一想到明瑞要去战场，云笙心烦意乱，不知该怎样面对分别的夜晚。干脆躲起来，不告别，就能假装爱人一直在身边。
想避开明瑞，家里是不能待了。云笙思来想去，决定去拜访旧友，离京五年，总该去看看朋友。路都走了一半，云笙却打了退堂鼓。她如今满怀烦闷惆怅，去见朋友，也是给朋友添堵。
从前分别时，云笙并不会痛苦纠结。分别就分别了，反正还有再见之时。在遇到明瑞之前，她不是一直一个人生活。
云笙这回如此痛苦纠结，甚至生出逃避的情绪。是因为云笙心底生出一种强烈预感，这次离别，并不重逢的开始，而是永远诀别。她不怕思念，也不怕等待。她怕的是永别，是再也见不到爱人。
站在街口，云笙不知何去何从。雪花飘落，落在地上，白茫茫一片，让人感到更加凄凉。不能再逃了，若明瑞真在战场上有危险，她也该珍惜机会，好好告个别，而不是在街上冻着。
三更天，夜已深，府门落锁。云笙没喊人开门，门锁了，跳墙进去就是了，何必这么麻烦。
云笙刚翻上墙，没站稳，再加上墙上有雪，脚下一滑，整个人从墙头摔下去。还未及反应，被人稳稳接住。“明瑞，三更半夜，你不在屋睡觉，跑到雪地里溜达。”
明瑞没好气道:“你不也没睡吗？不仅不睡觉，居然还翻墙。翻墙也就罢了，水平居然这么差，要不是我恰巧路过接住你。从么高的墙上掉下来，后果难料。”
“府门都锁了，我不翻墙，怎么进来？”
“为何不叫有守夜的家丁开门？”
“不用这么麻烦，反正我功夫好，跳进来就行。我翻墙的功夫很好的，这次是意外。”
“明日我就要启程去云南，战事顺利，也要一年才能回来。我走之后，记得走门。要是翻墙时再失误，可没人再接住你了。”
云笙原本平复的心情变得无比烦躁。“明瑞，你怎么哪壶不开提哪壶。明知道我烦什么？还要提这事。”
见云笙生气，明瑞仍旧如往常哄她，“为夫错了，要不我把娘子抱回房间，就当赔罪好不好。”
云笙怕明瑞睡觉，没再继续闹，任由明瑞把她抱回屋。
离别夜注定无眠，翻来覆去睡不着。既然睡不着，不如说说话。“云笙，虽然很扫兴，有几句话，我还是想说。战场凶险，我也不能保证自己能回来。要是我回不来你，不要太伤心。”
“你不必担心，我这人健忘的很。你要是敢死，过个一年半载，我就把你忘的干干净净了。”
“忘了好。一个离去的人，忘与不忘，他都不可能回来。”
“明瑞，你这人真奇怪，我说要忘了你，你不是应该很生气。对了，你好像从不会生气。就算脾气再好，听了这话，也该有所波动。”
明瑞没有答话，云笙也不再说话。心事重重，一夜无眠。
虽然早有准备，可真到了云南，明瑞还是被云南绿营的情况震惊。云南绿营的情况比想象中还要差很多。杨应琚指挥不善，大量兵丁下落不明，不知去向。
云南绿营战力本就不高，其中的精锐基本上被杨应琚送掉了。还活着的兵丁战力低到难以想象，遇敌就逃。
明瑞到了云南，开始整顿军务。半个月后，明瑞才得了空闲，去见福灵安。
杨应琚谎报军情的事败露后，云南军营许多将领被革职问罪。云南军营正缺人，福灵安上过战场，正好又在云南，乾隆下旨让福灵安不必回京，补授永北镇总兵，随兄长明瑞一同征缅。
五年不见，明瑞分外思念福灵安。福灵安小时候就喜欢黏着明瑞，后来兄弟一同去了战场，中间虽然有短暂分离的时候，但大多数时候都是一起并肩作战。
福灵安躺在塌上，气息微弱，人已经瘦脱相了，双眼更是没有半分神采。福灵安这个样子，甚至不需问大夫，就知凶多吉少。见明瑞来了，福灵安扯出个笑容，“大哥，你来了。”
明瑞问道:“为什么要瞒着我？要是我今日来看你，你还打算隐瞒病情到什么时候？”
军务已经令人焦头烂额，又赶上亲人重病，一向好脾气明瑞难得发了次火。
福灵安心惊，“大哥，你先不要生气，听我说几句。我来云南已经几个月了，云南军中的情况我最清楚。我还能再撑些日子，云南的将士却不能再等了。一旦知道我的病情，必定回分心，我不想因为我影响你。我一个要死的人，不该影响你。”
就算真有气，也不能当着福灵安这个病人发火。明瑞安慰道:“别说胡话，你的病一定会好，叔父和婶娘还在京城等你回去。等你的病好了，我们和从前一样并肩作战。”
“大哥不必再宽慰我，我的病不可能好了。我到云南军中探访时，听人说过到瘴病的事，这几年，因瘴病而死的兵丁无数。可我仗着自己身体好，低估了这病的厉害，总以为自己就算染上瘴病，也会很快好转。”
“我的病情开始并不严重，要是及时治疗，还能保住一条命。可惜没有及时治病，如今病入膏肓，已经无药可救。”
听了这话，明瑞更加气愤。“你这孩子，怎么这么傻呀，有病居然拖着不治，到底在想什么？你不为自己考虑，难道也不为父母考虑吗？叔父和婶娘都是快五十的人，你要是有什么闪失，他们怎么承受这份痛苦。”
“杨应琚自知事情败露，难逃惩处，干脆不管军务。云南绿营的几个总兵，有的押送京城问罪，有的被革职。空缺的总兵都已经找到人补上，可这些人大都不在云南。新任总兵接到任命，再赶赴云南，路上怎么也得需要一个多月。缅匪在云南抢掠，却连个领兵抵抗的人都难找。”