草辎重船能征发多少？” “官府、封君货船五百余艘，征发商船三百余艘，可得八百百艘货船运送粮草辎重。” 沈衍大手一挥:“好！水靠战船，大意不得，临行前要仔细检查！” 四月中旬，昭雎登上了最大的一艘楼船，率领着四百余艘战船余八百艘粮草辎重船，浩浩荡荡地顺流直下。湍急的水面上樯桅如林，船队连绵几十里，当真是前所未有的壮观。 五日之后，大楚舟师进入了淮水在越境内的流域。一日之后的夜晚，正是浮云遮月的时光。楚军两万精锐士卒乘着百余艘大货船悄然登岸，连夜绕道淮城背后。 淮城位于淮水南岸，也是邗沟的终点，控制住淮城，既能扼守淮水之畔，阻止北方战国军队南下，又可以控制住越国舟师沿邗沟进入淮水。 舟师在隐蔽处抛锚，等待先行派出的斥候回报消息。 半个时辰后斥候回报昭雎，越军舟师在淮城上游水中结寨，有大小战船三百余艘，且水下设置了木栅防线。 昭雎眉头紧皱，要兵临淮城，配合步卒一同进攻淮城，就必须要先解决越军舟师，而木栅也是一个棘手的问题。 昭雎站在甲板上，清冷的月辉铺满了水面，在夜色下水光粼粼。他沉思良久，最终下令派遣精锐水手前往去除木栅。 天方破晓，淮水上雾气缭绕。越军水寨中静悄悄地，几点灯火在雾气中忽隐忽现。 甘茂来报昭雎，“将军，越军设置的三道木栅都已经清除，是否发动突袭？” 昭雎突然问道，“听说你的老师是史举？” 甘茂一愣，随即反应过来，“正是！” “史举此人我倒是有所耳闻，他习百家之术，自负所学不弱于鬼谷子，却不愿出仕，甘愿做下蔡监门人。你是他的得意弟子，既然投我，我便不能使明珠暗投。你初经战阵，多观察学习，时机一到，我会向大王举荐你，做方面之将！” “甘茂多谢将军提携！”甘茂有些激动，昭雎是左司马，虽位在大司马之下，却也是有实权的军中将领，更何况他是昭氏精英，背靠昭氏这棵大树，日后他在楚国朝堂便有了靠山！ 昭雎拍了拍甘茂的肩膀，笑道:“你尚年轻，无须着急立功，一切有我！说说看，我们该如何大败越军水师？” 甘茂思索片刻，提出了一个策略：“我们可以派出通识水性的精锐水手潜入越军水寨发动突袭，到处点火，打乱他们的阵脚，而后我军舟师将装有引燃物资的小船驾驶至靠近越军水寨处引燃，小船顺水而下，引燃越军整个水寨，我舟师大军趁势发动突击，可一战而灭之！” “妙极！”昭雎非常满意甘茂的提议，“就按你的谋划来，我派五百人潜入进去，待越军水寨火光冲天时，我大军再全力出击！” 甘茂又提议：“将军，末将粗通水性，愿意前往！” 昭雎盯着甘茂，“这可是很危险的，这五百人能回来者可能十不足一！” 甘茂坚定道:“末将绝不辜负将军厚爱！” 昭雎满意地笑道:“保证安全！” 吴王夫差为北上中原争霸，便修了这条联通江、淮，自南向北流向的第一条人工运河，邗沟。自邗沟通渠之日起，作为其终点的淮城便一直有重兵驻扎。 自越王无疆死后，越国实力每况愈下，其舟师也不复雄威。因为内乱，加之前两年沈衍一直在楚越边境攻掠，淮城的兵力被抽调后就再也没有补充到位。 如今淮城守军只有步卒一万，舟师战士一万。 越军水寨一片静谧。虽然淮城是军事重镇，但因为长时间没有战争，无论舟师还是淮城守军，防备都有些松懈。 除了一两个打着哈欠巡逻的卫队，其余人都还在美梦中。 正在这时，水寨外突然传来了低沉荡漾的水声，数百裹着黑头罩的楚军士卒悄悄